Плюс-один - Дженна Левин

— Хотя знаешь… давай лучше этот танец пропустим, — предложила я.

Реджинальд посмотрел на меня так, словно я предложила ему отрезать руку.

— Ты, должно быть, шутишь, — ужаснулся он. И уже тянул меня к танцующим, крепко обхватив за запястье. — Я никогда не пропускаю хорошую «Куриную польку».

— Серьёзно?

— Серьёзнее, чем чума.

Я пыталась возразить, но Реджи тащил меня за собой с таким восторгом, какого я не видела ни у кого со времён поездки с племянницами в Диснейленд.

Мы остановились на краю танцпола, довольно далеко от моих размахивающих руками родственников — если их вообще можно было назвать танцорами. Глаза Реджи сияли от радости.

— Потанцуешь со мной? — повторил он, полон надежды.

Я сглотнула.

— Я не умею.

— Ты не умеешь танцевать «Куриную польку»? — Он уставился на меня. — Правда?

Я покачала головой.

— Никогда не училась.

— Но это же легко, — сказал он. — Просто машешь руками и крутишься.

Позади нас мама с папой, тётя Сью с дядей Биллом и многие друзья Гретхен уже хлопали крыльями и кружили друг друга, смеясь до слёз.

— Выглядит и правда просто, — призналась я. — Это тебя не удивит, но я обычно стараюсь держаться подальше от танцев на свадьбах. Но… — я сделала шаг ближе к Реджи и обвила руками его шею, притянув его к себе. — Кажется, это именно тот танец, которому ты мог бы меня научить.

— Ещё бы, — согласился он.

И поцеловал меня.

Я видела фильмы, где пара целовалась на чужой свадьбе в финальной сцене. Чаще всего по настоянию Софи. Музыка, романтический накал — мне это всегда казалось чрезмерным и приторным. Но здесь, среди родных и незнакомцев, хлопающих руками и заливающихся смехом, поцелуй с Реджи оказался самым совершенным и романтичным моментом в моей жизни.

— Пообещай, что никогда меня не оставишь, — сказал он минуту или час спустя. Он недавно признался, что ему в принципе не нужен кислород, но сейчас дышал тяжело. — Я говорил себе, что не стану просить у тебя ничего, что ты не захочешь дать, и я это имел в виду. Но вот здесь, на этой свадьбе, когда твоя кузина и её муж клянутся любить друг друга вечно, а твоя невестка спрашивает, не будем ли мы следующими…

Музыка сменилась — «Куриная полька» закончилась, и заиграл вальс. Люди плавно закачались в такт. Мы с Реджи не сдвинулись с места — его руки всё ещё обнимали меня, а мой мир стремительно накренился.

— Реджи… — начала я, но осеклась, потому что не знала, как закончить мысль. В голове яростно боролись «Мне нужно всё обдумать, влюбляться в вампира я точно не планировала» и «Я всегда хочу смеяться с тобой так же, как сейчас, и, кажется, я влюблена, и да, да, да».

Пока я молчала, Реджи занервничал.

— Всё, о чём я думал весь этот день, — сказал он, — это то, что я никогда не хочу тебя отпускать.

— Я тоже, — сорвалось у меня прежде, чем разум успел испортить момент. — Очень-очень тоже.

Он закрыл глаза и прижал меня к себе. Под музыку мы начали медленно покачиваться в такт.

— Поехали сегодня ко мне, — прошептал он. — Вместе мы сможем понять, как будет выглядеть наше «навсегда».

Пока он вёл меня в ритме вальса, я знала, что не хочу ничего сильнее этого.

Конец

Благодарности

Процесс написания книги каждый раз выглядит по-разному. Написание моей первой книги было связано с преодолением страха того, что мои слова прочтут люди, которых я никогда не встречала, и с борьбой с многолетним синдромом самозванца.

Написание второй книги включало работу с различными программами распознавания речи и недовольные взгляды на мой правый локоть, желая, чтобы он работал без боли и проблем.

Рано на этапе работы над Мой вампир плюс один у меня развился тендинит локтя (после особенно интенсивного вязания, моего увлечения с детства). Во время написания этой книги мне пришлось принять неприятные истины о старении и о том, что ни Реджинальд, ни я больше не двадцати восьми лет, но самой печальной осознанием было то, что мне придётся навсегда попрощаться с тем, как я всегда писала. А именно: развалившись на диване с руками в эргономически катастрофичных положениях, окружённая наполовину пустыми банками с «Диет-Коком» и своими балующими кошками.

Теперь мне приходится работать за столом. В кресле. Иногда жизнь несправедлива.

По крайней мере, то, что я всё ещё окружена кошками и «Диет-Коками», не изменилось.

Но при всём при этом написание Мой вампир плюс один было просто невероятно весёлым.

Реджинальд — один из моих любимых персонажей, которых я когда-либо придумывала, и таким он был с самого своего первого появления в Мой сосед — вампир. Я слышала от читателей со всего мира, что Реджи — их любимый персонаж моих книг, и это невероятно приятно. Надеюсь, вам понравилось читать о его похождениях хотя бы наполовину так же, как мне нравилось их писать.

Так много людей работали за кулисами, чтобы эта книга увидела свет.

Спасибо моему агенту, Гайе Бэнкс, которая приняла меня, когда мне это было нужно, и вселила уверенность, чтобы сделать книгу лучшей, какой она могла быть. Я бесконечно благодарна моему гениальному редактору, Кристине Суортц, без которой, я подозреваю, ни одна моя книга не имела бы конца. Мэри Бэйкер сыграла важнейшую роль, помогая мне соблюдать все сроки и следить за тем, кто и что когда нуждается. Спасибо также управляющему редактору Кристин Легон и редактору производства Стейси Эдвардс за их работу по созданию читаемой и красивой книги. Спасибо Рокси Вискарра и Колин Райнхарт за потрясающую обложку для истории Реджи и Амелии. Спасибо Таванне Салливан и Эмили Миллс из отдела субправ, моему пресс-агенту Ясмин Хассан и Ханне Энглер из маркетинга за их неустанную работу, чтобы эта история дошла до читателей. Спасибо Ким Лионетти за помощь на самых ранних этапах воплощения этой книги в жизнь.

А теперь — о моих людях эмоциональной поддержки! Спасибо Кейти Шепард, Селии Винтерс и Ребекке Гарднер за то, что вы невероятно смешные и потрясающие. (И спасибо Шепу не только за критически полезные советы, но и за то, что настоял, чтобы я начала играть в Baldur’s Gate 3 как награду после особенно жёсткого дедлайна, познакомив меня с нашим новым вымышленным бойфрендом Астарионом.) Спасибо моей дорогой подруге Хайди Харпер, которая прочитала ранний вариант книги и сказала, что она хороша, когда мне