После неё - Naike Ror

Я не знаю, будет ли среди вас будущий чемпион, и не знаю, продолжите ли вы заниматься футболом, но надеюсь, что произошедшее сегодня, может стать примером для вашего будущего. В одиночку вы можете сделать многое, но вместе вы можете сделать всё.

Он по очереди посмотрел в наши глаза, пока не задержался на мне.

— Ты, Бо. Тебя недооценили, потому что ты меньше и мягче на вид, но вместо этого ты оказался самым смертоносным и быстрым. Соперники пытались отвлечь тебя и насмехались над тобой, называя Милашкой Би и не представляя, что Милашка Би надерёт им всем задницы!

Раздевалка взорвалась от смеха, и все начали выкрикивать проклятое «Милашка Би». Это прозвище мне не нравилось, даже ни капельки не нравилось. Я не был милым и, прежде всего, не хотел им быть.

— Так, все в душ, а потом идём праздновать в Марион!

— Эй, Милашка Би, ты поедешь со мной в машине? — продолжил Гэвин.

— Конечно, он поедет с тобой! Я хочу, чтобы вы объединились и всегда включали Бо в свои инициативы, даже если сезон уже закончился. Только тогда мы станем непобедимыми в следующем году, — вместо меня ответил тренер.

— Обязательно, тренер. Бакер, тебе нравится GTA? С Остином и Йеном мы играем в неё каждый день.

— Я не играю в видеоигры.

— Даже в NFL Business? Ты должен в неё играть! У каждого из нас есть своя франшиза, которой нужно управлять, это круто! Приходи завтра ко мне домой, и мы сможем включить тебя в лигу!

— Извини, по понедельникам я помогаю Пенелопе с...

— Оставь мою дочь в покое! Бесполезно учить её математике, цифры никогда не влезут в её голову. Иди к Гэвину, не чувствуй себя в долгу перед Пенни, которая уж точно не будет рвать на себе волосы из-за того, что вы не занимаетесь. А теперь выходи, увидимся на парковке.

Схватив свою сумку, я вышел из раздевалки и направился к парковке, где увидел нескольких родителей. Я даже не стал надеяться, что среди них может быть мой отец. Он никогда не приходил на игры, а Келли в тот раз не было в городе, потому что заболела её сестра.

— Бакер! — услышал я окрик.

Обернувшись, я увидел Пенелопу. Скрестив руки, она стояла, прислонившись к одному из деревьев, и смотрела на меня. Впервые её каштановые волосы остались распущены, а на губах было что-то блестящее и розовое. Она выглядела сердитой, но не такой, какой я видел её много раз. Она продолжала смотреть на меня, и я не мог не ответить ей тем же.

— Хорошая игра. Ты очень сильный, ловишь все пасы и очень быстрый.

— Спасибо.

— Не за что, Милашка Би.

— Мне не нравится эта Милашка Би.

Пенелопа разразилась смехом, и я не мог понять её реакции.

Может, она разозлилась, а может, и нет. Может, её это забавляло, или она издевалась надо мной.

— Почему тебе не нравится? Классное прозвище!

Она думала, что это круто? Тогда могу вытатуировать его на своём сердце.

Я улыбнулся ей и почувствовал, как пылают щёки. Почему я всегда краснел вместо неё?

— Твоя футболка мокрая, — заметила она.

— Да, я не очень хорошо вытерся.

— Придёшь завтра, чтобы помочь мне с домашним заданием по математике?

— Гэвин пригласил меня к себе домой и...

— Гэвин Кинг?

— Да.

— Значит, ты больше не будешь мне помогать, потому что у тебя теперь новые друзья?

— Твой отец сказал мне, что… — Я не успел договорить, как Пенелопа уже повернулась и пошла прочь. — Пенелопа!

— Бакер, уходи к своим новым друзьям и никогда больше не ищи меня!

— Но у меня нет новых друзей!

Я увидел, как она подняла руку и показала мне средний палец.

Глава 8

Она

Bad Blood

Балтимор, август 2022

В примерочной царила странная тишина. Прошло три дня с тех пор, как франшиза перешла в руки новых владельцев, и Castle стал перекрёстком с новым персоналом и новыми лицами. Разумеется, первоочередной задачей было сохранить спокойствие игроков, которые, подобно драгоценным стеклянным изделиям, не должны соприкасаться с «тупыми» ситуациями.

— Как дела, замечательная команда стилистов? Я принесла вам кофе! — радостно поприветствовала нас новый пресс-секретарь Baltimora Ravens, прервав эту тишину.

Я продолжила листать книгу с примерками, не обращая на неё внимания. Энни — это её высокомерное имя — была слишком улыбчивой, слишком нарядной и, по мнению О', слишком европейской.

Кроме того, ещё предстояло выяснить, кто она — союзник или соперник.

— Чем мы можем быть вам полезны, Энни? — снисходительным тоном ответил мой босс.

— Завтра утром мы объявим о пополнении в команде, и я надеюсь представить его вам сразу после пресс-конференции.

При этих словах я закрыла книгу.

— В какой роли? — спросила я.

— В роли нападающего.

— Какой именно нападающий? Есть, по крайней мере, двенадцать наступательных позиций. — Пресс-атташе посмотрела на меня с недоумением. — Слишком технический вопрос?

— Да, на самом деле я до сих пор не могу разобраться во всём этом, в любом случае он очень известный игрок, — ответила она с раздражающим французским акцентом.

Боже, я ненавидела французов и по опыту знала, что они несут неприятности.

— Значит, нам нужно одевать новую Звезду? — продолжил О'.

Потому что, как ни крути, игроки делились на Новичков (Rookies), то есть новичков в НФЛ, Регулярных (Regolars), игроков среднего таланта, и Звёзд (Stars), или чемпионов с миллионными контрактами, которых обхаживали спонсоры и фанаты.

— Именно так. Компания CK уведомлена, и спонсорский контракт уже подписан. Руководство извиняется в тысячный раз, но это была слишком важная операция, и она должна была остаться совершенно секретной.

Я закатила глаза. Всё это была полная чушь, и мы точно не будем одевать Звезду. Если игрок переходил в другую команду после предсезонки, он определённо был парнем, свободным от контракта, а значит, неудачником. И, к счастью для меня, знакомый мне полуфранцуз, на ближайшие два года так и останется прикованным к Las Vegas Raiders.

— Ладно, неважно. Но нам нужно срочно снять с него мерки. Если он будет жить в Tower, как и остальные, мы сможем встретиться с ним сегодня вечером.

— Вот тут-то и возникает проблема. Я в курсе, что вы занимаетесь подгонкой одежды непосредственно в личных пространствах игроков, но была высказана чёткая просьба, чтобы встречи происходили только здесь, в Castle. Новый игрок ценит свою частную жизнь и не хочет, чтобы в доме появлялись посторонние.

Все стилисты посмотрели на пресс-атташе. Это был определённо неправильный подход к новому сотрудничеству.

— Имеет ли новичок представление о