Ненастоящая принцесса - Надя Смирнова

— Какие милые птицы, — сказала Софи, любуясь двумя лебедями, безмятежно плавающими в пруду в парке Елены. — Такие красивые и такие верные, — с нажимом произнесла она. — Всегда вместе.

Софи по дощатому мостику подошла к воде, вдыхая глубже влажный воздух и не отрывая взгляда от белоснежного оперения птиц.

Марк последовал за ней. Софи чувствовала, как под его весом прогибаются деревянные доски, но предпочла не оборачиваться.

— Птицы совсем ручные. Если дать им корм, возьмут прямо с руки.

Марк подошёл совсем близко, взял её руку и вложил в ладонь кусочек чего-то, очень похожего на хлеб.

— Смотри, достаточно протянуть, и они приплывут сюда, — он, не выпуская ладони Софи, вытянул руку. Птицы сразу заспешили к ним, а девушка ощутила горячее дыхание молодого человека рядом со своим ухом. Она высвободила руку и присела перед птицами, которые ловко приняли угощение и не спешили уплывать, ожидая продолжения.

Софи вся внутренне сжалась, она боялась повернуть голову и всё своё внимание обратила на белоснежных лебедей. Ноги каменели от неудобной позы, корсет неприятно сдавливал грудь, мешая дышать, но принцесса всё не решалась встать. «Может, ему надоест, и он уйдёт?» – подумала она со слабой надеждой. Но Марк оставался на месте, он стоял чуть сзади неё и явно был доволен происходящим. Софи попыталась расслабиться, может, всё это ей только кажется, может, это не более чем дружеское участие…

В ту же секунду она испытала страх, никак не связанный со стоящим рядом Марком или же птицами. Как вспышка перед её глазами пронеслась картина: Королевская деревня, солдаты Елены, сама королева и Александр, направляющий пистолет прямо на Софи.

Потрясение было настолько сильным, что девушка покачнулась и чуть не упала в воду. Сильные руки схватили её и подняли, а затем прижали к себе.

— Что такое? Тебе плохо?

Софи еле шевелила губами, прижимаясь к шероховатому сукну его пальто:

— Немного голова закружилась…

— Давай присядем в беседке, и я помогу тебе прийти в себя, — Софи чувствовала, как он улыбается.

— Нет-нет, лучше отведи меня во дворец, — Софи отстранилась, но уверенно стоять на ногах у неё ещё не получалось. — Мне надо немного отдохнуть, — пролепетала Софи, желая поскорее остаться одной.

Они пошли в сторону дворца, и Марк, пользуясь её слабостью, приобнял девушку, как бы помогая идти. То, что она не отстранилась, он принял за хороший знак. Софи даже не заметила его руку – потрясение было слишком сильным. Что же случится? Почему так произойдёт? Почему Александр захочет её застрелить? Почему она увидела это сейчас, когда, наконец, наладились отношения с ним? Наладились ли? Может, это не видение, а всего лишь её воображение? Или же это действительно произойдёт, и притом скоро?

На следующее утро, перед своим отъездом, Софи сидела в уютной гостиной Елены. Она без особого интереса рассматривала множество статуэток, подсвечников, ваз, собранных хозяйкой в этой комнате. Елена любила коллекционировать, и на секунду принцессе показалось, что ей суждено стать ещё одной милой статуэткой. Девушка содрогнулась при этой мысли. Нет уж, Елене она принадлежать не будет.

Двойные двери растворились, и в комнату размеренным шагом вошла королева Палиры. Она лучезарно улыбнулась и протянула обе руки навстречу вставшей со своего места Софи.

— Милая, ты отлично выглядишь, — она поцеловала Софи в обе щеки, и девушка ощутила сладковатый аромат духов королевы. — Розовый тебе к лицу. Надеюсь, сегодня тебе лучше? Я думаю, тебе не стоит возвращаться сегодня, останься ещё ненадолго. Мы совсем не успели с тобой пообщаться по душам, посекретничать.

— Нет, мне следует ехать, — Софи никак не могла привыкнуть к манерам Елены. — Меня ждут дела...

— Ну что ты, какие дела! Это всё пустое, к тому же этот ваш Совет всё равно не даёт тебе действовать...

Софи испугалась, что королева вновь заговорит о роспуске Совета, но та сменила тему.

— Сегодня обещают дождь к вечеру, не стоит же ехать в такую погоду, ведь так?

— Мне кажется, осенью почти всегда льет дождь...

— Какие рассуждения! Ты меня расстраиваешь! Разве ты не хочешь остаться?

Софи прикусила щеку изнутри и улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка выглядела милой, а не натянутой.

— Я бы с радостью осталась. У вас здесь так чудесно, но меня ждут... люди. У меня запланированы посещения больниц и домов призрения на этой неделе. Я же не могу вот так обещать приехать и в последнюю минуту передумать. Принцесса Миэлнии должна в первую очередь думать о своем народе, а не о своих удовольствиях.

Этот ответ впечатлил Елену.

— Ты такая ответственная, настоящая принцесса своей страны. Не удивительно, что тебя так любят... — Софи смутилась. Елена была тщеславна, и любить должны были её, — но это даже хорошо...

— Возможно, вы