Океанская Жемчужина - Лия Виата

— У меня много дел перед коронацией, так что я уплыву первым, — быстро произнес он и сбежал.

Милли резко вскинула голову и проводила его растерянным взглядом. Папа тяжело вздохнул. Морскому ежу было понятно, что эти двое всё ещё испытывали друг к другу нежные чувства, но никто из них не решался сделать взмах хвостом навстречу другому. Несколько лун назад я спросила у Милли, почему она не попытается перевести их отношения с Кайтеном на новый уровень. Она в ответ мне грустно улыбнулась и собрала из пузырьков фразу:

— «Мне никогда не забыть его взгляда полного разочарования и презрения, который увидела в тот роковой день. Я принесла вашей семье слишком много боли и поэтому теперь не имею права претендовать на его любовь».

Действительно ли Кайтен винил и её в смерти мамы я не знала. Порой поступки брата не поддавались моему понимаю, а по душам мы не разговаривали уже очень давно. Зачем сближаться с тем, кто намеренно тебя отталкивает?

Я взяла Милли за руку и сжала. Она наигранно радостно улыбнулась, но это меня не обмануло. Я видела, как в её глазах плещется боль. Родители Милли очень радовались, когда мой брат начал проявлять к ней симпатию и теперь меньше, чем на Императора в зятья не соглашались. Милли никогда об этом мне не говорила, но я знала, что они давят на неё. В такой ситуации просто невозможно быть счастливой.

— «Не переживай обо мне. Я сильная», — написала Милли у меня перед лицом.

Выдала ей кислую улыбку. Тарелка у меня успела опустеть только на половину, но аппетит вдруг опять пропал. Я окончательно убедилась в том, что меня ждут два самых сложных дня в моей жизни.

Глава 7

После обеда мы с Милли немного прогулялись. Она рассказала о делах в Южном море, я поделилась новостями из столицы о новой моде. Наше веселье прервали служанки, которые забрали меня переодеться к ужину. Так как он планировался более формальным, мена одели в красноватый нательник и нахвостник, натерли до блеска маленькие ракушки-украшения в волосах, а на плечах закрепили желтую накидку. Это заняло меньше времени, чем утренняя подготовка, но вымотало гораздо сильнее.

Как только они закончили, за мной зашел наш седеющий советник Тайсон. Его когда-то яркая фиолетовая чешуя на хвосте уже побледнела, волосы стали жидкими, на лице появились морщины, но карие глаза оставались по-прежнему ясными. Он начал служить императорской семье ещё со времен правления дедушки, а потом быстро дослужился до правой руки моего отца. Когда предыдущий правитель умер от старости, папа был младше меня. Свою мать он не помнил, так как она скончалась при родах. Братьев и сестер у него тоже не было, поэтому Тайсон стал ему не только советником, но и близким другом. Можно сказать практически вторым отцом.

— Здравствуйте, Жемчужина. Вы превосходно выглядите, — с улыбкой сказал он. — Ох, как же быстро течет время. Я вас помню совсем маленькой русалочкой, а теперь вы уже совсем взрослая. Так похожи на Марианну.

— Благодарю, советник, — вежливо отозвалась я, проглотив комок в горле.

С мамой меня сравнивали редко. Императорская кровь доминировала над всеми остальными, поэтому и внешность у меня была соответствующая — слишком бледная и почти бесцветная. Мама же славилась своей яркостью. У неё был яркий оранжевый хвост с желтым узором, рыжие волосы и огромные синие глаза.

— Вы, верно, думаете, что я вам льщу, но это не так. Вы действительно похожи на бывшую Императрицу. От одного её присутствия у меня всегда улучшалось настроение. Вы производите такое же впечатление, — произнес Тайсон.

Внутри меня разлилось тепло, а напряжение немного спало. Он всегда знал что и когда нужно сказать каждому из моей семьи, чтобы поднять настроение и боевой дух.

— Спасибо, — более искренне ответила я.

Он широко улыбнулся и подставил мне локоть. С уважением приняла его.

— Я только что пришел из покоев Красного Рифа. Он очень переживает из-за коронации…

— Так скажите ему, что не стоит метаться, как лосось при нересте, — грубо высказалась я.

— Жемчужина! Где вы таких выражений понабрались? — строго спросил Тайсон.

Под его взглядом мне вдруг стало не по себе.

— Простите. Я хотела сказать, что он излишне эмоционально реагирует на завтрашнее событие. Коронация — это важно, но она по большому счету ничего не изменит. Отец будет помогать и подсказывать брату, как раньше, — ответила я.

Тайсон тяжело вздохнул.

— Я завел этот разговор не для того, чтобы услышать очевидное. Кайтену понадобиться ваша помощь и поддержка.

— Понимаю к чему вы клоните. Я уже говорила, что не собираюсь создавать старшему братцу проблемы. Завтра он станет Императором. Он слишком долго и упорно ради этого работал, чтобы я могла наплевать на его чувства и что-то вытворить, — мрачно сказала я.

Взгляд у Тайсона вдруг стал печальным.

— Сомневаюсь, что вы действительно понимаете всю ситуацию. Красный Риф может казаться вам надменным и строгим, но он всего лишь юноша ненамного старше вас. Быть Императором сложно. Возможно сейчас даже он ещё этого не осознал, но ему понадобиться поддержка и безответная любовь семьи. Пожалуйста, протяните ему руку, когда вам покажется, что ему необходима помощь. — Советник мягко улыбнулся.

Кайтен никогда не был похож на того, кому может понадобиться моя помощь. После смерти мамы он ни разу не попросил меня ни о чем подобном. Порой мне казалось, что мы живем как соседи.

Я выдавила из себя улыбку и кивнула Тайсону, чтобы хоть как-то дать ему понять — я его услышала. Советник отстранился, поклонился, попрощался и уплыл. Тайсон обычно не наседал с нотациями просто так и мне наверняка мне нужно было подумать о его словах больше пары взмахов хвоста, но я повернулась ко входу, заметила краснохвостую Кармен и напрочь обо всем забыла.

Сирена очарования была в своем репертуаре. Она зависла в середине комнаты в окружении стражников с затуманенными глазами. Два русала с зелеными хвостами разных оттенков по-глупому ей улыбались и смеялись с каждой её шутки. Во мне закипела злость. Для обычных обитателей Империи способности сирен голоса, очарования и исцеления, а также Императора были не видны невооружённым глазом. Я же сейчас совершенно точно наблюдала за тем, как Кармен использует свои силы, медленно губя здоровье двух стражников, чтобы расплатиться за способности.

— Во дворце запрещено использовать магию без разрешения Императора, — холодно заявила я вместо приветствия.

— Ох, Океанская Жемчужина. Извините, я вас не заметила. — Кармен поклонилась мне.

Я сложила руки на груди, не поверив в