Королева льда - Элис Кова

ледяной клинок в чье-то брюхо. Она пыталась добраться до Ульварта. Пробиться сквозь корчащуюся массу тел, слившихся в единое чудовище, которое пыталось удержать ее и повалить на землю. Бить, бить и бить, пока она не сломается.

А она не сломается.

Она станет скалой, о которую разобьются волны. Она станет течением, которое унесет их в море и поглотит. Она — наследница Аделы, ее наследие. А наследие бессмертно.

С криком, пронзившим небеса, она выпустила изо рта ледяную стрелу. Эйра заморозила мужчин и женщин вокруг себя. Она протиснулась мимо застывших статуй, но тут же была сбита с ног магическим глифом.

Столпы набросились на нее, прежде чем она успела подняться. Руки и ноги. Клинки.

Она должна подчиниться. Или сдаться. Или погибнуть.

Пот и кровь стекали по ее щекам, пока она пыталась найти опору. Согнув одно колено, она смогла оттолкнуться. Изогнувшись и используя инерцию, чтобы сбить кого-то с ног, отпрыгнула в сторону. Лезвие вонзилось ей в плечо, вырывая плоть, и раздался еще один крик.

Эйра схватила торчащее из ее груди оружие. Лед пронзил клинок, сковав льдом мужчину. Лед пронзил лезвие, заморозив мужчину позади нее. Убив его. Стиснув зубы, она расколола лезвие.

Над головой полыхал огонь. Потоки ветра раздували его до такой степени, что пламя было скорее белым и голубым, чем золотым и красным. Облако, похожее на огненный торнадо, обрушилось на Столпов.

Она резко вдохнула. На секунду она могла бы поклясться, что в этом сиянии увидела очертания знакомой девушки. Это было так, словно Ноэль воскресла снова, сияя еще ярче, даже когда казалось, что все потеряно.

Эйра выпрямилась и повернулась к источнику.

Там, на склоне главной улицы, стояла армия Соляриса. Их возглавляли Алдрик, Ви, Валла и Каллен. Двое последних поддерживали первых. Эйра почувствовала облегчение, граничащее с изнеможением, и обмякла. Ее губы тронула улыбка, и она встретилась взглядом с Калленом.

Они затаили дыхание. Мгновение благодарности… и понимания. Она оглянулась, а затем снова посмотрела на него. Он торжественно кивнул.

«Мне нужно идти», — сказала она без слов.

«Я знаю», — ответил он.

Она слышала его в каждом ударе своего сердца. Чувствовала его присутствие, словно ветер, треплющий ее волосы, пылающий и ледяной. Эйра подарила ему еще один удар своего сердца. Еще одну секунду, когда была не уверена, говорит ли она «спасибо», «я люблю тебя» или «прощай».

Уголок его рта приподнялся. Каким-то образом она прочла даже это: «Я знаю, все в порядке». У нее вырвался смешок. Краткий. Чуть громче вздоха.

Затем она повернулась.

Огненные, светящиеся глифы взрывались вокруг нее. Столпы, пытавшиеся напасть на нее, хватались за горло, их лица багровели, когда Каллен лишал их воздуха. Эйра, наконец, вырвалась из этой смертельной ловушки и скрылась в узких переулках Райзена.

Она пошла по кровавому следу, ведущему к реке. Примерно в этом направлении ухромал Ульварт. Она не могла предположить, куда мог направиться такой трус. Он не вернется в Архивы, ведь они скомпрометированы. В Райзене больше нет безопасных мест. Возможно, он собирался бежать вниз по реке, может быть, даже до самого Офока, где он смог бы перегруппироваться с помощью Карсовии.

К несчастью для него, его лучший шанс дал ей преимущество. Он бежал прямо к арене, которую выбрала Эйра — туда, где было достаточно воды. Он тоже знал об этом, а значит, ему нужно было действовать быстро.

Вырвавшись из бесконечных зданий, обрамлявших ее со всех сторон, Эйра вырвалась на послеполуденный солнечный свет. Звуки боя позади нее теперь были не громче шепота. Она замедлила шаг, и ее охватило непреодолимое чувство ностальгии.

Повернув голову, она увидела здание, в котором по прибытии в Меру разместились участники, в то время как Райзен все еще находилась в изоляции. Было странно видеть, что здание на месте. Часть ее ожидала, что оно будет уничтожено вместе со всем остальным, что когда-то было частью турнира. Но… все оказалось иначе.

Она переступила с ноги на ногу и сосредоточила внимание. Линия капель крови, по которой она следовала, продолжалась влево. Она огибала здание и исчезала из виду, без сомнения, продолжая путь к воде и лодке, которая, как была уверена Эйра, должна была быть там.

Но что-то… что-то удерживало ее от этого. Ее внимание вернулось к величественному особняку. Месту, где она впервые встретила Двор Теней. Где она нашла кинжал.

Ювин.

Эйра не вспоминала об этой женщине целую вечность. Впервые она познакомилась с ней как с госпожой Харрот, доброй, хотя и немного странной хозяйкой поместья, в котором они остановились. Но затем Эйра узнала о прошлом Ювин. О ее связи с Ульвартом и о том, что она была родной матерью Ферро. Эта женщина была верна до крайности.

Эйра направилась к особняку.

Если она ошибалась… Ульварт мог скрыться. Если он скрылся на ожидающем его судне, он мог быть где угодно на реке. Он знал, что она может использовать магию, чтобы догнать его, поэтому, без сомнения, остановился бы в любом месте. Поменял лодку, прежде чем она успела заметить. Множество вариантов.

Но ни один из них не заставил ее пойти по кровавому следу. Это было слишком… просто. Слишком предсказуемо. И, что важнее всего, это было недостаточно броско. Ульварт был шоуменом. Он любил повествования, и что могло быть более поэтичным финалом, чем их финальная схватка в том месте, где несколько месяцев назад ему бросили вызов?

Дверь была приоткрыта, словно приглашая войти.

Эйра вошла внутрь.

На нее нахлынул невидимый поток воспоминаний. Поместье было точно таким, каким она его помнила. На перилах, по которым все спускались вниз за едой, остались пятна грязи. Неподвижный воздух был наполнен запахами эльфийских благовоний и масел, смешивающимися с ароматами Сумеречного Королевства. Даже сундук был оставлен у входа. Забытый в спешке при отправлении в Деревню чемпионов.

Время здесь остановилось. Если бы она закрыла глаза, то смогла бы заставить себя вернуться в те часы, которые она провела, прогуливаясь по садам и коридорам. Шарахаясь от теней, буквальных и метафорических.

Она до сих пор помнила каждый скрип лестницы. На какую ступеньку она могла уверенно опереться, а какие из них стонали, если она ставила ногу посередине. Дверь в помещение, которое когда-то было закреплено за Солярисом, была открыта.

Они закрыли ее, когда уходили? Она не могла вспомнить. Она остановилась, напрягая слух и магию, прислушиваясь к эху, которое еще оставалось в доме. Слышались голоса… Но ни один из них не принадлежал Ульварту.

Собравшись с духом и призвав магию, Эйра обогнула дверной проем.