Наследница поместья "Соколиная башня" - Александра Воронцова

— Охотничий домик, тот самый, что очень хотел получить в безвременную аренду Суинфорд, находится недалеко от одного из притоков Дайны. И вчера ночью туда приставала лодка. Чуть выше по течению расположена тропа к каменоломням. А Хэмиша до сих пор не могут найти. И все это выглядит очень скверно. Особенно в свете того, что Джина наверняка не просто так заглядывала в твою спальню.

Стук в дверь, продолжая раздражающую традицию, прервал наш разговор.

Соткинс вошел и тут же отвел взгляд в сторону.

Я хотела соскочить с коленей Райана, но он меня удержал:

— Ты моя невеста, Энни.

Даже для невесты это было слишком вольным поведением, по крайней мере в Станхейме, однако продолжать выдираться из стальной хватки было бы уже совсем глупо, поэтому я просто спрятала алеющее лицо на груди владетеля.

— Милорд, вы просили сообщить, когда станет известно что-то о трупах в доме лесничего… — Соткинс осекся.

В самом деле, при леди такое не обсуждают…

Что?

Трупы?

Райан сказал «пострадавшие», и я не решила, что обошлось.

— Докладывай.

— Мужчина и женщина. Опознать удалось только женщину по кольцу с рубином. На камне гравировка герба Чествиков…

Глава 80. Слабое место ритуала

Мы с Бладсвордом переглянулись.

На лице Райана читалось отчетливое сомнение. Мне оно было понятно. Драгоценный камень в пожаре почти не пострадает, а вот золото должно было расплавиться. Однако Соткинс твердо сказал: «Кольцо», то есть форму оно сохранило. Не могло ли быть так, что украшение подкинули уже после пожара?

Но зачем это Джине?

Что она затеяла?

— Мне это не нравится, — мрачно озвучил мои мысли владетель. — Я хочу видеть дознавателя.

— Как прикажете, милорд, — поклонился Соткинс.

Как только он вышел, я соскользнула с колен Бладворда.

— Что ты будешь делать?

— Разбираться, — вздохнул он, натягивая на плечи тонкий батист рубашки. Мой взгляд зацепился за отметину на его ключице. Мне показалось, что она выглядела немного по-иному, но сходу я не могла сказать, что изменилось.

— А что делать мне? — отводя глаза, я сцепила пальцы в замок.

— То, что тебе делать не нравится. Придется немного подождать. Почти все гости разъехались, но если тебе станет совсем скучно, моя мать с удовольствием составит тебе компанию.

У меня накопились вопросы к леди Синтии, однако часть из них, на мой взгляд, выглядела бестактными, и мне требовалось время, чтобы обдумать, под каким соусом их подать.

Поэтому, оставив Райана заниматься делами, я отправилась проветрить голову.

За пределами кабинета меня снова преследовали любопытные взгляды прислуги, и я было решила сбежать на улицу, увы, но день был слишком хмурым, чтобы бесцельно слоняться по аллее, пусть и среди красивых скульптур.

Небо висело низко, буквально давя на макушку. Казалось, что если я встану на цыпочки и протяну руку вверх, то смогу зацепить плотную серо-синюю тучу.

Ветра почти не было, но почему-то от этого было еще неуютнее. Будто непогода замерла и собирает силы для атаки, чтобы обрушить на наши головы всю свою мощь.

Немного поразмыслив, я отправилась в библиотеку, собираясь до конца изучить информацию о церемонии, в которую меня втянул Бладсворд. Однако, не одна я сочла это место подходящим для уединения.

В одном из кресел вольготно расположился Бриан с книгой в руках.

Судя по обложке, он наслаждался историей военного дела и разведки.

— Интересно? — полюбопытствовала я.

— Поучительно, — хмыкнул Бриан.

— И какие же знания вы вынесли?

— Например, теперь я понимаю, почему короли так любят вассальные клятвы. Они существенно облегчают поиск заговорщиков.

— Вассальные клятвы? — я обратилась в слух. — Я думала, это пережиток прошлого.

Я немного лукавила, до того, как Бладсворд упомяну вассальные узы, я о них не думала вообще, а вот теперь я была крайне зантересована.

— Как сказать, — пожал плечами Бриан. — В Королевстве связывать такими обязательствами волен только король, и на то есть серьезные причины. В Хвиссинии магическая клятва сковывает через присягу. В Империи дела обстоят немного по-другому. У них ведь и магия по-другому проявляется, можно сказать, лидванцы сотканы из магии и обязательств. Древние магические роды первой волны аристократии в принципе связаны узами в строгой иерархии. Младший клан не сможет пойти против старшего.

— Старший клан? Это как?

— Это тот, кто обеспечивал тебе покровительство. Так что вся грызня в Лидвании идет между равными.

— А Конфедерация? — нарочито равнодушно поинтересовалась я.

— Станхейм… вы же оттуда, леди Честик? Так вот Станхейм полностью перенял уклад Королевства, а вот Бладсворд и Кроуфолд живут по-старому, несмотря на внешний налет цивилизации и прогресса. Да вы и сами, наверное, заметили.

— Пожалуй, — кивнула я. — Только вот я не совсем понимаю, что значит по-старому. Традиции здесь соблюдаются, это верно. Но разве вассальные узы сами по себе не противоречат укладу того же Бладсворда?

— Противоречат, вы правы, леди, — улыбнулся Бриан. — Я потратил довольно много времени, чтобы изучить этот момент.

— И зачем же вы его изучали? — я опустилась в кресло напротив, приготовившись послушать лекцию.

— Надеюсь занять пост министра внешней политики.

— Небезосновательно надеетесь?

— Совершенно верно.

— Так что же вы обнаружили в своих изысканиях?

— Обнаружил, что в Бладсворде, как обычно, все вывернуто наизнанку, чтобы скрыть истину. Вассальные узы в здешних землях — не совсем то, что мы привыкли под этим понимать. Слишком много нюансов в ритуалах. Начало у них одинаковое, а вот дальнейшее зависит от сонма деталей, факторов и даже внутренней тяги Истока.

— Ничего не поняла, — честно призналась я.

Бриан наморщил лоб:

— Как бы так объяснить, чтобы не пришлось вдаваться в неприличные примеры. Исток — всегда мужчина, ну вы знаете, — я понятия об этом не имела, но предпочла сделать вид, что для меня это не тайна. — Если связуемый ритуалом — женщина, существуют разные варианты того, как пройдет ритуал. Если эта женщина — обладатель качеств, вызывающих у Истока уважение, вариантов становится еще больше. Если объект ритуала вызывает страсть… Тут уж, что победит в сущности Истока.

— А объект может противостоять? И почему объект? Я думала, это равноправный участник ритуала? — вопросы сыпались из меня.

— Зависит от статуса обоих участников. Некоторые статусы позволяют быть равноправным участником, а значит, позволяют и противостоять, и изменять ритуал, но только в отношении образующейся связи. Цель, конечно, поменять невозможно.

— Статус, надо полагать, не имеет отношения к положению в обществе, — задумалась я. Древние ритуалы берут свою историю тогда, когда иерархия общества была намного проще и опиралась она на личные достижения.

— Совершенно верно.

— И как