Двор Смерти - К. А. Найт

— Смерть или змея, — мгновенно отвечает он, заставляя меня закатить глаза, часть моего страха уступает место раздражению.

— Я не могу продолжать называть тебя смертью. Десять лет - это долгий срок, чтобы прожить с кем-то, кого ты боишься или, что еще хуже, ненавидишь, не говоря уже о том, для кого у тебя даже нет имени.

— Да, ты можешь. Я такой, какой есть, — небрежно отвечает он, и я ворчу, заставляя его остановиться. Он поворачивается и смотрит на меня сверху вниз.

— Как тебя зовут? — Я пытаюсь снова, мой тон вежлив, даже когда я стискиваю зубы.

Он внимательно смотрит на меня, как будто раздумывает, стоит ли ему убить меня за то, что я его раздражаю, но в какой-то момент я должна перестать бояться, что он собирается убить меня. Если он это сделает, значит, так оно и есть, и я не могу этого изменить, так что я могу просто смириться с этим. Я уже так глубоко увязла. Когда я не сдаюсь, он вздыхает, и вместе с этим крики мертвых наполняют мои уши. — У меня их было много - Змей, Аид, Холод, Титан.

Я прищуриваюсь и смотрю на него. — Но как твое настоящее имя?

— Ты знаешь, что имена обладают силой, — рычит он, и этот звук почти вырывает мою душу. Мои глаза готовы налиться кровью, а в ушах трещать. Мои колени начинают дрожать, но я заставляю себя оставаться на ногах с помощью силы одной простой, дикой реакции. Я могу сказать, что он даже не это имел в виду, и если я собираюсь пережить это, то мне нужно быть способной противостоять ему и его силе.

Это глупо, но я никогда не была из тех, кто сдается.

— У тебя есть мое, если ты конечно боишься, — поддразниваю я его, и его лающий смех освобождает меня от агонии.

Он смотрит на меня. — Морс, меня зовут Морс.

Я этого не ожидала. — Морс, — повторяю я, и он вздрагивает, его глаза прищуриваются, глядя на меня. — Что? — бормочу я, внезапно снова пугаясь.

— Скажи это еще раз, — требует он.

— Морс? — Я отвечаю нерешительно.

Его глаза закрываются, и я просто смотрю, гадая, что, черт возьми, происходит, когда они открываются снова, и он кивает. — Да, ты всегда будешь называть меня Морс. Мне нравится, как ты это говоришь. Пойдем.

Тогда ладно.

Он снова начинает идти и тянет меня за собой. После этого я молчу, не зная, что сказать или сделать. Это как идти по минному полю - одно неверное слово, и я покойник. Я должна относиться к этому с умом. Десять лет - долгий срок, но прямо сейчас я больше беспокоюсь о том, как пережить следующие десять минут.

Мы возвращаемся во дворец, и, оказавшись там, призраки снова окружают нас. Я обхожу их стороной, настороженно поглядывая на них, но он, кажется, даже не замечает этого, поскольку отпускает мою руку и садится на свой трон.

— Ты здесь живешь? — Спрашиваю я.

Ухмыляясь, он похлопывает себя по коленям. — Или сюда, любимая.

— Да, нет. — Я скрещиваю руки на груди.

Его глаза сужаются, и я чувствую, как чистая сила разливается по зданию, сильнее, чем я когда-либо чувствовала прежде. На мгновение я ослепаю, прежде чем она обволакивает меня, и я чувствую, что плыву. Когда энергия рассеивается так же быстро, как и появилась, я сижу у него на коленях, а он самодовольно ухмыляется.

Придурок. — Морс, ты... — начинаю я, но затем все вокруг нас погружается во тьму.

Это просто вспышка, как будто я поймала себя на том, что моргаю, а когда мои глаза снова фокусируются, мы снова на троне - совсем другом троне в совсем другом месте. Мы больше не находимся поблизости от леса, в который я вошла, чтобы попросить его о помощи.

Это царство Богов, и я заперта здесь с Богом смерти.

Внезапно до меня доходит, но у меня нет выбора, кроме как встать, когда он поднимается и снова берет меня за руку.

Это, мягко говоря, не то, чего я ожидала. Я представляла готический замок, кладбище или даже темную пещеру, но здесь это почти... рай.

Здесь повсюду зелень.

Трон, похоже, сделан из старого камня, большую часть которого покрывает мох, и встроен в скалу, покрытую виноградными лозами и цветами. Солнечный свет падает на нас, согревая меня насквозь. Щебечут птицы, и я слышу игру других животных. Перед нами простирается трава, пересеченная лишь небольшой тропинкой, которая спускается с небольшого холма к виднеющемуся вдалеке зданию, которое трудно разглядеть. Все вокруг нас - это жизнь, а не смерть.

Мы начинаем спускаться по каменной дорожке, и я понимаю, что на каждом маленьком участке вырезано название. Я хочу спросить, но отвлекаюсь, когда тропинка изгибается, как мост, и ни под, ни по обе стороны от нее ничего нет. Это прямой обрыв. Я резко останавливаюсь, но он тянет меня за собой на другую сторону. Мне удается высвободить руку и повернуться, чтобы выглянуть наружу.

Я вижу края парящей земли, на которой мы находимся, с туманом по обе стороны от нас - облака, я понимаю, но все же есть солнце. Я так сбита с толку. Я слышу шум воды поблизости и, оборачиваясь, вижу плавучий остров с обрушивающимся огромным водопадом.

— Что это за место? — шепчу я, оборачиваясь, чтобы рассмотреть все это.

Оно золотистое и почти слишком яркое.

— Мой дом. У меня их много на вашем стороне, но в основном я существую здесь. Ниже - вход в следующую жизнь, который я охраняю, и души, которые все время ждут перехода. Что, разве это не то, чего ты ожидала?

— Вовсе нет, — признаюсь я.

Здесь он кажется почти нормальным. Несмотря на то, что он восьми футов ростом, светится изнутри силой и является совершенным существом, с лицом и телом, которые вы даже не смогли бы описать, здесь он выглядит более человечным.

Глупая, я не могу позволить себе так думать. Он Бог.

Более того, он Бог смерти, конца, но все, что я вижу здесь, - это новые начала.

Он следит за моим взглядом и улыбается, и это преображает все