Служанка ректора Академии военных драконов - Юлия Удалова

Вот только обманываться я на этот счет, разумеется, не собиралась.

– О, Тесса, тебя пгиглашают на знаменитую вечегинку полугодия? – с придыханием ахнула Юнис.

Я едва удержалась от фейспалма.

Вот что за святая простота?

Просто так приглашают что ли, ради красивых глаз?

А Паджет насмешливо разглядывал меня, одновременно крутя в руках красный листок, вырванный из «Знамени АВД».

Приглядевшись, я поняла, что он складывает то ли самолетик, то ли дракона...

– Слишком большая честь для низкокровной, Паджет.

– Да брось, малыш, чего стесняешься? – Ченинг склонился ко мне как-то уж слишком близко и прошептал в самое ухо. – Ты ведь все еще закупоренная бутылочка… Так не пора ли откупорить, раз уж ты так сильно этого хочешь? Конечно, о майоре Уинфорде мечтаешь зря, это явно не твой уровень. Но уж лучше потерять девственность с кем-то из высококровных, чем с этим твоим жалким обочинским слугой, который только тебе светит, не находишь?

С этими словами рубиновый скомкал красивый идеальный самолетик, который у него получился, и ловко швырнул в мусорку внизу тележки, которую мимо катил лакей, убирающий со столов.

А потом поднялся и, сунув руки в карманы своего роскошного красного бархатного кителя с дорогой отделкой драгоценными камнями, расхлябанной походкой пошел прочь, не дав мне и слова сказать.

Урод!

Я в бешенстве вскочила, ощущая внутри волну неистовой злобы.

Оставаться невозмутимой было все тяжелее и тяжелее.

Такого раньше не было.

Я четко отслеживала это. Не было таких всплесков эмоций.

И в то же время понимала. Вечеринка у Чанинга Паджета и эти слухи про Лику Гроув…

А может, стоит ее посетить?

– Тесс, Тесс, не нужно, пожалуйста… – Юнис робко задергала меня за рукав, вынуждая вновь присесть. – Только себе непгиятностей наживешь! Что Ченинг тебе такого сказал? Пго дгесс-код, да? Так это, когда высококговные дгаконы собигаются на свои гауты, всегда так. В нашей обычной одежде не пойдешь.

– Про дресс-код, ага… Так про какие там новости ты говорила?

Я повернулась к Юнис.

Я и так чувствовала себя канатоходкой, которая балансирует над пропастью с зубастыми крокодилами (точнее, драконами). Только еще одного крокодила-Паджета в эту веселую компанию не хватало!

– О-о-о, ойчки, Тесс, новостей много! Так много, ты сейчас с ума сойдешь! Во-первых, представляешь, помолвка нашего Л. и Кристалины переносится на сегодня! Они решили сделать ее раньше, а? С чего бы это, я не знаю, ты знаешь? Но это официально, совершенно определенно! А мы поздравление еще даже не придумали…

Юниса болтала еще, а я отвечала…

Помолвку Лейтона и Кристы перенесли...

С чего бы?

– Но не это главное… – возбужденно воскликнула Крайвуд. – Тесс, смотги, что только что пегедал мне Липс! Помнишь, когда мы в пгошлом полугодии подавали заявку, то боялись, что нам откажут?

«Стеклянная» с восторгом сунула мне какой-то листок.

– Нас взяли! – сияя тульским самоваром, заявила она.

Я непонимающе нахмурилась, вчитываясь в плотную бумагу с витиеватым шрифтом, гербом АВД и замысловатой печатью, свисающей с края.

– Нас взяли в Битву кадетских бгатств! – восторженно пояснила Юнис. – Нас допустили, представляешь?

О господи…

Какая еще Битва кадетских братств на мою голову?!

Оказалось, что раз в два года в Академии военных драконов проводится мега-крутое состязание между кадетскими братствами, или по-другому, клубами. По традиции оно проходит во втором полугодии и состоит из нескольких сложных испытаний. Выбывших ожидает наказание, даже могут отчислить, ну а победителям – честь, хвала, торжественный прием у самого императора, а также денежный приз в размере пятидесяти тысяч империалов.

К испытаниям в самой АВД приковано всеобщее внимание. Для «стеклянных» – это повод засветиться и попытаться переплюнуть «драгоценных». А для «драгоценных» – повод еще раз щелкнуть по носу «стекляшек» и в который раз доказать свою значимость. Ну и поразвлечься, конечно. Потому что за всю историю этой самой Битвы братств обычные «стекляшки» победили в ней…

Аж целых ноль раз!

Победа всегда была за клубами, состоящими целиком из высококровных драконов. В позапрошлом году победил Клуб стратегов небесных битв, в котором, кстати, состоит и Ченинг Паджет.

Страсти вокруг Битвы братств разгораются нешуточные. Ради нее даже создаются новые клубы, а нередко в ход идут совсем грязные методы – плетутся интриги, а соперники строят друг другу козни. Некоторые из испытаний весьма опасны, и могут повлечь за собой серьезные травмы. А пару раз даже случались летальные исходы. Среди «стекляшек», разумеется, – на что всем было особо наплевать.

Драконы и тут – настоящие драконы. Жестокие, коварные, беспринципные, безжалостные к соперникам.

И вот в это эпичнейшее месилово Тесса и ее подруги хотели влезть со своим несчастным ОЛУХОМ?

Вернее, как хотели влезть – они влезли.

Теперь, получается, уже я влезла!

Ох, Тесса, Тесса…

Ты мечтала выиграть в Битве братств, чтобы на балу у императора, пользуясь своим положением победительницы, пригласить Лейтона Уинфорда на танец.

Все положить ради этого, а потом лелеять это единственное воспоминание всю свою жизнь…

– Мы можем отказаться? – хмуро спросила я, запоздало заметив на листе-допуске еще одну печать – дракона в рубиновой короне.

И это было плохо.

ГЛАВА 80

– Как это – отказаться? – с набитым ртом проговорила Юнис, хрустя галетами. – Мы же так хотели выигать у высококговных! И Люсиль, и остальные девочки – я им уже все гассказала, они так счастливы! Допуск подписал даже не гектор, а сам наш Высокомилостивый Госудагь Импегатог! М-м-м, печеньку хочешь? Угощайся!

– Не хочу…

Новость о том, что ОЛУХ будет участвовать в Битве братств, ударила меня буквально, как обухом по голове. Одно дело – какой-то смотр перед комиссией, на котором я могла позволить себе пустить шпильку в сторону Лейтона, и другое дело, этот…

Целый, черт побери, турнир!

Юнис дожевала печенье, и мы с ней вместе пошли из кухмистерской. Попутно она бурно радовалась предстоящему участию в Битве, как будто не понимая, чем это всем нам грозит.

Заодно уже не в первый раз расспрашивала во всех подробностях о моих визитах к Лейтону, чтобы побольше услышать о нашем общем кумире. Но ей даже в голову не могло прийти, что между нами там происходило.

Вроде того, как в последний раз ректор набросился на меня с поцелуями и чуть было не порвал форму горничной…

Знать об этом Юнисе, разумеется, не стоило. И кому-либо тоже.

У входа в восточную галерею мы с Крайвуд