Академия Бикон. Том 1: Дисциплина и Портянки - Yirtimd2

— «…На первый взгляд кажется, будто элита побеждает в одиночку, но без тех, кто держит линию фронта, им не на что было бы опереться. Охотники — это не герои, а части механизма, каждая из которых важна…» — Айронвуд щёлкает листом. — Очень чётко. Сдержанно. Даже стильно. Оценка — отлично. Продолжайте в том же духе.

Блейк слегка улыбается. Кто-то шепчет «ого…»

Роман — следующий.

Айронвуд вчитывается, потом устало трет лоб.

— … «Если гримм напали, лучше быть охотником, чем не быть. Особенно если рядом кто-то слабее. А то потом будешь виноват.» — он моргает. — Это всё?

Роман пожимает плечами:

— Ну, типа да.

— … Минимальный проходной. Почти без смысла, но видно, что вы хотя бы думали. Хотя бы чуть-чуть.

Роман кривится.

— Да я вообще гениально думал…

Следующей была Нео. Он долго вчитывается, хмурится, потом поворачивает лист.

— Нео Политан… Ну что ж. Ваш стиль… нестандартен. Половина текста — иллюстрации. Вторая половина — почти поэма. Но… знаете, в этом что-то есть. Тонкий юмор. Образы. Структура хромает, но видно — вы не без ума.

Он кивает ей. Нео с хитрой улыбкой кланяется в ответ.

Близняшки получают сдержанное «нормально» — ни похвалы, ни ругани.

И вот он подходит ко мне.

Останавливается.

Листает что-то долго.

Очень долго.

У меня внутри всё застыло.

И тут я понимаю.

«Я не тот листок сдал!»

Он поднимает голову. Смотрит на меня.

— Жон Арк…

Он разворачивает лист. И с каменным лицом начинает читать:

— «Если бы всё это было игрой, то обычный человек без ауры — это NPC с 1 HP. Его даже трогать не надо — просто мимо пробегает агрессивный гримм, и всё, game over…»

Пауза.

Кто-то сдерживает смешок.

— «…Выпускник массовой академии — юнит с 10 HP и слабым навыком. Может прикрыть кого-то, но сам долго не продержится.»

Пауза длиннее.

— «…Охотник второго эшелона — это рабочий юнит с 50 HP, нормальной абилкой и командной ролью.»

Айронвуд хмурится.

— «…А элитный охотник — герой с ультимейтом или пассивкой, которая ломает баланс.»

Пауза. Все молчат.

Он наконец смотрит на меня и спрашивает:

— Вы считаете, что наша система — это видеоигра?

Я глотаю воздух.

— Эм… Нет, сэр. Это… аналогия. Для лучшего понимания.

Он снова глядит в лист. Перелистывает.

— «Нельзя затащить уровень, если в команде только NPC. Даже если один элитник есть — его завалят массой. Нужны все: и пушечное мясо, и рабочие юниты, и танки, и саппорты, и герои. Иначе — вайп. Без чекпоинтов.»

Айронвуд опускает лист.

Смотрит на меня очень пристально.

— … Вы странный, Арк.

Я внутренне сжался.

— Но… в этой странности есть логика.

Он поворачивается ко всем:

— Сочинение Арка — непонятное, местами вызывающее. Но в целом — правильное. Понимание системы — есть. Уважение к эшелонам — есть. Эмпатия — неожиданно сильная.

Он кивает.

— Оценка — хорошо. Не отлично. Но хорошо.

Я выдыхаю. Эмеральд стучит кулаком по моему плечу. Меркури хлопает. Даже Блейк слегка улыбается. Нео поднимает палец вверх.

Айронвуд идёт дальше.

А я думаю:

«Ну, хоть не вайп…»

Глава 26

Интерлюдия. Избранный Сын Тьмы

Пламя было слабым. Оно не столько освещало, сколько подчеркивало тьму вокруг. Пещера дышала — капли падали со свода в бездонную черноту, будто сама земля шептала сквозь камень.

Юноша сидел на коленях, склонив голову. Его дыхание было медленным, но напряжённым, словно он сдерживал что-то внутри.

Фигура напротив, тихая и неподвижная, будто выросла из скалы. Учитель не двигался, не моргал, не дышал — он просто был. И тишина между ними тянулась, пока её не разорвали слова.

— Учитель, — выдохнул юноша. — Сегодня ночью… во время бдения… они явились.

Учитель не ответил. Только слегка наклонил голову, будто насторожился.

— Они не имели лиц. Лишь зияющие пасти, полные обетов. Их было много. Они окружили меня и шептали… моим голосом.

Юноша сглотнул.

— Они хотели пожрать мою душу. Я чувствовал, как тьма сочится под кожу, как её когти ищут слабину.

Учитель молчал. Огонь потрескивал, сползая по древесине.

— Но я не дрогнул, — юноша поднял взгляд. — Я вспомнил слова из Тёмного Катехизиса. Из шестой главы. И я… начал произносить.

На миг в его глазах мелькнул огонь — не пламени, иного рода.

— Я цитировал Салем.

«Тьма не противится свету. Она — его зеркало. И в нём отражается тот, кто познал себя.»

— Они завыли. Завыли, как звери, что познали имя своего охотника. Один уполз, другой попытался вцепиться в мою плоть — но я продолжал:

«Грех не в падении. Грех — в забвении пути.»

Юноша выпрямился.

— И тогда они исчезли. Один за другим. Я изгнал их словом.

Тишина.

Учитель медленно поднялся. Тень от его фигуры заплясала по каменным стенам, как крылья древней твари.

— Значит… ты начал слышать, — произнёс он.

— Я вижу, — ответил юноша. — И я больше не боюсь.

И пламя затрепетало, будто само склонилось перед новым владыкой тьмы.

Учитель заговорил. Его дыхание было тихим, но слова разрезали воздух, как нож скальпелем:

— Ты научился видеть их. Это — первый шаг.

Теперь же…

…научись слышать.

Юноша нахмурился, нахлынувший жар медленно сменялся холодом, ползущим по позвоночнику.

— Слышать… их?..

— Да, — голос Учителя стал шепотом, но от него звенело в ушах. — Ибо они знают тебя. Они чувствуют тебя.

Ты — Избранный Сын Тьмы.

Юноша отшатнулся, нахмурился, сжал кулаки.

— Но… Учитель, — голос его дрогнул, — разве они не пытались пожрать мою душу? Разве они не враги?.. Я чувствовал… как они хотели стереть моё «я», сделать меня пустотой…

Учитель усмехнулся. Беззвучно. Лишь угол губ дрогнул в тени.

— Не бойся зла, юный воин Тьмы, — произнёс он. — Ибо ты — и есть зло.

Юноша остолбенел.

— Ты не свет, сражающийся с тенью.

Ты — сама тень, что сражается с хаосом.

Ты — клинок, выкованный не во имя добра, а во имя порядка, который требует крови.

Ты не изгнал демонов — ты их повелел отступить.

Он шагнул назад, позволяя словам осесть в сознании ученика, как пепел после пожара.

— В следующий раз… не гони их.

Слушай.

Ибо через их вой, скрежет и безумие ты услышишь Истину.

А Истина — это то, что сделает