Рэдсон - Лорен Донер

раз рассказывал истории о Малахае, кровопийце с душой. Один из немногих вампиров, которые отказались убивать ликанов, когда началась война. Малахай настолько сильно полюбил женщину-ликана, что принял сторону кланов. Вампир помог стае бежать, защищая женщин и детей в ночные часы.

Женщина-ликан подарила Малахаю пятерых детей. И по словам Эммы, ее мать была одним из этих отпрысков.

— Ты ни разу не обмолвилась об отце. Что с ним?

Она пристально посмотрела на него.

— Я никогда с ним не встречалась. Моя мама выступила инициатором в расставании. Дедушка говорил, что она не хотела подвергать его риску.

— Почему тогда она решила родить тебя? Или это был залет?

Эмма бросила на него неприязненный взгляд.

— Нет. Я не была случайностью. Мама очень хотела ребенка. Ее шансы найти пару были равны нулю, ведь рядом находились только люди, а единственный мужчина вамп-ликан в нашем сообществе совершенно ей не подходил. Когда она познакомилась с отцом, то сразу решилась на беременность.

Он прочистил горло.

— Еще родственники?

Эмма выпрямилась, а выражение ее лица смягчилось.

— Только мой дедушка и я.

Рэд сжал губы, не понимая, знала ли она о своих тетях и дядях. Его отец рассказывал, что некоторые из детей Малахая стали опасны для клана. Вампирская кровь победила, поэтому они решили жить с гнездом. Мать Эммы, должно быть, унаследовала сторону ликанов, раз Малахай так ее защищал. Когда Малахай в последний раз встречался с отцом Рэда, то поделился печальной вестью, что его пара умерла.

Переворачивая стейки, он ломал голову, как выудить из девушки еще больше информации. В его животе заурчало. Его отец принес клятву крови Малахаю в благодарность за то, что тот помог ликанам бежать, когда вампиры объявили войну. Также Малахай помогал вамп-ликанам обустраивать новую жизнь на Аляске.

Теперь этот долг предстояло вернуть Рэдсону. Малахай стал отцом для многих детей первого поколения вамп-ликанов. Именно он научил их сражаться.

Рэда одолевало беспокойство, так как Пева могла рассказать лидеру клана об Эмме. Дядя Велдер не придет в восторг от того, что девушка забрела на их территорию, не говоря уже о том, что ее преследовали вампиры. Навряд ли кровососы рискнули бы полномасштабной атакой на Хоул. Хотя все зависело от того, насколько была важна для них Эмма. Конечно, вампиры проиграют, но в процессе они могли потерять несколько жизней вамп-ликанов.

— Почему вампиры охотятся на тебя?

Она прикусила губу.

— Как я поняла, дедушкино гнездо хочет отомстить ему за то, что он когда-то оставил их ради нас. Он выбрал меня, а не своих сородичей. Старейший вампир из его гнезда принял все слишком близко к сердцу. Моя смерть поставила бы точку в конфликте.

— Почему?

— Почему тот вампир так остро отреагировал? Не знаю, стоит спросить самого Эдуардо. Раньше он был вторым в команде, а теперь превратился в лидера. На самом деле парень редкостный придурок. Дедушка говорил, что Эдуардо завидовал моей маме и другим вамп-ликанам, так как они всегда стояли на первом месте по приоритетам.

Страх наполнил Рэда.

— Твой дедушка предпочел тебя и твою мать своим кровным детям?

— Ну, речь не о кровных детях, — она нахмурилась. — Когда-то он создал Эдуардо, превратив в вампира. Дедушка требовал не нападать на общину, в которой жила моя мать, но Эдуардо ослушался приказа. Он вступил в сговор с другими вампирами, чтобы бросить вызов дедушке, и обратился в большое городское гнездо, чтобы прикрыть свою задницу. Мой дедушка был достаточно милосерден, давал дом изгоям… и вот как они отплатили ему. Эдуардо заслуживает лишения головы за неподчинение прямому приказу.

— Малахай имел дело с изгоями?

— Большинство мастеров создают собственные гнезда с вампирами, которых обращали лично. Дедушка был против. Он собирал изгоев, чтобы те не сходили с ума. Временами по-настоящему старые вампиры совершали самоубийство, так как жили слишком долго. Мир вокруг сильно менялся, вызывая в мастерах депрессию. Дело заканчивалось встречей с солнцем. Обращенные вампиры оставались сиротами, но в них не было лидерских качеств. Иногда дедушка брал к себе таких представителей. Численность гнезда может обеспечить некую безопасность. Совет тоже впременами принимает изгоев… или просто убивает. Принадлежность к гнезду является защитой. Эдуардо был единственным, кого создал лично дедушка. Поэтому он жалел его.

— Жалел?

— Сочувствовал. Около ста лет назад дедушка нанял Эдуардо для выполнения дневной работы по дому. Однажды ночью дедушка проснулся и обнаружил, что Эдуардо был жестоко избит во дворе и умирал от ножевых ран. Это сотворили какие-то люди, живущие в поселении. Эдуардо был тихим и застенчивым. У него не было друзей. Видимо, он просто попал под горячую руку. Дедушка дал ему второй шанс и после принялся собирать изгоев. Формируя гнездо, чтобы у Эдуардо были друзья и семья. А ублюдок отплатил ему черной злобой, поскольку не был любимчиком. Придурок.

— Как ты сумела так долго прожить с вампиром и не разобраться в обычаях расы? Если мастер отворачивается от гнезда ради того, кто даже не принадлежит к их виду, то вампиры чувствуют унижение. Мастер всегда должен оставаться верным тем, кто находится под его защитой.

— Мою маму звали Калли. И она намного дольше жила с дедушкой. Эдуардо знал об этом с момента обращения. Мы тоже были под его защитой, — Эмма пожала плечами. — Эдуардо был прекрасно осведомлен о положении дел, но все же бросил вызов дедушке. Не забывай о том, что именно он выступил инициатором конфликта. К тому же идиот следил за нами тридцать шесть лет, хотя мог бы давно смириться.

Ее выбор слов заставил Рэда улыбнуться. Он опустил голову, чтобы с помощью волос скрыть выражения своего лица, и снова перевернул стейки, не желая, чтобы мясо подгорело. Иначе Эмма, вероятно, начнет ныть и жаловаться.

Последняя мысль убила весь юмор. Рэд готовил для женщины. В его культуре данный жест был довольно интимным. Обычно мужчины готовили для будущих и нынешних пар.

— Пахнет очень вкусно.

Он поднял глаза и заметил, что она подвинулась ближе. Ее ярко-голубые глаза на фоне бледных черт лица и темно-каштановых волос выглядели поразительно прекрасными. Эмма казалась каким-то эльфом.

Член в джинсах дернулся. Рэд зарычал, когда наткнулся взглядом на щедрые формы ее груди. Ни за что.

— Разве прозвучало обидно? — она выгнула брови. — По сути я сделала комплимент. Нет причин раздражаться.

Он заставил себя опустить взгляд на сковороду.

— Дело не в этом.

Эмма отступила.

— Так лучше? Мне нужно помнить о личном пространстве, когда ты готовишь еду? Ты ведь не укусишь меня за оплошность?

Христос. Рэд должен был оберегать Эмму, но провести столько