Среди гроз и теней - Анна Бруша

Они бросили мешок на краю ямы, полной костей и полусгнивших коровьих туш. Повсюду скалились черепа, белели арки ребер.

Трудно представить вонь, которая там стояла.

– Пойдем отсюда, – сказал тролль и столкнул тело в яму.

Могильщики удалились.

Я продолжала смотреть, не веря, что они решили так поступить с Люком. Ни достойных проводов, ни похорон. Аму Вайо мстили ему за унижение даже после его смерти. В некотором смысле он победил их.

Начал накрапывать мелкий холодный дождик.

Хороший знак. Сами небеса плакали по нему, горюя и темнея от творящейся несправедливости.

Никого нельзя судить из-за крови, текущей по жилам, только по поступкам. Ни человек, ни карлинг, ни тролль не может отвечать ни перед кем за то, что родился.

Я продолжала смотреть, раздумывая, можно ли как-то исправить и похоронить Люка, как полагается.

Мешок пошевелился.

Нет. Не может быть.

Показалось.

То ли ветер шевельнул ткань, то ли дождь.

Но теперь мешок задергался весьма заметно. Он покатился в яме, кости хрустели под весом тела. Ткань разорвалась, и из нее высунулась рука с татуировкой в виде крылатого змея.

Шов все больше и больше расходился. И на этот раз показалась голова.

Люк выбирался из савана, словно младенец из утробы.

И, как и положено новорожденному, одежды на нем не было.

Первой моей мыслью было то, что его изменила бездна, но когда первое потрясение уступило место разуму, я смогла заметить, что глаза у него – совершенно обычные. Они не горели ни зловещим красным, ни отливали желтым, чернота из них также ушла.

Люк глубоко вздохнул и огляделся.

Нет. Определенно он не был похож на мертвяка.

Тот яд, что он выпил…

Возможно ли, что это был тот самый состав, который он готовил для меня?! Это многое бы объяснило!

Значит, все-таки за его обещаниями было что-то настоящее, а не просто слова. Я почувствовала странное удовлетворение, но при этом ужас. Он хотел обречь меня на такие мучения: я легко припомнила подробности – и пену на губах, и выгнутую до хруста костей спину.

Проклятье! Это было бы ужасно.

Люк попробовал встать на ноги, но тут же упал. Он обернул мешок вокруг бедер и начал карабкаться из ямы.

Значит, он не доверял троллям, раз явился в башню с ядом в рукаве.

Ну, Люк! Я испытала радость и облегчение от того, что карлинг остался жив. Ему действительно удалось провести магов Аму Вайо, и Йотуна в том числе.

Я едва не рассмеялась.

Мое сердце колотилось, как безумное. Столько противоречивых чувств.

* * *

В камине потрескивал огонь, я сидела напротив Йотуна на его кровати (коварный тролль вовсю пользовался преимуществами выздоравливающего больного), между нами стояла доска для игры в Битву королей с расставленными на ней фигурами.

Тени танцевал по стенам, а теплый запах древесины смешивался с лекарственным запахом бальзама.

Я расправила бархатные юбки цвета красного вина, чтобы они не помялись, и с завистью посмотрела на Йотуна, который весьма удобно устроился, подогнув под себя ногу и подперев здоровой рукой лоб. Он все еще носил повязку, которая фиксировала раненую руку, но, Ньёд не ошибся, заживление шло действительно очень быстро.

Казалось, все внимание Йотуна было сосредоточено на стратегии. Я тоже не собиралась легко сдаваться и пыталась просчитать лучший из доступных вариантов.

– Мальта? – поторопил он меня.

– Просто задумалась… Хотела спросить, когда должно быть солнечное затмение?

Я оторвала взгляд от доски и взглянула на тролля.

– А… хорошо, что ты напомнила. Ория весьма хитра. В ближайшее время никаких зловещих предзнаменований. Это я проверил.

– Хм… ты знаешь новую Тень? Встречался с ним?

Задав вопрос, я вернулась к игре и подвинула своего мага, надеясь захватить в плен одного из рыцарей Йотуна.

– Да. Он… холоднокровный.

Уж не знаю, было ли это похвалой.

– Этот Рун. Будет ли он чувствовать скрытые намерения короля? – спросила я как можно более равнодушно.

Это было самое загадочное обвинение, брошенное Люку, и своей сомнительной хитростью я надеялась выяснить его суть.

Йотун усмехнулся.

– Ты же понятия не имеешь, что это значит? – проницательно заметил он.

– Нет, – согласилась я. – На том… суде… вы все говорили так, как будто боялись, что вас поймут ваши собеседники.

Теперь он смеялся.

– Точно. Это высокая форма вежливости.

– Хочешь быть вежливым, будь напыщенным. Ага!

Я заполучила рыцаря Йотуна и теперь могла обратить его меч против бывшего господина.

– «Чувствовать скрытые намерения короля» – означает сообщать ордену королевские секреты, как, например, то, что он одержим желанием овладеть магией и вступил в сговор с Орией. Даже если предположить, что такое возможно, Рун при поддержке ордена нарушит подобные планы.

Я с удивлением взглянула на Йотуна.

Он спокойно встретил мой взгляд и атаковал мою башню. Это было ошибкой. Он уводил фигуры, открывая мне возможность через три хода напасть на его короля.

Я вздохнула, опасаясь выдать свою радость, и подвинула мага.

– Ты неплохо играешь, Мальта, – сказал он с легким оттенком уважения, двигая свою фигуру на доске, захватывая башню.

– Ты, кажется, не стараешься, – ответила я, почти не поднимая взгляд от своей стороны поля. Мне было интересно, как он будет реагировать. – Вот так! Первая угроза!

Моя победа была очевидна. Он не успеет стянуть войска для защиты. Я посмотрела на него и счастливо рассмеялась.

– Выигрыш за тобой, – сказал он, не скрывая легкой улыбки.

– Ты же не поддавался? – обеспокоенно спросила я.

– Иногда поражение – необходимая часть игры, – изрек он с самым серьезным видом. И тут же покачал головой. – Чушь. Поражение – это поражение.

– Это значит, «да»?

– Нет. Ты хорошо вела партию и выиграла, потому что умна. Ты не нуждаешься в поблажках.

Его похвала была мне приятна.

– Мальта, ты понимаешь, что ни одному человеку я бы не стал рассказывать то, что рассказал тебе? Кстати, и тролльчанке не стал бы, – его голос был тихим, а тон задумчивым, даже чуть удивленным.

Он явно не ожидал от себя подобной откровенности.

– Понимаю, – тихо сказала я, прикусывая губу.

Йотун взглянул на меня долгим оценивающим взглядом, откидываясь на спинку кровати:

– Так, что… ты будешь управлять моим домом?

Я хотела сказать, что и так этим занимаюсь, но потом поняла, что он говорит о будущем, о Миравингии. О том, что будет, когда он ее завоюет.

– Моими землями, м? Людьми? Троллями? – продолжил он.

Я молчала, обдумывая ответ. Йотун не забыл наш разговор, более того, он вновь повторял свое предложение.

– Я не прошу тебя принять сторону троллей. Лишь мою.

Он протянул руку и как бы невзначай коснулся кольца,