Аконит - Бриттани Стикс

— Ух ты, — восклицаю я и заставляю себя изобразить на лице что-то, что, как я надеюсь, будет похоже на искреннюю улыбку. — Так приятно с вами познакомиться.

— Скарлетт! Это место прекрасно. Терраса в главной спальне просто идеальна для фотографий.

Я прикусываю язык, ненавидя мысль о том, что случайная женщина оказалась в нашей спальне, пока меня не было дома. На самом деле я надеялась сегодня вечером немного отдохнуть после того, как за последние два дня в наш дом входил и выходил такой большой поток людей. Часть меня знает, что меня должно тронуть то, что Тео пытается принять в этом участие, ведь его отец только что умер. Я предполагала, что мы отложим планирование хотя бы на несколько месяцев.

— Спасибо. Родители Тео построили для себя замечательный дом после свадьбы. Нам повезло, что мы живем тут.

Я смотрю на своего жениха, ожидая, пока он поймет мой дискомфорт, но вместо этого он почти не обращает внимания на мое раздражение.

— Нам очень повезло с Эллисон. Она снимается для The New York Times, GQ, Vogue и…

Она хлопает моего будущего мужа по плечу, как старого друга.

— Ой, прошу, прекрати. Пусть девушка сама поищет мои рекомендации.

Девушка.

Мои зубы, вероятно, могут сломаться от той силы, с которой я их сжимаю. Все, о чем я мечтала, придя домой — горячий душ. Теперь я застряла в роли дружелюбной хозяйки, пока Тео не убедится, что у него появилось еще одно полезное знакомство. Обычно я восхищаюсь его драйвом, но сейчас, это смешно. Я должна твердо стоять на своем, даже если это его раздражает.

— Я собираюсь принять душ, — говорю я и целую Тео в щеку, а затем дружески пожимаю руку Эллисон. — Было приятно с тобой встретиться. Извини, что тороплюсь, это был долгий день.

— Нет проблем, — настаивает она. — Надеюсь на дальнейшее плодотворное сотрудничество!

Пар валит из верхней части стеклянной двери душа, когда я открываю ее и вхожу. Вода льется мне на спину, и я закрываю глаза, чтобы насладиться этим ощущением. Проведя намыленными руками по коже, я останавливаюсь у пупка. Мои мысли блуждают туда, куда не следует, что является обычным явлением в последние несколько дней. Я думала, что была одна в ту ночь в оранжерее. Вино ослабило мою сдержанность, и после двухнедельного отсутствия Тео из-за работы я достигла своего предела. Это не было идеально, но я знала, что по крайне мере смогу получить быструю разрядку. Тео взорвался бы, если бы я предложила нам на мгновение ускользнуть. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, как это было импульсивно и глупо.

Хуже того, меня мог увидеть кто угодно. Я была не в самом уединенном месте, в буквальном смысле в стеклянном доме. Возбуждение от этой мысли — последнее, что я должна чувствовать. У меня всегда были и более мрачные фантазии, но в тот единственный раз, когда я подняла эту тему, Тео повел себя так, будто я извращенка. Возможно, он прав и со мной что-то не так.

Я опускаю одну руку к центру и провожу пальцем по клитору. Моя голова прижимается к стене душа, пока я медленно усиливаю давление. Джордан находился по другую сторону живой изгороди. Он мог бы видеть, как я трогаю себя, отчаянно ища облегчения своими пальцами, как сейчас. Ничто не помешало бы ему войти, схватить меня за волосы и…

Что, черт возьми, я делаю?

Я с отвращением отдергиваю от себя руку и закрываю кран. Оргазм не может быть моим механизмом для преодоления трудностей. Особенно, если он связан с пограничными фантазиями о ком-то из моего прошлого, даже если мы едва знаем друг друга. Стресс действительно меня разъедает. Иметь личные сексуальные фантазии — это нормально, но я знаю, что мой будущий муж, вероятно, не согласился бы с этим, если бы узнал.

Когда я спускаюсь вниз, моя машина единственная, что осталась на подъездной дорожке. На холодильнике меня ждет неоново-желтый стикер с небрежными каракулями Тео:

Пошёл ужинать с Элом. Скоро вернусь. ХОХО

Он мог бы прийти в ванную и сказать мне об этом в лицо. По крайней мере, мне не придется готовить сегодня ужин, и даже если я ненавижу то, что он так близко дружит с Элайджей после всех этих лет и того, что я ему рассказала.

Черный конверт из стопки почты на столе привлекает мое внимание. Я вытаскиваю его, обводя свое имя, написанное золотым каллиграфическим подчерком. Задняя часть запечатана несколькими каплями красного воска, на котором, как я полагаю, оставлен семейный знак, и в него вдавлен маленький стебель сушеной каспии. Я осторожно разрываю его и нахожу клочок кремовой бумаги с аккуратным рукописным шрифтом.

Приглашаем Вас на благотворительный ужин «Существа подземного мира», организованный Empathy House в поместье Уайлд.

21 октября

8:00 вечера

2049 Пайнхейвен Роуд, Уиллоу Хайтс

Дресс-код: официальный.

Я роюсь в сумке и достаю ежедневник, который использую для записей по поводу планирования свадьбы. Приглашение идеально вписывается между страницами. Не знаю почему, но пока я не готова рассказывать Тео подробности проекта. Он уже занервничал, когда я подняла этот вопрос вчера вечером. Прежде чем закрыть ежедневник, я рассматриваю цветок. Он правильно высушен, насыщенные фиолетовые пятна на некоторых его лепестках почти идеально сохранились.

Я вздыхаю, зажимаю переносицу и засовываю ежедневник обратно в сумку. На прошлой неделе все шло идеально. Теперь, после репетиции ужина, все уже не будет как прежде, особенно после смерти Майкла и появления Джордана. Я чувствую себя беспомощной. Все, что я могу сделать, это надеяться, что время позаботится обо всем.

Глава 4

Джордан

Что за гребаный беспорядок? Я провожу рукой по лицу, вытирая пот со лба. В первый и последний раз я совершаю нападение за такой короткий срок. Я надеялся немного поиздеваться над Габриэлем, прежде чем убить его. Дать ему почувствовать, что испытали девушки, которых он обхаживал. Он не заслужил быстрой и безболезненной смерти. Хотя, по моему мнению, грязный переулок идеальное для него место, чтобы встретиться со своим создателем.

Габриэль Моррис наслаждался жизнью, наполненной статусом и комфортом, будучи уважаемым учителем воскресной школы. Родители понятия не имели, что доверяют своих детей одной из «правых рук дьявола», чтобы они молились с ним на выходных. Одна из его предыдущих жертв рассказала мне о нем после того, как я убил человека, которому ее продали.

Выследить его было несложно. Ему не терпелось назначить встречу, когда он получил электронное