Палач Его Величества - Нелли Штерн

дракона прямо перед королевским дворцом произвело неизгладимое впечатление на эльфов. Его Величество Тамирион Энгрин с советниками лично встречал императора. Холодное и прекрасное лицо было больше похоже на застывшую маску, а вот почтенные старцы с юными глазами в негодовании хмурили идеальные белоснежные брови.

Огромный драконий силуэт смазался и исчез в сияющем облаке, являя человеческую ипостась. Подхватив меня на руки, Радэрон плавно опустился на землю и бережно поставил меня рядом с собой, за нами стояли Олорион и Дарэл.

– Что привело тебя, сиятельный, в мою скромную обитель? – раздался мелодичный голос Тамириона.

– Дела, не терпящие отлагательств, – заявил Голотан и, не дождавшись приглашения, поднялся по ступеням. Его эльфийское Величество всего на секунду потерял контроль, маска спокойствия треснула, являя нам ледяную ярость.

– Третья жертва принесена, – жестко сказал император в малом рабочем кабинете владыки. Советники, приглашенные поучаствовать в беседе, непонимающе переглянулись, и только лорд Эрайн, маг жизни, помрачнел. – Нам нужен доступ в Священный круг.

– Немыслимо!

– Невозможно!

– Чужаки в эльфийской святыне!

Загомонили советники, словно крикливые сороки.

– Тихо! – весомо рыкнул Энгрин. Нервные старцы замолчали. – Для чего тебе Священный круг? – задав вопрос, эльфийский король пристально вглядывался в лицо Радэрона.

– Я хочу найти древо и заставить его заснуть, пока не случилось непоправимое, – ответил дракон.

– Слишком туманно, зыбко. Что же такого непоправимого может произойти? – вальяжно спросил Тамирион.

Сидя тихонько на небольшом диванчике вместе с Дарэлом и Олорионом, никак не могла взять в толк, когда ушастое величество успел подцепить слабоумие? Или он задался целью вывести Радэрона из себя? Тоже не слишком дальновидный шаг. Зрачки в золотистых глазах дракона вытянулись в струну. Из груди раздалось недовольное рычание.

– Пошли вон! – зычно рявкнул император эльфийским советникам, и тех в буквальном смысле этого слова ветром сдуло.

Олорион едва заметно улыбнулся, в ответ на мой благодарный взгляд и снова посерьезнел.

– Светлейший, – с угрозой протянул он, поднимаясь и становясь рядом с Радэроном, – сейчас не время и не место потакать этим закостенелым снобам. Если преступнику удастся изъять дар жизни и смерти и соединить их в себе, он поставит под угрозу само существование нашего мира. Или, может, ты думаешь, его безумства на этом закончатся?

Тамирион устало откинулся на спинку кресла и сжал тонкими изящными пальцами переносицу.

– Я получил твое послание, Радэрон, но мои советники уверены: никому, кроме темных эльфов, не под силу пробудить алтарное древо. Восьмого Великого Дома больше нет, так что нет никаких причин для беспокойства, – произнес король.

– Ты думал, что и твой тайник никто не способен вскрыть, однако фолиант и нож украдены, – ядовито парировал дракон. – Мне нужен доступ, – после паузы безапелляционно добавил он.

– Хорошо, – выдохнул эльф. – Эта ночь правильная. Боги будут на нашей стороне…

Глава 51

Когда зловещее багровое светило зашло за горизонт, бросив последний яркий луч точно в центр Священного круга, я мягко улыбнулась своим мужчинам, стараясь запомнить их такими, какими видела сейчас. Радэрон сосредоточен, смуглые скулы побледнели от невероятного расхода магии, которую он вбухал в сложнейшую поисковую схему. Высокий чуть влажный от напряжения лоб. Чувственные губы и удивительные янтарные глаза. Истинный правитель, умный, хитрый, бескомпромиссный с врагами, но нежный и страстный со мной. Наше сближение было слишком быстрым, но я ни о чем не жалею. Олорион – мой прекрасный эльфийский лорд. Мудрый, спокойный, рассудительный. Пожалуй, именно он помогает нам всем сглаживать острые углы. Он – моя стена, мой голос разума, но внутри… его огонь обжигает, а его мнимая покорность заставляет трепетать мою темную суть. Дарэл… хитрая улыбка трогает губы. С этим характерным мужчиной мы долго искали путь друг к другу. Почему-то рядом со мной его хваленая выдержка давала трещину. Яркий, порывистый, эмоциональный он буквально выгрыз себе место рядом со мной, взял измором, но я приняла его, как и остальных своих мужчин.

И да, я планировала вернуться к ним, так что это вовсе не прощание. Прикрыла глаза, чувствуя, как вихри пространства утягивают меня прочь. Все правильно… Все так и должно быть…

– Я люблю вас, – прошептала тихо. Резкий рывок и темнота.

Священный круг, эльфийская святыня, за несколько минут до описанных выше событий

Император, наконец, замкнул поисковую печать. Кровь повелительницы смерти, помещенная в каждый из пяти ключевых узлов, ярко вспыхнула, пробегая фиолетовой энергией по силовым линиям и пронзая центр схемы, в котором сейчас спокойно стояла девушка. Последний багровый луч уходящего светила ударил точно в центр, подсвечивая белоснежную кожу магини алыми бликами. Пространство затрепетало от мощи заклинания, что вот-вот должно было раскрыться и указать путь к алтарному древу. Еще секунда, две… Девушка с мягкой улыбкой прошептала:

– Я люблю вас, – и исчезла.

– Мари, – с тревогой позвал Олорион.

Дарэл и Радэрон ошарашено смотрели в пустующий центр поисковой печати.

– Где она? – в ярости взревел император-дракон, смазанным вихрем перемещаясь к эльфийскому владыке и хватая его за полы белоснежных одежд.

– Я не знаю, – растерянно пробормотал он.

– Что ты сделал? – в рыке древнего зверя слышалось обещание медленной и мучительной смерти всем Семи Великим Домам.

– Ничего! – раздраженно бросил Тамирион и скинул вдруг ослабшие пальцы Радэрона. – Сам не представляю, куда она делась! Если это, конечно, не было частью твоего заклинания? Ведь не было? – дракон растерянно помотал головой.

Король вместе с генералом тщательно осмотрели Священный круг. Не эльфам сюда путь заказан, а это значило только одно: кто-то из дивного народа добавил отложенное заклинание, сплетенное столь тонко, что никто не обнаружил его до момента активации.

– Я ощущаю еле уловимое вмешательство, – мрачно произнес Энгрин, – но не могу опознать создателя. Генерал?

– Однозначно эльфийская магия, – скрипя зубами, выдал Олорион.

– И как нам теперь искать Мари? – спросил Дарэл, с трудом удерживая себя на плаву. Еще немного, и ледяные когти страха вырвут его сердце из груди. А ведь он чувствовал, что девочка знает больше, чем говорит. Просто решил, что она обязательно введет их в курс дела, когда придет время, но вместо этого любимая будто прощалась с ними навсегда.

– Дракон найдет ее, – решительно бросил Радэрон, обращаясь величественным золотым зверем. Ящер в ярости бил хвостом, высекая каменную крошку из эльфийской