Заклинательница бурь - Мария Данилова

Поскольку поиск первых осколков сопровождался буйными сражениями и атаками демонов, я ожидала встретить нечто подобное. К тому же, когда мы приехали к нужному лесу (который, кстати говоря, находился в этот раз так далеко, что мы ехали поездом шесть часов), мне не показалось привлекательным идти им.

Местность вокруг была живописной, с холмов открывались красивые виды на бескрайние поля. Не знаю, почему, но снег здесь не лежал, деревья уже начинали просыпаться от не очень-то зимней спячки. А ведь это всего лишь начало марта, даже странно. Но да ладно.

Что же касается того леса, в который нас послала Скарлет: он был жутким, не то слово. Если за его пределами шумел ветер, пели птицы, подавала признаки хоть какая-то жизнь, то этот лес буквально замер в беззвучном ничто.

Хотя нет, не замер. Пока мы стояли и разглядывали его, он еще был молчалив, а потом…

— Ты куда нас привел? — Рявкнул Грин на Линя с картой в руках.

Бес нахмурился и ответил:

— Куда послали, туда и привел.

— Ничего тебе не поручишь, вечно все напутаешь и сделаешь не так, — бурчал себе под нос охотник.

— Извините. Я тут, между прочим, следовал указаниям кровавой леди, не забыл? Хотя — что это я? Конечно, забыл. Приступ склероза, да?

— Сейчас я покажу тебе приступ, привязав твой язык к хвосту.

— Осторожнее, дедуля. Артрит — это тебе не шутки. Еще надорвешься.

— Недодемон доморощенный.

Линь как вздохнул, как обиделся.

— Бес — это не недодемон.

— Так, заткнитесь, — раздраженно рявкнул на обоих Киан. — Слушайте.

Несмотря на то, что до этого момента из леса не доносилось вообще никаких шумов, в данный момент это место отозвалось каким-то устрашающим все нарастающим с каждым мгновением гулом. Как будто лес был чудовищем, чей сон мы нечаянно потревожили.

— Мамочки, — вырвалось у меня.

Что? Это я вслух, что ли? Как назло, все четверо посмотрели на меня. Ну, я и молодец. К моему великому счастью издеваться надо мной не стали, Хлои крепко сжала мою ладонь, а Киан приблизился. Ааа. Так вот, значит, как его к себе привлечь. Это надо запомнить.

— Не волнуйся, принцесска, — размялся Линь, — мы порвем каждого, кто в твою сторону косо взглянет.

— Это точно, — поддержал Грин и нацелил на лес свой обрез.

Вот что значит пребывать в кругу друзей. Меня это даже заставило невольно улыбнуться. Мечта о нашем совместном будущем снова возродилась, воспарила, обнадежила. Как же это было прекрасно, кто бы знал.

В общем, после моего не такого уж и позорного, как оказалось, выступления, мы осторожно двинулись в лес. Казалось бы — всего лишь один шаг, но он буквально перевернул все за одно мгновение. Тяжелая обреченность, страхи, нервозность обрушились на меня разом. Судя по лицам моих друзей, они тоже не были счастливы от того, что входят в зону вечного сумрака.

Не знаю, почему я определила именно так, но, когда мы оказались среди деревьев, стало темно, но недостаточно, чтобы назваться ночью, однако вполне мрачно, чтобы видеть грозные силуэты и очертания, путая деревья со страшными монстрами.

Вообще, атмосфера в лесу была в точности такой же, как в темной комнате поздней ночью, когда выползают все кошмарные страхи слишком разыгравшейся фантазии маленького ребенка. Не по себе, как же было не по себе.

Но, тем не менее, сколько бы ни ссорились Линь и Грин, факт оставался фактом: мы пришли по адресу.

— Не расходитесь, — Произнес Киан, когда бес и охотник стали брести чуть дальше от нас. — Лес не выпустит одиночек.

— Ты знаешь это место? — Спросила я его.

— Я о нем слышал.

— И что ты о нем слышал?

— Это сумеречный лес змеиной колдуньи, — ответил Киан, и я замерла на месте, как вкопанная. — Лучше, как можно скорее, найти осколок и уходить.

— Как и во всех местах, где мы искали осколки, — хмыкнула Хлои.

Ну да, точно. Не знаю, что мне показалось в голосе Киана чересчур серьезным, но его слова, его холодный взгляд, все это меня несколько напугало. И это при том, что я уже была напугана.

— Здесь все по-другому, — вздохнул Киан, берясь за меч. — Она уже знает, что мы здесь.

— Насколько она сильна? — Хлои тоже притормозила, принявшись оглядываться по сторонам, как будто эта колдунья должна была появиться из-за деревьев.

— Ты не совсем поняла, — приготовившись как будто бы даже к бою, замер Киан. — Это ее лес.

— Теперь переведи деду, — Предложил Линь.

— Бестолковое отродье, — Разозлился тут же Грин. — Что тут не понятного? Колдунья создала этот лес.

Линь безразлично смотрел на охотника пару секунд, а затем крикнул Киану:

— Все в порядке. Отменяется. Старик понял.

Грин сделал движение в сторону беса, как будто угрожая ему предположительным ударом. Линь среагировал моментально и метнулся в сторону. Через мгновение он уже зацепился хвостом за ветки деревьев и скрылся в мрачной листве.

Что-то ослепило мои глаза, и я сначала подумала, что это мой талисман. Но нет, свечение было оранжевым. Хлои извлекла свои клинки и зажгла их, чтобы осветить пространство вокруг. Со светом было не так уж и страшно.

Вру, еще как страшно. Теперь на фоне мрачных теней мы особенно выделялись. Но пока мои друзья просто идут со мной рядом, беспокоиться не о чем. До сих пор не могу поверить в то, насколько же остро я до сих пор реагирую на новых врагов. Могла бы уже и привыкнуть.

Можно ли вообще к такому привыкнуть?

Двигались мы не спеша. Гул, что поднимался из недр леса, иногда накатывал на нас снова. Осознание того, что некая страшная колдунья (именно так я представала ее у себя в голове) наблюдает за нами, не облегчало нашу и так не легкую ситуацию. Змеиная колдунья. Разве такая может выглядеть симпатично?

Я все боялась, что в какой-то момент она вдруг неожиданно атакует, нам придется сражаться и… вот, честное слово, тогда было бы легче. Напряжение и нагнетание давили гораздо сильнее, нежели обычная схватка.

Ха-ха. Обычная схватка? С каких пор схватки стали для меня чем-то обычным? Иногда мне кажется, словно я уже повидала на своем веку столько, что не снилось многим и в страшных снах. А иногда я чувствую себя просто невообразимым неучем, только-только начинающим познавать магический мир.

Наверное, все познавалось в сравнении. Вот, например, откуда Киан знал, что здесь обитает змеиная колдунья? Мне об этом было ничего неизвестно. Знаю-знаю, он вроде как вырос в этой среде. Но