Поддельная невеста, или Как приворожить негодяя - Алиса Ардова

— Хм… Мне тоже постоянно чудилось в Зои что-то знакомое, а ведь внешне у них с Фионой нет ничего общего, — задумчиво протянула леди Айна. — То как девочка вскидывает подбородок, когда собирается дать решительный отпор, как упрямо поджимает губы, стараясь сделать то, что у нее плохо получается. Как упорно продолжает идти к цели, добиваясь своего и защищая самое дорогое. И главное — ее глаза, серые, словно летний туман над Тирамом. Точно такие же, как у Мариэл. Сейчас, когда Гарет заговорил о сходстве, я это отчетливо понимаю… Так ты хочешь сказать, что Зои...

— Она дочь Дастина, — голос Сейбл дрогнул, но взгляда он не отвел, продолжая жадно всматриваться в мое лицо. — Наша с Зои магия созвучна, но то, как она чувствует зачарованные вещи… Это у нее от Мариэл.

— Вот почему вы приезжали тогда и расспрашивали о родителях внучки, — ахнула ба.

— Да...

Магистр осекся, пытаясь, видимо справиться с волнением. Сделал несколько торопливых глотков из чашки, придвинутой герцогиней,, и продолжил:

— Как только я пришел в себя, сразу отыскал адрес девушки и отправился в ваш дом в надежде поговорить с ней. Оказалось, что Зои — невеста Айрэна и после событий на площади живет в городском особняке Волфов. Вы тоже ничего не могли рассказать, поскольку никогда не видели отца девочки и не знали его имени… Потом навалились дела, времени ни на что больше не оставалось, но я помнил… постоянно помнил о Зои, надеялся встретить на королевском балу. А когда увидел ее там и узнал заколку, которую сам когда-то и сделал… Надо ли говорить, что я, словно зачарованный, шел за малышкой, не замечая больше никого и ничего. Забрел вслед за ней на дамскую половину и, наверняка, перепугал там немало леди.

— Да уж, надел ты шума, — хмыкнула леди Айна. — Мне потом несколько старых сплетниц с возмущением сообщили о нарушении правил и попрании лордом Сейблом «святых» правил этикета.

— К счастью, мы с Зои все же успели поговорить, до того как… — магистр оборвал фразу на полуслове и сжал кулаки. Взгляд его похолодел. — Честно говоря, я до последнего был уверен, что Фокс не решится на открытое противостояние. Одно дело — переворот, но убийство стольких людей… Это прямой билет к Хниру и вечное проклятье на весь род.

— Как выяснилось, темный артефакт леди Ванессы был козырной картой, которую старый Фокс прятал в рукаве, но разыгрывать не собирался, — вмешался в разговор герцог. — Увы, дама слишком много магических потоков держала под контролем, скрывая от защитной магии тьму, и в какой-то момент не справилась, раскрылась, а потом уже не сумела отступить. Тем более, королевские маги к тому времени практически подавили восстание.

— Наали! — выпалила я. — Это Наали ей помешал.

— Опять северянин? — нахмурился Волф.

— Он пытался остановить родственницу, доказывал что-то, даже заклинание применил, но женщина оказалась сильнее. Использовала воздушный аркан и отшвырнула от себя Коннала. Наверное, в тот момент она и утратила контроль, потому что именно тогда я почувствовала темный артефакт.

— Не родственницу, — качнул головой Сейбл. – Ванесса Кайт — супруга казненного герцога Кайта. Наали — фамилия ее второго мужа, под которой она скрывалась сама и прятала Коннала, своего сына от первого брака.

— Герцог Кайт?.. — растерянно переспросила я, догадываясь, что раз тот человек был казнен, значит, он, скорее всего, имел самое прямое отношение к восстанию темных артефакторов.

— Да-а-а… — печально подтвердил магистр. — Его светлость Эдмон Кайт. Мой нерадивый ученик.

Глава 27

— Создатель наградил его весьма привлекательной внешностью, а магического таланта почти не отсыпал, хотя история знала Кайтов — превосходных артефактов. Да, случается и такое, даже среди старых семей с сильным родовым даром.

Сейбл досадливо поморщился, словно вспомнил что-то не совсем приятное, сокрушенно вздохнул и продолжил:

— Улыбчивый, обаятельный, душа компании… Эдмон обладал легким характером, отлично умел ухаживать за девушками, а вот учебой совсем не интересовался. Предпочитал развлекаться дни напролет, веселиться, кутить со своими такими же беспечными приятелями. Типичный представитель золотой молодежи. Королевский указ в те годы обязывал молодых аристократов скрывать свои настоящие имена, но то, как он сорил деньгами направо и налево, говорило само за себя. Хотя, надо отдать парню должное, ни заносчивостью, ни надменностью, свойственной многим отпрыскам именитых родов, он тоже не страдал… Когда Эдмон наконец закончил академию, я с облегчением вздохнул и решил больше не курировать группы. Предпочитал читать общие лекции, а индивидуально работать лишь с одаренными адептами. Очень уж утомил меня этот наследник клана Кайтов.

Магистр задумчиво покрутил в пальцах чашку с чаем, но пить не стал. Он смотрел куда-то вдаль, поверх наших голов, и, похоже, мыслями сейчас был не здесь, а в далеком прошлом.

— После выпуска я потерял Эдмона из виду. До меня доходили слухи, что он уехал в родовое имение, женился... Но меня все это мало занимало. Молодой Кайт равнодушно относился к артефакторике, не желал продолжать семейное дело, что в нем могло быть интересного?.. Представляете, как я удивился, когда мой ленивый, беспечный ученик вдруг неожиданно взялся за ум? Более того, в нем внезапно пробудились спящие до того способности. И какие! Несколько блестящих изобретений, новые артефакты, научные исследования, опубликованные в альманахах гильдии. Одна из его статей наделала тогда много шума. В ней впервые высказывалась идея о неполноценности простых, лишенных магического дара, людей. О том, что они лишь расходный материал, основа для нашего величия. И это писал тот самый мальчишка, который в академии со слугами всегда держался приветливо и открыто, даже дружил с некоторыми из них. Идею «магического превосходства» не поддержали, и Кайт снова исчез. А потом я узнал, что он организовал и возглавил мятеж «черных», что само по себе тоже казалось странным: особыми лидерскими качествами Эдмон не обладал, да и политикой никогда не увлекался. Тогда я объяснил себе это тем, что он повзрослел, изменился. И лишь сейчас многое встало на свои места. После допроса его жены, Ванессы…

— Так что же все-таки тогда случилось, Гарет? — леди Айна подалась вперед, не сводя глаз с Сейбла.

Я лишь