Найти себя - Кайли Маркоу

уехала из Чикаго. Отец иногда её упоминал, но я не собиралась снова наступать на те же грабли. Она даже не пыталась наладить контакт. И теперь я могла с этим смириться.

Я вернулась к разговору с Эйлин.

— Отправлять выпечку троим людям и запустить доставку по всей стране — это немного разный масштаб...

— Думаю, у нас получится, — уверенно заявила она.

— Нам придётся нанять больше сотрудников...

— Я не сильна в финансах, но уверена, что мы можем себе это позволить.

Она была готова к любым моим возражениям. И, чёрт возьми, была права, ведь бюджете вполне хватало средств на расширение. Я вздохнула.

— Ладно, изучу вопрос и расскажу, что к чему.

— Доверяю тебе, — махнула рукой Эйлин.

— Но я всё равно буду держать тебя в курсе.

Она только весело рассмеялась и ушла обратно на кухню.

Я снова переключилась на монитор. Заказала дополнительные продукты, затем проверила почту пекарни. Входящих писем стало ещё больше. Люди со всех концов страны мечтали попробовать нашу выпечку.

Что ж, раз уж я тянула с этим столько времени, то самое подходящее время разобраться с этим — это прямо сейчас.

Я так глубоко ушла в расчёты, что не услышала, как постучали в дверь. Даже не заметила, как кто-то вошёл в кабинет. Только когда знакомый запах — деревья, цитрус, влажная земля после грозы — коснулся меня, я поняла, кто это.

— Ковбой, — улыбнулась я, поднимая взгляд.

Он выглядел так, как я и любила. Только что из душа, волосы ещё влажные под бейсболкой. Очевидно, успел принять душ после работы на ранчо. Каждый день он возвращался домой по уши в грязи... И ещё кое в чём, о чём я старалась не думать. Но Уэйд никогда не заставлял меня заниматься его вещами. Без лишних разговоров бросал одежду в стиральную машину и сам её стирал.

Хотя иногда я не отказывала себе в удовольствии помогать ему отмываться...

Два месяца назад, когда срок аренды моей квартиры истёк, я переехала к нему. Формально я всё ещё жила в «гостевом доме» на его территории, но по сути это был наш общий дом.

Это был логичный шаг. Я и так проводила там всё свободное время, а квартира стояла пустой.

А Уэйд тем временем работал над домом своей мечты... Который я до сих пор не видела.

Он хотел сделать мне сюрприз.

А я ненавидела сюрпризы.

Я так ненавидела сюрпризы, что однажды решила найти этот дом сама. Но когда ранчо раскинулось на сотни тысяч акров, отыскать что-то без точных координат — это почти нереально. Целый час я кружила по едва заметным дорогам, пока не сдалась и не позвонила Уэйду, чтобы он меня спас. GPS хоть и работал, но оказался бесполезен. Без нормальных дорог навигация превращалась в хаос.

Уэйд до сих пор смеялся, вспоминая тот день.

А я до сих пор ежедневно умоляла его показать мне этот дом.

— Дорогая.

Одно слово, и у меня в животе тут же запорхали бабочки. Он всегда так меня называл, но его южный акцент действовал на меня каждый раз.

И случалось это часто.

Очень часто.

Практически в каждом втором его предложении.

Я буквально превращалась в лужицу, когда он был рядом.

— Почему ты здесь? У нас было свидание? Сколько сейчас времени?

Я глянула на экран компьютера. Почти восемь. Чёрт. Я даже не заметила, как пролетел вечер.

Быстро выключив компьютер, я начала собирать бумаги в аккуратные стопки. Обычно к шести я уже была дома, готовила ужин к приходу Уэйда, но сегодня, увлёкшись работой, полностью потеряла счёт времени. Пекарня давно закрылась, а я даже не поучаствовала в процессе.

— Прости, — пробормотала я. — Если ты голоден, можем перекусить в баре.

Уэйд притянул меня к себе, обняв крепко-крепко. И я тут же расслабилась.

— Дорогая, я умею готовить. Но я не за этим пришёл... — Он замолчал, отчего моё нетерпение возросло.

— Тогда зачем? — Я не любила, когда он тянет с ответом.

— Дом готов.

Слова прозвучали так тихо, что я не сразу поверила своим ушам.

Я отстранилась, заглянула в его глаза. Там играла улыбка.

— Готов? — выдохнула я.

Он рассмеялся.

— Да. И я хочу его тебе показать.

Повторять дважды было не нужно. Я вскрикнула от восторга, схватила его за руку и практически вытащила из офиса. Заперев дверь, мы направились к его пикапу.

— Он потрясающий? — выпалила я, когда мы выехали на дорогу. — Хотя, конечно же, да. Глупый вопрос. Он далеко? Сколько нам ехать? Сильно дальше, чем в наш нынешний дом? Мне придётся вставать раньше?

Я сыпала вопросами так быстро, что он не успевал отвечать. Хотя, кажется, и не собирался.

— Дорогая, скоро сама всё увидишь, — улыбнулся он и переплёл наши пальцы.

От этого жеста все мысли мгновенно улетучились. Я просто наблюдала за пролетающими мимо полями.

Он свернул на дорогу намного раньше привычного маршрута. Дорога была ухабистой, но он ловко объезжал самые глубокие ямы.

Через несколько минут я начала узнавать местность... Хотя не понимала, почему.

«Наверное, потому что большая часть ранчо выглядит одинаково, Николь».

А потом я увидела забор. Обычный, ничем не примечательный. Таких тут сотни.

Но этот... Этот был другим.

Это был тот самый забор, у которого я рыдала от разбитого сердца.

Откуда я знала, что это именно он? Просто знала. Память вдруг ожила, показывая моменты перед глазами, как сцены из фильма.

— Это... — Голос предательски дрожал.

Уэйд сжал мою руку.

— Да.

— Но... Почему?

— Я всегда хотел построить дом в этой части ранчо. Здесь потрясающие виды, а до ближайших соседей ехать несколько миль. Когда продюсеры спросили, есть ли у меня красивое, но пустующее место для финала шоу, я сразу понял, что это идеальный вариант. Эта дорога была тупиковой не просто так.

— Но... Почему даже после? — Я не смогла закончить мысль.

Да, у нас были потрясающие восемь месяцев, но десять недель разлуки всё ещё с болью отзывались у меня на душе.

Я не могла поверить, что он ежедневно смотрел на место, где я разбила его сердце.

— Первые пять недель я сюда не приходил. Думал, может, стоит выбрать другое место. Но в итоге понял, что это по-прежнему лучшее место на всём ранчо. А когда ты вернулась, я окончательно убедился, что не ошибся.

Я фыркнула.

— Ты не мог знать наверняка.

— Ты недооцениваешь мои способности к общению с другими участниками шоу, — усмехнулся он.

— О чём ты?

— Я поддерживал связь с Клэем, потому что... Ну, ты же знаешь...

— Бриджит, — догадалась я. — Надо