Подаренная Снежному. Королевство Драконов - Дора Коуст

– Расстроилась? – Квел ладонью коснулся моей щеки.

– Из-за дома? – удивилась я. – Напротив, нам с Рейши будет чем заняться, пока ты станешь пропадать во дворце.

– Я выбрал комнату! Но там лежит дохлая мышь! – прокричал племянник откуда-то с лестницы.

Мои брови полезли на лоб.

– Очень давно здесь не был, – повинился Снежный. – Чаще всего я жил в преподавательском общежитии при академии. Мы, конечно, можем временно поселиться там, пока здесь не сделают необходимый ремонт, но идея привести вас в родительский дом мне нравится больше. Мама будет рада Рейшику. Эфтина выросла, и маме не о ком больше заботиться.

– Хорошо, – согласилась я, зная, что ему так будет спокойнее.

– Кстати, они уже ждут нас на ужин.

Короткий поцелуй точно был отвлекающим маневром, но я все равно улыбнулась. Этот несносный дракон умел манипулировать.

Оставшись с ним наедине впервые за день, я положила ладони ему на грудь. Хотела бы смотреть в глаза, но не получалось. Вчера мы оба находились под действием эйфории. Я от своих слов не отказывалась и была согласна на то, чтобы просто быть рядом с Квелином, не взирая на свой статус. Но все же мне хотелось узнать, как прошла новая встреча Снежного с Его Величеством. Именно этот вопрос я ему и задала.

Дракон не помрачнел, но его улыбка стала не в пример сдержаннее.

– Это был непростой разговор. Но впервые честный и открытый. Фредерик никогда не скрывал, что видит во мне своего преемника. Когда отец погиб, Его Величество предложил моей семье перебраться во дворец. Он хотел, чтобы у меня были лучшие учителя из числа его министров. Уже тогда он собирался начать готовить меня в преемники.

– Но ты отказался, – я мягко улыбнулась, желая утешить любимого.

Ему было нелегко вспоминать прошлое.

– Я мог бы согласиться. На самом деле это был лучший вариант, чтобы моя семья ни в чем не нуждалась. Но разве я мог воспользоваться его чувством вины? Стать наследным принцем не из-за достоинств, а потому что мой отец погиб, исполняя свой долг перед королем и королевством.

Квелин улыбнулся, будто что вспомнил.

– Да и мне было всего тридцать. Я хотел доказать, что смогу самостоятельно позаботиться о своей семье. Я дракон, Анатейзия. Гордость течет в наших жилах вместе с кровью. И она же нас ослепляет.

Сердце забилось в груди с утроенной силой. По спине побежал холодок. Я всматривалась в лицо Квела, боясь, что этим утром он так и не смог договориться с Его Величеством. Их новая ссора однозначно сказалась бы на нас, но я не имела права вмешиваться. Стать преемником или не стать – это выбор, который Квелин должен был сделать сам. Не из принуждения.

– Что бы ты ни решил, я пойду за тобой куда угодно, – тихо выдохнула я, нашла его пальцы и крепко сжала.

– Знаешь, в чем признался мне сегодня Фредерик? – Квел погладил меня по щеке костяшками пальцев и убрал непослушный локон за ухо. – Он сказал, что в свое время тоже не хотел брать на себя заботу о королевстве. Больше того, всячески противился этому, как и все наследные принцы до него. Управление королевством – это не сказка, не череда балов и развлечений. Но кто-то должен выполнять эту грязную работу, чтобы наши близкие жили в мире, а наши дети – лучше, чем мы сами. Кто-то должен это делать, чтобы к власти не пришел кто-то вроде Глыбальда. Мне предстоит длительное обучение. Придется наверстать очень многое. Как и тебе.

Я кивнула, попыталась улыбнуться, но чувствовала, что это не все. В уголках его губ залегла печаль.

– Еще этим утром я был уверен, что никогда не смогу тебя отпустить. Вчера я сделал свой выбор и сделал его осознанно. Я не жалею, что обменял свободу на помощь Рейшику, но ты. У тебя не было выбора. Как бы сильно я тебя ни любил… Этот дом может стать твоим. Только твоим и Рейшика. Вас никто и никогда не тронет, я клянусь. Я куплю тебе книжную лавку. Я…

Подавшись к Квелину, я обняла его за шею и притянула к себе. Так крепко, как только позволяли силы. Смотрела в его глаза и улыбалась, а по щеке текла одинокая слеза.

Он выпил ее губами, и я растворилась в этой нежности, но лишь на миг.

– У меня тоже был выбор, Квел. И я сделала его еще вчера. Я люблю тебя и буду стоять рядом с тобой, невзирая на статус. Только будь моим.

Он поцеловал меня в едином порыве. Горький, соленый, сладкий. Этот поцелуй говорил больше, чем любые слова.

Оторвавшись от моих губ, Квелин сдавленно прохрипел:

– Свадьба через месяц. Я готов и завтра, но Фредерик воззвал к моей совести. Министерству торжеств необходимо время для подготовки. Наш брак запомнят, Тейзи. С него начнется новая жизнь в Королевстве Драконов.

– Я понимаю, – отстранившись, я вновь взяла его за руку и усмехнулась: – Буду звать тебя «Мой Снежный принц».

– Нарываешься, Снежинка, – он снова притянул меня к себе и просто обнял. – После ужина прогуляемся по городу. Я обещал Рейше, что покажу городскую площадь.

– Он вьет из тебя веревки, – с улыбкой сообщила я.

– И ничего и не вью, – насупился мальчишка, появившись на крыльце, и обиженно выдал: – Тут совсем нет еды.

Мы со Снежным рассмеялись. С тех пор как этим утром Рейшик вернулся в свою человеческую ипостась, его рот не закрывался ни на минуту. Доктор Лоук сказал, что это хорошо, потому что здоровые драконы питаются много и разнообразно.

Мы явились в родительский дом Квелина точно ко времени. По дороге накупили пирожных в кондитерской, но половину мои мужчины с честными глазами съели по дороге. Вторую часть я храбро отбила, но долго на столе они не продержались.

Женщины с умилением смотрели на драконий аппетит. Я в это время выбирала свободные комнаты.

В отличие от сына, Кастора ухаживала за всем домом. Даже за теми покоями, которые давно пустовали, а потому с нашей стороны приготовления к ночи были минимальными.

Что удивительно, меня и во второй раз хорошо встретили в семье Снежного. Кроме нас на ужине присутствовал и жених Эфтины. Мама Квелина радовалась, что ее дети совсем