Помощница некроманта - Елена Княжинская

— Вы опять напомните мне о покорности?

Арабелла, мысленно отругала себя, кто тебя тянет за язык?

— Разве я когда-то говорил о смирении? Если хочешь чего-то добиться, будь готова бороться, даже если весь мир ополчится против тебя.

Глава 8

Таверна была одним из тех мест, в котором приличной девушке, тем более дворянке, нечего было делать. Для таких, как она, существовали рестораны с накрахмаленными скатертями и услужливым персоналом. Белла привыкла к подобному с детства, а потому с опаской вошла в низкое каменное здание и внутри старалась держаться ближе к некроманту. Последний уже не пугал так, как прежде, хотя о доверии говорить было рано.

Удивительно, но ни пьяных матросов, ни ушлых разбойников, ни продажных женщин, которыми пугала матушка, внутри не оказалось. За простыми деревянными столами сидели обычные горожане и путники. Последних выдавала запылившаяся одежда и некоторая скованность, которая отличает людей, оказавшихся в незнакомом месте, долгое время проведших без движения.

На эти особенности обратил внимание Кристиан, пока они ждали подавальщицу. Белла не заметила бы подобные мелочи и могла неверно истолковать. Наблюдать за посетителями оказалось интересно.

Последние оказались приличными людьми — ни одного нищего или разбойника не попалось на глаза. Никто не шумел и не пытался обидеть двух девушек, что разносили пищу. Чуть громче остальных вела себя группа студентов. Молодые люди обсуждали жестоких преподавателей, требовавших от них невозможного, и строили планы на лето.

Лето. Это время года оставалось любимым для Беллы. Семья отправлялась к морю на месяц. И строгие родители, и капризная младшая сестра менялись до неузнаваемости. Но, главное, позволяли старшей дочери намного больше, чем в городе. Арабелла подолгу бродила по уже знакомым местам, собирала ракушки, кормила чаек, даже гуляла босиком по песку и разговаривала с рыбаками, пока гувернантка читала где-нибудь в тени очередной любовный роман. Она не докладывала о маленьких шалостях своей госпожи, а Белла, свою очередь частенько отпускала ее пораньше под благовидным предлогом.

В те светлые беззаботные дни, наполненные радостью, казалось, что счастье и радость будут вечными спутниками Беллы. Казалось, пока не умер отец. После его смерти вскрылись малоприятные факты, которые заставили матушку пересмотреть взгляды на многие вещи и изменить сам образ жизни. Нет, они не стали нищими, несмотря на многочисленные долги почившего главы семьи, но многое, среди прочего поездки на море, более не могли себе позволить.

Белла вздохнула и мысленно представила, как переворачивает страницу, а вместе с ней и прошлое, в которое невозможно вернуться. Семьи у нее больше не было. Она сама просила матушку отречься и все же в глубине души надеялась, что этого не случится. Разве можно выбрать между детьми?

Арабелла поймала внимательный взгляд Кристиана. Какая-то женщина, что оказалась рядом, и вовсе смотрела с сочувствием. Оба чего-то ждали, но не торопили.

— Что будешь есть? — спросил некромант.

Белла оглянулась, но вопреки ожиданиям, ни печатного, ни рукописного меню не обнаружила. Подавальщица тепло улыбнулась Кристиану, как улыбаются старому знакомому, не пытаясь флиртовать, и перечислила список готовых блюд. Видимо, не в первый раз. Перепелов и молочных поросят не предложила. Здесь о них вряд ли слышали, да и местная публика едва ли могла позволить себе подобные кулинарные изыски.

— То же, что и господину, — ответила Белла, не задумываясь.

Она то и дело оглядывались, словно ждала удара или осуждения, хотя посетители едва ли удостаивали ее вниманием. Обедали, расплачивались и уходили.

Постепенно Арабелла успокоилась. Глядя на то, с каким аппетитом ел Кристиан, взяла, наконец, ложку. После похлебки, коей кормили каторжан, чтобы они не умерли раньше времени, суп с потрохами казался поистине королевским лакомством, как и свежеиспеченный хлеб, и салат из овощей. К последнему прилагалось целое блюдо куриных крылышек. Зажаренные до хрустящей корочки, они источали такой аромат, что невозможно было устоять.

Вместе с чувством сытости проснулось любопытство. Девушка с интересом рассматривала большую металлическую люстру под потолком. Свечи на ней, судя по голубоватому оттенку, были магическими, значит, служили дольше обычных. Изображения фруктов и овощей украшали стены, а букетики свежесорванных цветов — столы. Простая, но добротная мебель как нельзя лучше соответствовала этому месту. Таверна, несмотря на значительные размеры, оставалась уютной.

Дверь снова открылась и закрылась, пропуская с десяток крепких бородатых мужчин. Сразу стало тесно. Гости сдвинули вместе несколько столов и в ожидании обеда принялись что-то громко обсуждать.

— А я говорю, видел. Как пить дать, видел призрака!

— Пить ты горазд. Неудивительно, что что-то там видел.

— Не веришь? А я повторю: дева вся прозрачная парила над землей, тянула ко мне руки.

— А ты?

— А что я? Дал деру, пока еще ноги держали. Что-то нечистое там творится, помяните мои слова.

— В голове у тебя сумбур и женщины давно не было, вот и мерещится всякая дрянь. Признавайся, когда последний раз…

— Идем, — произнес негромко Кристиан.

Белла отвлеклась и не услышала окончание фразы, только громкий мужской смех, больше напоминавший конское ржание. В отличие от собеседников, она верила говорившему. Сама видела призрак девушки, более того, слышала, потому и заподозрила неладное. Светлые маги в этом смысле ничуть не отличались от обычных людей. Только некроманты могли взаимодействовать с бесплотными сущностями.

— В ратушу надо сообщить, — долетели в спину слова. — Пусть пришлют кого-нибудь ввести порядок и поставить твою нечисть на место.

Странно, что они не обратились к Кристиану сразу. Казалось, даже не узнали в нем некроманта. Неужели не чувствовали, каким холодом от него веяло? Последний также не спешил предлагать свои услуги. Может быть, находился здесь тайно и не спешил раскрывать всю правду о себе. Может быть, следовал некоему порядку, согласно которому прошение должно поступить вначале в ратушу, а потом к исполнителю. Бюрократия везде оставалась таковой.

Спросить прямо Арабелла не решалась, хотя и сгорала от любопытства. Пока еще слабо представляла те границы, переступать которые не имела права в общении со своим… Хозяином язык не поворачивался его назвать. Да и не привыкла она кого-то считать своим господином, разве что короля, но ему все присягали на верность.

Белла вышла вместе Кристианом. Все думала о словах мужчины, который видел призрак. Ощущение, что эта встреча не принесет ничего хорошего, скоро переросла в уверенность.

Глава 9

Они шли молча, погруженные в свои мысли. Общих тем не нашлось, а пустые разговоры Кристиан не вел. Белла была благодарна ему за то, что он