Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

– То есть Тана-Кештр солгала. И с кем она на самом деле расскандалилась?

– С сыном одного барона, который тогда начинал головокружительную карьеру при дворе. Сейчас он главный королевский советник по торговле с другими государствами. Его величество Сигтрик его очень высоко ценит. Стражники по секрету проболтались мне, что король чуть ли не собственноручно заминал это дело с Таной. Оно обещало быть громким – нашлись свидетели, утверждавшие, что баронский сынишка набросился на девушку, а та защищалась. Сам юнец, ясен пень, настаивал на противоположном. Выиграй Тана судебное разбирательство, это сказалось бы и на самом бароне. Если сын – лжец, который напал на девушку, то кто тогда его отец? С такой репутацией место в королевском совете у него сразу бы отняли.

– М-да. И тут вдруг удачно подвернулся Чивилант, который тоже был обижен на Сигтрика и не преминул забрать несправедливо обвиненную девушку к себе, – вздохнула я. – Прошло несколько лет, и перед ними двумя, а если учесть Илэйн, то и тремя, открылась такая замечательная возможность отомстить. Баво наказали бы за испорченную репутацию Илэйн, Сигтрика лишили бы сына в ответ на то, что он забрал у Чивиланта лучшего друга, а сделано это было бы отчасти руками Таны, которую выкинули из стражи из-за нежелания короля портить карьеру своему любимчику. Вот это клубок интриг мы нечаянно распутали.

– Ага, – повторил Шеб, красноречиво глянув на меня. – Распутать распутали, да хорошо, что жизни при этом сохранили. Тана постоянно находилась рядом с тобой. Ей ничто не мешало воткнуть тебе в голову одну из тех вязальных спиц, которые она постоянно таскала с собой в корзинке.

– Она не такой человек, – неожиданно подал голос Ант.

Я чуть не подпрыгнула, только сейчас заметив, что он не спит, а внимательно слушает нас.

– Вот именно, что она не человек, а тролль, – отрубил Шеб.

– Полутролль!

– Парни, хватит! – перебила я. – Тролль, эльф, человек – разницы нет. Мы сейчас в абсолютно таком же положении, как Чивилант, Илэйн и Тана: нас обвинили в том, чего мы не делали. Различие между нами только в том, что у нас намерения благие, а у них – нет.

– Различие в том, что мы вынуждены сидеть тут и ждать, пока королевские следователи наковыряются в своих носах и начнут работать, – буркнул Шеб.

– Я уже навосстанавливала справедливость собственными руками, – возразила я. – Теперь за мной по всему Греладу гоняются трое мужчин, мечтающих засадить меня в тюрьму. Давайте на сей раз сделаем всё по правилам, а то правда заварим такую кашу, с которой ни в жизнь не разберемся.

– Одного не понимаю, – не унимался Шеб. – Как король, а главное – Баво, всё это пропустил? Чивилант, Илэйн, Элент – это же друзья принца. Да и Тану он нанял сам.

– Ты не видел Сигтрика. Он тяжело болен. В таком состоянии немудрено простить заговор. А Баво… Его основной недостаток в том, что он хороший человек. Он далеко не дурак и готов выполнять свой долг, но интриги внушают ему отвращение. Поэтому принц в них не разбирается и поэтому Илэйн с Чивилантом и Элентом его так легко обыграли. Да и вообще, прежде чем обвинять Баво, начни с нас троих. Хоть кто-нибудь из нас проверил достоверность рассказов Таны? – я обвела парней строгим взглядом. Разумеется, те предпочли отвернуться. – Вот-вот. Все мы трое уши поразвесили, рты пораскрывали, глаза от удивления повыпучили: столи-ица, дворе-ец…

Так и не закончив, я махнула рукой. Что толку теперь себя корить? Надо делать выводы и не допускать тех же ошибок.

Глава 32.2

– Надо позвать Итгара. Пусть передаст во дворец то, что ты сегодня накопал, и пусть там решают, как с этим быть, – подытожила я.

В этот миг за окном раздался вой, очень похожий на волчий. Мне знакомым холодком пробрало по плечам. Я нервно оглянулась на окно, подумав о том, что надо не только закрыть щель, но и ставни захлопнуть. Спасибо святой Мерезии, в гостинице меня поселили на третьем этаже – по крайней мере, можно не переживать, что туда кто-нибудь влезет.

– Бродячий пес, – уверенно произнес Шеб, но я все-таки уловила в его голосе слабый оттенок сомнения.

А ведь я даже не рассказывала им о своих вчерашних «волчьих» приключениях, подумав, что парни и так достаточно за меня испереживались…

В дверь громко постучали. Теперь уже мы все трое подпрыгнули от неожиданности.

– Госпожа, вы не спите?

Итгар. Я перевела дыхание и успокоила носящееся туда-сюда сердце.

– Нет. Что случилось?

– К вам мужчина, который называет себя лордом Ангельвесом.

Я сразу вскочила.

– Впустите его!

Зачем он пришел? Догадки роились похлеще, чем пчелы в улье. Я не давала поводов считать, что за мной можно приударить, да и Майния четко дала понять, какое у нее к этому отношение. Неужели Имрас проявил инициативу и притащился сюда «в обход» сестры? Если так, то нас ждет не самый приятный разговор – скорее всего, намеков не хватит и придется прямо сказать, что ухаживания я не приму. Но что если его прислала Майния? Что могло произойти такого, чтобы сестра отпустила ко мне братца, хотя она не одобряет его интерес?

А может, кто-то другой назвался его именем?

Впуская гостя, Итгар держал ладонь на мече – значит, тоже не доверял человеку перед собой. Однако в комнату вошел не чужак, а действительно Имрас, хоть и растерянный. Видимо, он не ожидал найти меня в окружении охраны.

– С наступающим праздником Жатвы, леди Дэверим, – тем не менее учтиво поздоровался молодой лорд. – Вы невероятно прекрасны, как и всегда.

– Благодарю, – вежливо ответила я. – И вас с наступающей Жатвой! Простите, ваш визит был неожиданным, и я не смогла к нему подготовиться.

Имрас неуверенно улыбнулся. Разумеется, он заметил смятую постель, мой, прямо скажем, совсем не парадный вид и бардак в комнате. Раскладыванием вещей я не стала себя утруждать – гостей не предвиделось, а Ант с Шебом и так знают, что у них не самая аккуратная хозяйка.

Наверное, Ангельвес рассчитывал, что у меня хватит такта хотя бы предложить ему чая, потому что стоял молча и лишь поглядывал на нас. Мы вчетвером, наоборот, выжидающе смотрели на него. Наконец Имрас