Вне конкуренции - Лиз Томфорд

Два страйка.

Майло снова выходит из бокса, и на этот раз поворачивается к Эмметту в дагауте. Я не слышу, что Эмметт ему говорит, но Майло принимает его слова, кивает самому себе и снова становится у плиты.

Мне не нужно знать, что он сказал. Я знаю Эмметта. Он надёжен. Настолько надёжен, что люди вокруг него тоже становятся увереннее.

Обычного напряжения для ничейной игры в нижней части девятого сегодня почти нет. Кажется, весь стадион уже списал Майло со счетов.

Но на третьем питче он решает доказать всем обратное.

Треск биты звучит резко. Он будто кричит толпе: обратите на меня внимание.

Мяч летит далеко. Всё дальше и дальше — в левое поле.

Питчер Бостона стоит, положив руки на бёдра, пока мы все наблюдаем, как мяч перелетает через забор и падает на трибуны.

Стадион взрывается. Шок усиливает восторг, и по всему стадиону прокатывается безумный гул. Оглушительно громко, пока Майло бросает биту и начинает свой бег по базам.

Потому что он не просто сделал свой первый хит в высшей лиге.

Он только что принёс нам победу уок-оффом.

Я уже на ногах, кричу и аплодирую ему, хлопаю по стеклу, будто он может меня услышать.

Парни выбегают из дагаута, чтобы встретить его у домашней базы, и я замечаю облегчённую улыбку на его лице, когда он обегает вторую базу.

Я не могла бы радоваться за него больше. Огромная гордость распирает мою грудь, когда он касается третьей базы.

Моё внимание всё-таки скользит к дагауту — как бы я ни старалась этого не делать весь вечер.

Мне хочется быть там, внизу, чтобы праздновать с главным тренером.

Это победа не только для команды или для Майло, но и для нас. После того ада, что устроила пресса, это ощущается как чертовски большая победа.

На лице Эмметта сияет потрясающая улыбка, пока он хлопает в ладоши, радуясь за нового игрока. Я почти ожидаю, что он будет на поле вместе с командой, чтобы встретить Майло у домашней базы, но, видимо, он оставляет этот момент самим игрокам.

Вместо этого, когда Майло врезается в кучу своих товарищей по команде, Эмметт поворачивается спиной к полю и смотрит в противоположную сторону.

Вверх. Прямо на меня.

Он хлопает вместе со всей толпой, но, в отличие от остальных, Эмметт не празднует этот момент с командой и фанатами. Думаю, он остался в дагауте, чтобы разделить эту победу со мной.

Его гордая улыбка и незаметное подмигивание подтверждают мою догадку.

Лифт открывается на верхнем этаже, и внутри только Эмметт.

На его лице появляется тот самый понимающий взгляд — будто он знал, что именно я буду ждать с другой стороны, когда двери откроются. Будто он поднялся на этот этаж только для того, чтобы посмотреть, зайду ли я к нему.

Я вхожу, становясь чуть впереди него. Мы оба смотрим на двери, стараясь вести себя максимально профессионально, пока вокруг ещё есть люди после игры.

— Похоже, ты взволнована, — тихо говорит он мне на ухо.

Я улыбаюсь своему отражению.

— Конечно. Мы только что выиграли. Майло сделал хоумран против одного из лучших клоузеров лиги. И прошлой ночью я занялась сексом. Жизнь прекрасна.

Эмметт тихо смеётся позади меня.

— Ты уверена, что не просто рада предматчевой пресс-конференции, на которую сейчас идёшь?

Он знает меня слишком хорошо.

— Возможно, мне немного хочется поставить некоторых репортёров на место после прошлой недели.

— Уже знаешь, что скажешь?

— Может, ничего. Может, просто покажу два средних пальца и объявлю пресс-конференцию законченной.

Эмметт кладёт руку на мою задницу и сжимает бедро.

— Сегодня ты огонь.

— Спасибо.

Пока лифт медленно опускается к уровню раздевалок, его тяжёлая рука обвивает меня спереди за грудь, притягивая так, что моя спина прижимается к нему.

— Я горжусь тобой, — тихо говорит Эмметт и целует мои волосы.

Я сглатываю.

— За что?

— За то, что пережила самое худшее. Ты имеешь полное право зайти туда и послать их всех к чёрту за то, что они о тебе говорили.

Я хватаюсь за его руку обеими руками, жадная до этого маленького физического контакта.

— Я убью их добротой. Вежливо отвечу на вопросы. Буду вести себя профессионально и всё такое. Но задавать их им придётся, зная, что я читала всё, что они обо мне писали.

— И именно поэтому я тоже горжусь тобой.

Его губы касаются моей шеи, и я не могу сдержать улыбку, чувствуя, как он прижимается ко мне.

— Хорошая игра сегодня, тренер.

— Спасибо, малыш. — Ещё один поцелуй.

Когда лифт останавливается на уровне раздевалок, мы без колебаний отстраняемся друг от друга, создавая дистанцию. В отражении я вижу, что у нас обоих снова серьёзные лица. Когда двери открываются, вокруг толпятся игроки и сотрудники, празднуя победу, но никто особенно не обращает на нас внимания.

Тем не менее мы осторожны — когда выходим из лифта, между нами нет ни намёка на тепло или флирт.

— Эмметт, — говорю я, направляясь в пресс-комнату.

— Риз, — отвечает он, уходя в противоположную сторону.

Эмметт

— Ну что ж, это было приятным сюрпризом. — Я отодвигаю пустую тарелку, понимая, что больше не смогу съесть ни кусочка.

— Мы просто решили заглянуть, — говорит Миллер. — Поздороваться. Посмотреть, как ты.

— Да неужели?

Я прекрасно знаю, почему вся моя семья заявилась ко мне в квартиру утром в день игры, чтобы позавтракать вместе. И это точно не просто «поздороваться». Я вижу этих пятерых почти каждый день, и сегодня они слишком уж очевидны.

Кай, Миллер и Макс пришли с пакетом продуктов, чтобы приготовить завтрак. А через несколько минут Исайя и Кеннеди «случайно» оказались в моём районе и решили заскочить.

— Ага, — продолжает моя дочь. — Ну знаешь, провести время вместе… вдруг у тебя есть что-то на душе, чем ты хотел бы с нами поделиться. Может, в твоей жизни появилось что-то новое или интересное.

— Боже, Миллс. — Кай смеётся. — Дай человеку передышку.

На противоположной стороне стола Исайя подаётся вперёд.

— Ни в коем случае. Никакой передышки. Я тоже хочу знать, что происходит. Ну, я думаю, мы все и так знаем, что происходит, но я хочу услышать, что я прав.

— Понятия не имею, о чём вы все говорите. — Я смотрю на Макса у себя на коленях. — А ты понимаешь, о чём они говорят, Жучок?

Он просто улыбается мне, и я невольно улыбаюсь в ответ.

— Вот об этом я и говорю! — Исайя тычет в меня пальцем. — Об