Слабое место - Канди Штайнер

Я остановился у бара, оглядывая столики в поисках Джианы. Что-то внутри меня сжалось при виде парочки, целующейся в одной из угловых кабинок, но я быстро проскользнул мимо них, шаря глазами по сторонам, пока не нашел ту, кого искал.

Свет свечей и тени боролись за территорию на безмятежном лице Джианы, ее глаза были широко раскрыты и мягки, губы изогнуты в улыбке полумесяцем. В ее маленьких ручках была до смешного большая кружка с каким-то пенистым кофейным напитком, и она время от времени потягивала его, слушая музыку.

И она действительно слушала.

Ее ноги были скрещены, все еще обтянутые теми скромно сексуальными колготками, которые были на ней раньше, и ее маленькая ножка подпрыгивала в такт мелодии. Это была не та песня, которую я узнал, но она тихо подпевала тексту, не сводя глаз с музыканта.

И когда он оторвал взгляд от гитары и поймал ее взгляд, она покраснела так сильно, что я мог видеть ее румянец даже в тусклом свете бара. Она быстро отвела взгляд, опустив глаза на свой кофе и сдерживая улыбку. К тому времени, как она снова взглянула на парня на сцене, он уже двинулся дальше, подмигнув паре девушек, сидевших рядом со сценой.

Любопытство заставило меня улыбнуться, и я направился к ее столику, не останавливаясь, пока не оказался прямо между ней и парнем с гитарой.

Она моргнула, когда я прервал ее просмотр, как будто она была удивлена, увидев меня, как будто она забыла, что сама пригласила — нет, потребовала — меня прийти. Она вздрогнула, чуть не расплескав кофе, когда поставила его на стол, поправила очки и встала.

— Ты здесь.

Я приподнял бровь.

— Разве я не должен был быть?

— Ну, да, но я… — Она скрыла свое удивление улыбкой, махнув рукой, прежде чем указать на стул напротив нее. — Хочешь пива или чего-нибудь еще?

Взгляд, который я бросил на нее, был достаточным ответом, и она указала пальцем на официантку, идущую сквозь толпу.

Официантка, не теряя времени, спросила у меня удостоверение личности, и, к счастью, у меня была довольно классная подделка — спасибо Кайлу Роббинсу. Это было почти все, на что он был годен, кроме того, что он был слишком хорош для того, чтобы я ненавидел его больше, чем можно ненавидеть надоедливого младшего брата.

Как только я взял свой IPA в руки, Джиана поставила локти на стол, сложив кончики пальцев вместе и повернувшись ко мне лицом.

— Спасибо, что пришел.

Я кивнул.

— Послушай, я не хочу быть занудой, и я, конечно, не больше, чем ты, хочу быть здесь и работать после захода солнца. — Она сделала паузу, чтобы убрать локон с лица, и тогда я понял, что она распустила пучок, в который он был завязан весь день, позволяя диким золотистым, каштановым и светлым прядям обрамлять ее лицо, как нимб. Ее щеки были усыпаны веснушками, губы оставались пухлыми, даже когда она поджимала их. — Можем ли мы просто согласиться быстро обсудить это, найти решение нашей проблемы и немного поспать, в чем мы так нуждаемся?

— С какой именно проблемой мы столкнулись?

— О, кроме того, что ты чуть не откусил голову репортеру ESPN? — Она пожала плечами, вытаскивая свой ноутбук из сумки и ставя его на стол между нами. — Не так уж много.

— Она была помехой. Они все такие.

— В прошлом сезоне тебе, похоже, было все равно, когда они прокручивали всю твою игру и говорили о том, что ты следующий Ронни Лотт.

— Да, что ж, многое изменилось с прошлого сезона.

— Нравится твой статус отношений?

Эти слова прозвучали как пощечина, и я на самом деле дернул головой в ответ на них, удивленный быстрым ответом девушки, которую я всегда считал занудой.

— Я не хотела быть грубой, — быстро поправилась она, и просто так, мягкость снова скользнула по ней. Ее голос стал тише, неувереннее. — Я знаю… что ж, я могу себе представить, как трудно бывает расстаться, особенно со своей школьной возлюбленной.

— Откуда ты так много знаешь об этом?

Она смерила меня взглядом.

— Это моя работа — знать. И также моя работа — убедиться, что с тобой все в порядке.

— Это должно заставить меня почувствовать себя таким теплым и пушистым, Котенок?

Она сдулась, откинувшись на спинку стула.

— Быстро и безболезненно, помнишь? Мы можем уйти отсюда после того, как ты допьешь это пиво, если ты будешь сотрудничать.

Я выдохнул, махнув на ее ноутбук и сделав большой глоток своего IPA, ждал, пока она достанет все, что ей нужно.

— Мисс Бэнкс пригласила репортера, с которым ты отказался говорить, вернуться на День Отбора. Она хочет подарить ей эксклюзив. — Затем взгляд Джианы метнулся ко мне. — Я могу оставить тебя в покое до тех пор, если ты пообещаешь потратить следующие пару недель на то, чтобы собраться с мыслями и дать надлежащее интервью, когда она вернется.

— Оставить меня в покое… в смысле?

— Все просто, я не буду планировать никаких других встреч со СМИ. Никаких интервью, никаких подкастов, даже фотосессии до Дня Отбора. — Она что-то набрала на своем компьютере. — И я знаю, что тебя не нужно учить тому, как вести себя перед камерой. Ты один из тех, на кого мне легче всего положиться, когда дело доходит до этого. — Она сделала паузу, пальцы зависли над клавишами, когда она взглянула на меня, белый свет ее экрана отражался на ее лице. — Но я могу сказать, что ты не в порядке. И я не хочу ничего добавлять к твоим проблемам. Итак… это похоже на честную сделку?

Было что-то в том, как она это сказала, что я не в порядке, что