Среди гроз и теней - Анна Бруша

отправлялись поселенцы, присоединившиеся к нам уже за городом. Крестьяне, ремесленники и будущие обитатели людских городов ехали на телегах со своим скарбом. Многие распевали гимны, прославляющие тролльего короля. Этой веренице не было конца.

Впереди войска двигалась стена тумана, в котором слышалось рычание и рев чудовищ.

Прощание, смех, песни, звуки музыки, ржание лошадей и мычание коров – все переплеталось в какофонию.

И все это рухнет на мою родную Миравингию.

Йотун сделал мне знак, чтобы я поехала рядом с ним. Я оставила Гитте при обозе с вещами и подъехала к Йотуну.

– Как тебе стихи?

– Слишком прямолинейны, – ответила я.

Будущий регуутор Миравингии усмехнулся. Его глаза светились радостным предвкушением. Рука хорошо зажила и больше не беспокоила. Кажется, он был счастлив.

А мое сердце болезненно сжалось.

* * *

Мы были в пути уже несколько дней, и все давно сменили парадные одежды на более практичные. На мне был теплый серый плащ, заколотый пряжкой. Под простой юбкой я носила штаны для езды верхом. Волосы убирала в удобный узел. О том, что я яло эманта, теперь напоминали лишь красные ногти.

– Это уже Миравингия, Мальта, – вдруг сказал Йотун.

Я вздохнула.

Не знаю, чего я ожидала…

Возможно, что троллей встретит ощетинившиеся мечами и заклинаниями объединенные армии королевы и верховного мага.

Что люди обрушат на головы захватчиков град стрел и заклинаний.

Возможно, что-то должно было измениться в небе. Грянуть гром, ударить молния…

Но ничего такого, все было на удивление спокойно. Даже пейзаж не слишком поменялся.

Мы свободно проходили через деревни, некоторые крестьяне приветствовали троллей без опасения. Хотя некоторые проявляли осторожность, прятались сами и уводили скот.

Приграничье – весьма странное место, люди надеялись на свои связи с туманами. Даже при беглом взгляде на лица местных жителей становилось ясно, что, несмотря на все старания верховного мага, тут многие прятали в своих жилах примесь тролльей крови, и никакие облавы не смогли это искоренить. Может быть, этим обстоятельством, а может тем, что тролли спешили продвинуться вглубь Миравингии, объяснялось, что вторжение ничего не изменило в их жизни.

В первом более-менее крупном городе на нашем пути никто не забил в набат, не запер ворота. Город был сдан без боя. Что, как мне показалось, несколько разочаровало воинов, жаждущих подвигов и эффектных сражений.

Старейшины выслушали новость о том, что теперь земли переходит под протекцию туманов – вычурное определение к слову «захвачен» – со спокойствием, граничащим с обреченным равнодушием.

– Нами будет править настоящий король, – сказали они.

Эти люди не возражали платить налог тролльей короне и охотно признавали ее владычество.

За это Йотун запретил притеснять людей без необходимости, и его командиры поддерживали дисциплину.

По улицам свободно расхаживали вооруженные тролльи воины и маги, но если не считать нескольких стычек с торговцами, которые не желали делиться припасами, то все было относительно мирно. Как будто люди и тролли всегда жили бок о бок.

Но воздух уже звенел от напряжения. И тролли, и люди присматривались друг к другу, обстановка медленно накалялась.

Мы не стали оставаться слишком долго, а двинулись дальше.

Я не знала всех подробностей плана «возвращения» земель, но по обрывкам услышанных разговоров и намеков мне удалось понять: тролли считали, что смогут захватить столицу, так как большая часть человеческих магов увязла на севере против войска королевы. И если продвигаться достаточно быстро, то армия людей будет раздроблена и не успеет соединиться, чтобы дать отпор.

Но для начала нужно было взять три крепости, в которых, по сведениям, были большие гарнизоны и боевые маги. Две цитадели располагались на достаточно близком расстоянии друг от друга. Из-за этого их называли «воротами». Если сломать ворота… Если.

Из нашего с Йотуном шатра открывался вид на первую крепость. Сейчас ее окружал густой туман, в котором рычали чудовища. Осада началась.

– Как долго это продлится? – спросила я.

Йотун погладил меня по щеке.

– Пока они не сдадутся, – ответил он.

– А если они не захотят?

– Мы их вынудим.

– И все-таки, сколько обычно нужно времени?

– Мне нравится твой настрой, – усмехнулся он. – Не слишком долго, но всему свое время. Дадим им созреть.

Я покраснела из-за того, что он принял мой вопрос за желание скорейшего поражения людям. Но, взглянув на тролля, я поняла, что он меня поддразнивает. А еще не договаривает.

– Надеюсь, ты не забыла, что у нас тут есть еще дело? – спросил Йотун. – Пора посетить одну из твоих знакомых. Познакомиться лично.

Я сразу поняла, о чем он говорит.

* * *

В окружении отряда троллей мы с Йотуном вошли в деревню. Дома смотрели черными мертвыми окнами. Несмотря на холодный день, ни из одной трубы не вился дым. Не было ни голосов, ни звяканья горшков или посуды. Не слышно ни разговоров, ни шагов. Казалось, жители давно покинули это место.

Но я точно знала: все на месте.

Потребовалось совсем немного времени, чтобы все вокруг пришло в запустение. Ветер качал неподвязанную ставню, и та жалобно поскрипывала. Это был единственный живой звук.

– Тут никого, – сказал один из троллей.

– Они здесь. Прячутся, – возразила я, чувствуя дрожь, но не холод был тому причиной.

Йотун оглядел отряд.

– Нужно поймать нескольких жителей, чтобы отправить в туманы нашим магам.

Маг, тоже член ордена Аму Вайо, посмотрел на Йотуна так, как будто полагал, что регуутора поразило безумие, но спорить не решился.

– Для тех, кто никогда не видел людей? – спросил он, посмеиваясь. – Но почему тогда не взять их в городе?

– Нельзя пить их кровь, – сказала я, вглядываясь в окно ближайшего дома.

Темнота окна чуть задвигалась.

– Ради магии! – Аму Вайо запнулся, подбирая слова, обращение «яло эманта» – ему претило, но и просто по имени он не хотел меня называть. – Девушка! Мы тролли, а не…

Он не закончил свою мысль.

Она вышла из одного из домов и уставилась на отряд желтыми сияющими глазами. Больше девушка не походила на живой скелет. К ней вернулась та дерзкая красота, которую я увидела в ней в своем первом видении, когда она пыталась освободить сестру, и ее укусил Дьярви.

– Мертвячка, – я подавила желание вцепиться в руку Йотуна.

Он кивнул.

– Тролли, – презрительно сказала мертвячка и тут же улыбнулась, растягивая губы, но не обнажая клыки, которые у нее были весьма длинные. – Как хорошо, что вы пришли. Заходите в дом. У меня найдется, чем вас угостить.

– В доме засада, – тихо сказала я.

– Засада? – она очень неестественно склонила голову набок. – Там нет никого живого.

К ужасу, она сказала правду. Живых в доме не