Признание этого мужчины - Джоди Эллен Малпас

— Детка, чего бы ты хотела?

— Не уверена.

— Я буду мидии с чесноком, — объявляет папа, указывая на доску, на которой представлен аппетитный выбор блюд из морепродуктов. — Чертовски вкусно. — Он причмокивает губами и делает глоток из бокала.

Я разрываюсь. Морепродукты просто необходимы, особенно находясь так близко к морю, но что мне взять? Блюдо с морепродуктами, полное моллюсков, мидий, крабов и королевских креветок, или мидии, политые чесночным маслом с теплым свежеиспеченным хлебом. Желудок урчит, подталкивая меня поторопиться и наполнить его.

— Я не могу решить.

— Скажи, о чем думаешь, и я помогу тебе. — Джесси смотрит на меня, ожидая, что я дам ему знак в моем затруднительном положении.

— Мидии или блюдо с морепродуктами, — размышляю я.

Его глаза выпучиваются.

— Ни то, ни другое! — выпаливает он, привлекая внимание родителей, которые оба замирают с бокалами на полпути ко рту.

— Почему? — хмуро смотрю на него, но очень быстро понимаю, какова причина. Он что-то вычитал в той чертовой книге. — Брось, Джесси!

Он качает головой.

— Ни в коем случае, леди. Ни единого шанса. В рыбе содержится ртуть, которая может повредить нервной системе нерожденного ребенка. Даже не пытайся бросить мне вызов в этом вопросе.

— Ты позволишь мне что-нибудь съесть? — Я сильно хмурюсь. Я люблю морепродукты.

— Да. Курицу, стейк. И то, и другое содержит много белка, и это хорошо для наших детей.

Я разочарованно протестую и злобно хватаю воду. Я сейчас сойду с ума. К тому времени, как появятся малыши, я буду принимать «Прозак».

Я так занята своей мысленной обидой, что мне требуется несколько мгновений, чтобы заметить ошеломленные лица родителей.

Вот дерьмо!

— Как всегда, в твоем стиле, Ава, — бормочет Джесси, откладывая меню на стол. Я бросаю на него недоверчивый взгляд. В моем?

— Ты беременна? — выпаливает мама, очевидно, ощущая информационную перегрузку.

— Ава? — нажимает отец, я по-прежнему не отрываю взгляд от Джесси, который все еще сосредоточенно смотрит на отложенное меню.

Глубоко вдыхаю для уверенности и стискиваю зубы. Теперь от этого никуда не деться, хотя я и не мечтала, что Джесси позволит мне уехать из Ньюки, не сказав им.

— Сюрприз, — шепчу я слабую отговорку.

— Но вы женаты всего пять минут! — ахает мама. — Пять минут!

Папа успокаивающе кладет руку ей на плечо, но это ее не остановит. Она сейчас пустится в разглагольствования, а значит, Джесси начнет наступление в своем стиле. Не могу представить, чтобы он слишком хорошо воспринял мамину критику. Хотя она права. Мы женаты всего несколько коротких недель. Не совсем пять минут, но все же. Я не смею сказать ей, на каком я сроке. Она достаточно быстро подсчитает, как скоро после встречи с этим мужчиной я залетела. Им было достаточно трудно смириться с тем фактом, что я встретила его и так стремительно выскочила замуж, даже если Джесси деликатно уничтожил их и получил одобрение моего отца.

Я молчу, как и Джесси, как и мой отец, но не мама. О нет, она только начинает. Я могу судить об этом по тому, как она сжимает пальцами бокал с вином и делает глубокие вдохи.

И тогда я начинаю по-настоящему волноваться, потому что ее глаза расширяются и обращаются к Джесси.

— Это свадьба по залету, не так ли? Ты женился на ней, потому что должен был!

— Спасибо! — Я смеюсь, думая, как непристойно с ее стороны говорить такие вещи. Она плохо соображает, а теперь несет всякую чушь. Даже то короткое время, что она с нами провела, должно ей сказать, как мы относимся друг к другу.

— Элизабет. — Джесси наклоняется вперед, весь суровый, мышца на челюсти тикает. Я боюсь худшего. — Ты знаешь, что это не так.

Его голос звучит очень спокойно, но в его тоне я чувствую раздражение, и вряд ли могу его винить. Он оскорблен, и я тоже.

Мама слегка фыркает, но прежде чем успевает ответить, вмешивается папа.

— Так ты не знала об этом на свадьбе?

— Нет, — быстро отвечаю я, хватаясь за бокал обеими руками, чтобы мой естественный рефлекс не подвел меня. Да, мы оба чертовски хорошо знали, даже если я это отрицала.

— Понятно, — вздыхает папа.

— Я не могу в это поверить, — хнычет мама. — Беременная невеста наводит только на одну мысль.

— Тогда, черт возьми, никому не говори, — огрызаюсь я, чувствуя ужасную злость на маму и ее реакцию.

Я не могу ее винить, это шокирует, а она еще не знает всей истории, но предполагать, что на мне женились из-за этого? Я вне себя, так что не знаю, что должен чувствовать Джесси. Его дергающееся, напряженное тело должно быть подсказкой, и когда он берет мою левую руку и начинает крутить мое обручальное кольцо, я знаю, что маму вот-вот уничтожат.

Он подается вперед, и я закрываю глаза.

— Элизабет, я не восемнадцатилетний сопляк, которого заставляют поступить правильно после того, как он переспал с девушкой. — Он не совсем рычит на маму, но когда я открываю глаза, чтобы точно определить, с какой яростью мы имеем дело, сразу же замечаю, как он борется, чтобы не скривить губы. — Мне тридцать восемь. Ава — моя жена, и я не хочу, чтобы она волновалась или расстраивалась, так что можешь принять это и дать нам свое благословение, или продолжать в том же духе, и я сейчас же увезу свою девочку домой.

Он все крутит мое кольцо, и хотя только что твердо, и довольно резко, поставил мою мелодраматичную мать на место, я могла бы его расцеловать. А еще влепить пощечину. Он не хочет, чтобы я волновалась? В его устах это звучит чертовски забавно.

— Давайте все немного успокоимся, хорошо? — мягко и спокойно вмешивается папа, как всегда, беря на себя роль посредника.

Он не только избегает публичных проявлений привязанности, но и не очень-то стремится к конфронтации. Замечаю, как он бросает на маму предупреждающий взгляд, — нечто редкое от моего отца и достается его жене только тогда, когда он считает это абсолютно необходимым. Сейчас это определенно необходимо, потому что, если мама не обуздает себя, Джесси ее уничтожит, и на этот раз совсем не деликатно. До сих пор он был необычайно терпим, но, с другой стороны, мама тоже была довольно терпима к моему вызывающему мужчине.

— Ава. — Папа улыбается мне через стол, держа руку на руке жены, — тонкий намек на то, чтобы она заткнулась, черт возьми. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — быстро отвечаю я, чувствуя, как Джесси сжимает мою руку. Мне нужно найти замену