Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! - Алана Алдар

— Если выиграешь ты, я заряжу все ваши светильники. Вообще все. В комнатах, во дворе, в подсобках.

У неё аж глаза загорелись. Считала, видно, моя будущая жена, хорошо. И этот огонёк в глазах ей, кстати, очень шёл. Конечно. Зарядить все эти кристаллы ей обойдётся в сумму месячного содержания не меньше. А тут такой подарок небес. Свет задарма.

— А если ты?

Аккуратная какая! Не сразу в мышеловку побежала. Это хорошо. Всё-таки, если не повоспитывать, выйдет хорошая жена наместнику. Экономная, вдумчивая и практичная. Такая не пустит по миру весь остров и будет следить за ним, как за собственным домом.

— А если я, то ты меня поцелуешь.

— Ещё скажи — тоже во всех местах, — возмутилась Рокси, вспыхнув.

Я аж расхохотался от неожиданности.

— Вообще изначально такого плана не было, но если ты настаиваешь…

— Я и на одном конкретном не настаиваю, если что… но для чистоты спора и равных возможностей предлагаю равные условия. Выбирай, на чём бороться будем? Птица, рыба, выпечка?

— Какая ты скучная, милая. Нет бы предложить медвежатину, рысятину, оленину, дикого кабана на крайний случай… А ты, — я скривился, выражая своё отношение к списку продуктов, — рыба-птица.

Готовить я умел исключительно благодаря учёбе. Полевая кухня — предмет обязательный. Декан у нас безжалостный, заставлял сначала дичь поймать, а только потом готовить. Причём в дни, когда есть отработка полевых, никто из боевиков не мог получить еду в столовой. Другими словами, жрать захочешь — научишься как миленький. И ловить, и тушить, и мариновать.

— Ладно, раз ассортимент небогат, будем готовить птицу.

Очень хочется верить, что тут свежие куропатки или хотя бы перепёлки. И ягоды бы с травами…

От мыслей о куропатке в брусничном соусе живот неаристократично заурчал.

— Одно условие! — я поймал её за поясок фартука и потянул на себя, намотав узкий поясок на кулак. — Справедливости и беспристрастности ради гости не должны знать, где чьё творение. Иначе станут тебе подыгрывать, чтобы ты им комнату с тараканами и клопами не выдала.

— Ч-чтооо⁈ Т-тараканы? Клопыы⁈ Да я тебе, да я тебя… — кухарчонок икнул, а повариха на заднем фоне ахнула. — Чешую всю выпотрошу, как форель перед засолкой! Ишь, клопов ему с тараканами подавай!

— Мне клопов не надо, — Рокси дёрнулась, замахнулась на меня поварёшкой, но я крепко её держал за пояс фартука. Это серьёзно ограничивало её возможности для манёвра. Поварёшка в цель не попала, зато вертлявая и бойкая хозяйка попала в мои руки.

Пришлось прижать её покрепче, прямо той рукой, что с кроватной ножкой. Я наклонился, наслаждаясь всполохами гнева в огромных синих глазах.

— Можешь подать себя, — она замерла, как будто растеряв всю храбрость от того только, что наши губы почти соприкасались. Ресницы задрожали, и щёки порозовели.

Я укусил её за кончик носа, легонько и не больно.

— Запомни, милая, голодный я кусаюсь.

Подмигнув, я выпустил её из рук.

— Мне нужно вино, куропатки, грибы, лучше дикие, брусника, вино, мёд, тимьян и горчица, чеснок, соль и перец. Свежая зелень, какая есть. Хлеб, можно вчерашний. Сухой подойдёт. И масло.

Я собирался нафаршировать перепелов грибами и луком, чтобы подать с бруснично-медовой подливкой на вине.

Походный вариант номер двадцать три. Праздничный.

— Ещё и командует! — нахохлившись, она кивнула мальчонке на побегушках. — Вань, принеси всё, что его светлость запросили. И передай Тихону, чтоб баньку затопил. Будет ему огонь, вода и медные трубы.

— Огонь я и сам могу. — Рокси покраснела ещё сильнее. — Что будешь готовить? Расскажешь?

— Тот, что Тихон может, ты точно нет, — она внезапно показала язык. — А готовить… куропаток же… кстати, кусать девушек тоже в Академии учат?

— Я могу лучше, чем этот ваш Тихон, милая. Я же дракон. Огонь — моя родная стихия.

Я прислонил руку к груди, салютуя ей как королеве, и вышел во внутренний дворик, туда, где мы с Тихоном только что кроватную ножку чинили. Огляделся. Присмотрел себе место на снегу, натаскал поленьев и сложил кострище. Поджёг магией, срезал с ближайшего дерева несколько веток и кинул их в воду, чтобы напитались и не горели. Отмыл два камня, чтобы использовать вместо ступки, и вернулся на кухню за провизией.

— Нитки ещё покрепче, — потыкав пальцем мясо куропаток, потребовал я у кухарчонка.

— Это ещё зачем, шить что ли?

— Балбес ты неучёный. Со мной пойдёшь, хоть чему-то полезному научишься. Неси давай половину.

Я забрал бутыль и куропаток, остальное оставил мальчонке.

— Держи-ка, — я сунул ему камень, высыпал на него пригоршню горошин перца и показал, как растереть.

— Так ведь ступка есть… — возмутился мальчишка.

— Это тут есть, а в лесу откуда тебе ступка. Три давай. Не халтурь.

Сам я за это время разделал птицу, вытащил лишние кости, натёр травами с чесноком и отложил впитывать аромат, пока подготовлю грибы.

Нитками связал между собой свои ветки, напитал магией, чтобы не горели. Получилась прочная решётка-сетка. Уложил на неё тушки, прямо на камни внизу разложил ломтики грибов.

— А дальше что?

Кухарчонок оказался любопытный и, надо отдать должное, не ленивый. Неплохой парнишка, одним словом.

— Дальше вон в той миске надо смешать мёд, перец и бруснику. Ягоды подавить, чтобы пустили сок. Справишься?

Кивнув, поварёнок принялся исполнять, аж язык от усердия высунул.

Пока он возился, я следил за птицей, чтобы не пересохла. Собрал грибы, поджаренные и напитавшиеся капавшим с птицы ароматным жиром, сложил в принесённую кухарчонком миску.

На освободившиеся горячие камни поставил плошку с брусникой и налил вина.

— Размешивай вот этим прутом, чтобы не пригорело.

Я вручил своему помощнику ветку, а сам снял птицу и уложил сверху грибной подушки. Накрыл деревяшкой, чтобы пропиталось ароматом, и, погрев хлеб на камне, стал натирать чесноком и солью.

— Ну, готово.

Я снял брусничный соус с камня, обмакнул в него кусок мяса и уложил на кусок хлеба. — Снимай пробу, напарник!

У мальчишки аж глаза загорелись. То ли от «напарника», то ли от перспективы полакомиться первым.

— Осторожнее ты! Горячо ж.

— Вкусно, хоть с руками ешь! — набив полный рот, пробубнил мальчишка.

— Запомнил? — строго спросил я, сведя брови.

— Так точно, ваше лордство.

— Баст меня зовут.

Я протянул ему руку, как равному. Он, бедняга, аж икнул от удивления, но руку пожал.

— Пойдём на суд что ли? — Я подмигнул и подхватил миску с птицей. — Соус неси!

Глава 7

Рок

Я стояла на кухне и наблюдала в окно за наглющим драконищем, устроившимся на границе моего заднего двора так, будто на пикник выехал! Развел костер, как настоящий походник, насобирал каких-то