Княжий венец - Анна Михайлова

- Поклон и благодарность от нашей семьи! Вечно Богов молить о тебе будем. А еще… - женщина понизила голос до смущенного шепота, - платье себе купила новое, как ты наказала. И бусы к нему.

- Вот и славно. Бусы – так особенно. Если получится – забегу полюбоваться, - подмигнула валорка.

- Пойдем Тамирис, устала ты с дороги. Отдохнуть тебе надобно, - раздалось негромкое за ее спиной. А на плечи легли сильные руки, демонстрируя, что терпением кое-кого Боги обделили.

Тами еще раз ободряюще улыбнулась рыжеволосому и позволила увлечь себя к дому старосты. Один ревнивец хотел единолично владеть ее вниманием. Ох, и несносный, но бесконечно дорогой.

В доме старосты вовсю хлопотали к приему гостей. Едва только удалось умыть лицо и руки, как их немедленно усадили за стол. На почетные места, что во главе расположены. С другой стороны, напротив староста уселся. Тишина неловкая повисла. С легкой опаской смотрели на них мужчины. Кто ж знает, чего теперь ждать? Думали – воин простой к ним прибыл, а тут вона как повернулось. Посмотрела Тамирис на лица жителей – Воята среди них не было, не пришел. Вроде как облегчение, а сердце за него все одно не на месте. Ведь по ее вине мучается.

Тишину прервал староста Хват.

- Может за трапезой поведаешь, князь, как битва прошла? Нам верховный волхв сказал только, что победили темного колдуна и нет более угрозы на болотах.

- Так оно и есть. Нелегкой была битва, но уничтожен колдун. Смогла превозмочь его Тамирис, жена моя будущая, - кивнул на девушку и накрыл ее руку с обручьем своей ладонью, - более никто на землях моих душегубствовать не будет. А я лишь пообещаю, что в будущем году приеду сюда с дружиной. Проверю, как держатся мир и порядок.

Осторожный вздох пронесся над столом. То, что душегуба более нет – это куда как хорошо. Вот только княжеский догляд на землях, что привыкли себя свободными считать… Да только кто ж возражать правителю станет? Себе и голове своей дороже.

- Нет больше мертвяков – и то славно. Значит без страха можно людям ходить по болотам, за жизнь не опасаясь, - подвел итог староста.

Закивали люди за столом, на губах улыбки осторожные появились. Подтверждение того, что ушла беда – камень лишний с души сняла. Вроде как нет повода словам волхва не верить, но ежели сам князь говорит...! Тут бы радоваться начать, здравицы за князя поднять, но не выдержал кто-то и брякнул:

- А оброк нам увеличивать не будешь? – шикнули на баламута, да только слово не воробей.

Глянул Велеслав на смельчака. Вроде спокойно, не осерчал, да только заерзал тот, ссутулился, навроде как даже меньше ростом стать захотел.

Посмотрел на сидящих за столом, и улыбка легкая губы тронула.

- Зачем? У вас и так жизнь не легка, пошто я вас душить поборами буду? Достаточно в казне золота, не бедствуем. А вот ежели дела отпустят, и голубка моя захочет – приедем в гости. Больно ей места ваши понравились.

А вот тут уж улыбки жителей во весь рост и грудь колесом. Эвон как – сама княгиня будущая сюда, к ним, в гости хочет! У каждого второго в уме, что избу надо бы приукрасить, да бабе своей наряд справить к приезду высоких гостей. Чай не каждый день такое!

Далее беседа потекла уже в более расслабленном русле. «Может он, конечно и князь да только рубились мы с ним, бок о бок, второй раз уже за одним столом сиживаем. Не чванится, с достоинством ведет себя, как и полагается. Да без лишнего гонору» - так про меж собой шептались люди. К трапезе приступили да начали чарки с медовухой подымать. Может и не свадьба нонче, да токмо любой, кто на пару во главе стола глянет – поймет, не за горами она. Эвон как на свою горлицу смотрит, рукиее не выпускает, оглаживает. Склоняется бережно, на ушко шепчет что-то, от чего у девки румянец наливным яблочком разливается. Бабы, что за столом прислуживали, глядючи на такое, только глаза тайком утирали. Эвон как в жизни-то бывает!

Долго сидели гости, ведя беседы неторопливые. Про все говорили – и про урожаи, и про торговлю – как ее наладить лучше. Про нужды да беды. Ибо кому еще про них рассказывать, как не хозяину земель? Назваться князем – это не венец на голову возложить, а беды своей земли взвалить на плечи. И тащить, не жалуясь. Кому больше дадено, с того и спросу больше.

Для такой беседы староста и присел по ближе, согнав односельчанина с места подле князя. Рассказывал что-то, короткими фразами, по существу, когда руки Велеслава осторожно коснулись тонкие пальцы. Повернулся мгновенно.

- Я отойду ненадолго? – шепнула, чтоб только он слышал.

- Куда? – подобрался князь.

Смутилась валорка, но взгляд не отвела.

- Ты знаешь… Поговорить с ним хочу.

Посуровел, выдохнул тяжело сквозь зубы. Оглядел лицо ненаглядной, в который раз любуясь. Никогда не устанет на нее смотреть. И волноваться за нее.

- По правильному – запретить тебе должен. Или с тобой пойти.

- А вместо этого – отпустишь, - уверенно сказала она, - потому что – доверяешь.

- Тебе – доверяю, а вот ему – ни капли! Потерять тебя все равно боюсь. И с ревностью ничего поделать не могу, - сжал ее пальцы, а потом к губам поднес.

- Зря, - безмятежно улыбнулась Тамирис, - только тобой сердце мое радуется. А Воята – жаль. Не могу я уехать, слова ему не сказав.

- Ох, разласка моя! Ступай, пока я не передумал. А после – иди отдыхать, чувствую – допоздна опять засидимся. У знахарки заночуем?

- Если она не против.

- Еще бы она против была, сводня старая! Ступай.

Выскользнула Тамирис из-за стола, а «сводня» тут как тут. Зыркнула глазами темными, будто нутро прочла.

- Пойдем-ка красавица, провожу, - демонстративно цапнула старуха за руку. А силенок-то в ней ого-го. Да еще на других баб, что увязаться следом хотели, так глянула, что вмиг у всех охота пропала.

Едва только с крыльца высокого спустились да отошли на несколько шагов, как Тами попыталась высвободиться.

- Мне поговорить нужно…

- Со мной что ли? – ухмыльнулась знахарка.

- Старая, другим голову морочить будешь. Знаешь же, о ком я.

-