Отбор невест для Нефритового Дракона - Кэти Черри

Это была оружейная! Кошмар, сколько же тут оружия! На стенах и стеллажах хранились мечи, кинжалы, арбалеты, щиты и доспехи. Словом, в этом месте можно обмундироваться от и до.

Так как пользоваться всем этим великолепием я не умею, поэтому брать ничего не буду. Хотя?! А вдруг пригодится! И охраны нет.

Возьму ненадолго вот сей ножичек с красными камушками, и засунула под резинку чулков (а что, удобное место для хранения оружия). Никто и не заметит.

И правда, брожу здесь одна безоружная! Теперь спокойнее!

И завернула в другой коридор, на этот раз - длинный. Однако меня ждал облом! Возле дальних дверей стояла стража из накачанных здоровяков, вооружённых до зубов.

Что можно охранять во дворце? Конечно, сокровища! Поэтому я деловито прошла мимо.

За следующим поворотом я отыскала то, ради чего и затеяла эту прогулку.

Бинго! Это библиотека! Здесь я найду ответы на свои вопросы.

В комнате книги стояли на полках до самого потолка. Ряды стеллажей тянулись по обе стороны от входа. Глаза разбегаются, сколько же здесь томов?!

В глубине библиотеки, возле окна находились несколько столов со стульями. И даже одно старое тёмно-зелёное кресло с торшером.

Так-так-так. Посмотрим.

Я подошла поближе. Читая корешки книг, искала подходящую: "История Эордании", "Картография Западных земель", "Земледелие эльфов ". Не то, не то.

О, а это интересно! "Брачные традиции драконов"!

Прихватив эту любопытную книжонку, я уселась в мягкое кресло. Только открыла первую страницу, как услышала над ухом:

- Буу!

Глава 11.1

- Да какая зараза мне мешает! - возмутилась я. - Ты что ли, плешивый?!

На меня смотрел в полном шоке старик в белом балахоне. Только прозрачный какой-то!

- Возмутительно! Барышня, вам следует меня боятся, падать в обморок, визжать и убегать. Я королевское привидение уже тысячу лет.

- Привидение?! Правда?! Супер! Ты антиквариат, - похлопала в ладоши старичку в знак уважения.

Призрак только отвернулся. Какой обидчивый!

Лучше почитаю. Раскрыв книгу примерно посередине, увидела черно-белую иллюстрацию дракона на скале и подпись внизу: "Древний потомок родословной драконов".

На другой странице говорилось о том, что десять тысяч лет назад тот самый потомок (нарисованный на картинке) был страшным чудовищем, уничтожающим целые деревни. И вот однажды дракон встретил прекрасную девушку, которую захотел не съесть, а полюбить.

Вот как он её захотел! - подумала я.

Они взмыли ввысь на крыльях блаженства. Так чудовище стало человеком. А их история любви положила начало брачным традициям драконов.

Когда дракон достигает зрелости (в возрасте 30 лет) ему полагается выбрать невесту для брака. Рядовые драконы свободны в выборе супруги. Ограничение составляет только королевская семья, для которой проводят Отбор невест.

К Отбору допускаются двенадцать кандидаток, выбранных артефактом поиска на крови. После успешного прохождения ряда испытаний, одобренных старейшинами рода, невеста становится кронпринцессой драконов, согласно ритуала единения душ.

И всё?! - возмутилась я. - А подсказки как пройти испытания? Что за ритуал? Тайны, пороли, явки?!

- Бесполезная макулатура! - и швырнула книгу подальше.

Вечерело. Пора возвращаться.

Стуча каблучками по каменным полам коридоров, я подумала, что хотя бы добыла средство самозащиты - ножичек. Уже маленькая победа.

А впереди - испытание Отбора будет моей большой победой!

- Мы рады приветствовать вас всех на испытании Отбора невест для Нефритового дракона, - торжественно произнёс распорядитель Саймон.

Девушки собрались на небольшом пригорке перед поляной из живой изгороди.

- Перед вами лабиринт. Цель - добраться к центру, перешагнув за магический круг. Кто внутри - победитель, - продолжил помощник распорядителя, Дерек.

- Внутри лабиринта будут ловушки. Каждая из невест получит защитный амулет. Если он почувствует смертельную опасность, то активируется автоматически и зажжётся зелёным цветом. На прохождение испытания отводиться один час времени, - закончил Саймон, пока его помощник раздавал амулеты.

- Прошу за мной, барышни, - сказал Дерек и повёл нас по тропинке вокруг лабиринта.

Наверное, вход в него находиться дальше, - подумала я и сделала знак рукой подружкам: подойти ко мне. Они кивнули, став рядом.

- Леди Анжелика, это ваш путь, - неожиданно остановился помощник распорядителя. - Остальные за мной.

- А разве мы не всё вместе заходим?! - вскричала я.

- Нет, барышня. У каждого свой проход, - убил последнюю надежду Дерек.

Птица Обломинго пролетела рядом! Вот невезуха! Договорились, блин!

Я грустно посмотрела вслед девчонкам.

Хотя?! Я ведь могу встретить их внутри? Точно! Не дрейфь!

Осторожно ступая по туннелю, я то и дело оглядывалась. Так, дошла до первой развилки.

Направо или налево? Пойду-ка налево. А что, я не мужик, мне можно!

Вдруг из кустов вылезла длинная верёвка и потянулась к моей лодыжке. Подняв юбки, я быстро вытащила кинжал из под чулок.

- А-а-а! Получай гадина! - закричала я, и ножом разрезала пополам извивающееся растение. Оно почернело и засохло. Но ко мне уже тянулись другие щупальца. Размахивая в разные стороны своим оружием, скоро я уничтожила весь куст.

- Вот это живые лианы! Жуть! Здесь не хватало Анабель. Полезный ножичек!

Утерев пот со лба, я заметила, что кинжал бледно светится зеленоватым цветом.

Ух ты! Да он магический! Класс! Теперь дело пойдёт веселее!

И отряхнув юбки от чёрной пыли растений, я поторопилась дальше.

Пройдя дальше по лабиринту я зашла в тупик. Поэтому вернулась к развилке.

Так, отсюда я пришла, в соседнем сражалась с лианами, остаётся ещё два туннеля.

Блин! Куда идти?! А посчитаю на удачу.

- Вышел котик из тумана,

Вынул ножик из кармана.

Буду кушать, буду пить -

Всё равно тебе водить.

Так, сюда!

Перехватив в руке свой ножичек поудобнее, двинулась дальше. Я почти добралась до поворота, как вдруг позади меня стал наступать чёрный плотный туман. Он клубился и медленно полз за мной.

- Капец! Это морок?! - испугалась я, и побежала по тунеллю, который упирался в тупик.

- Ёжкин кот! Засада!

Что делать?! - лихорадочно соображала я. Ножом не отбиться, через кусты не пролезть (попробовала, только руки поцарапала о колючки).