Травница для Повелителя теней - Бай Мурзаева

Старый кузнец, вытирая о фартук закопченные руки, кивнул ему с тем молчаливым пониманием, что бывает только между старыми солдатами.

Женщина с корзиной прижала руку к сердцу, а мальчишка рядом с ней смотрел на Теона с восхищением и обожанием, будто видел перед собой не грозного мага, а легендарного героя из баллад.

Это разительно отличалось от того, что говорили о нем за этими стенами. Во мне шевельнулось сомнение. Кто же он на самом деле? Монстр из чужих рассказов или герцог, которого любят свои люди?

Толпа расступилась перед Теоном широким, почтительным коридором и сомкнулась сразу за нами, провожая нас взглядами, в которых читалось не просто уважение, а настоящая преданность.

Пока мы ехали по улице, я разглядывала дома. Да, они были сложены из того же темного камня, и да, общий вид был суровым. Но на подоконниках стояли горшки с выносливыми, серо-зелеными травами, пороги были чисто выметены, а ставни, хоть и без украшений, выглядели прочными и исправными. Видно было, что за ними ухаживали с любовью.

Мы подъехали к высокому зданию, цитадель, сердце и оплот этих земель. Замок герцога, который сумел заслужить верность своего народа.

Внутри царил полумрак, нарушаемый лишь тусклым свечением странных синих кристаллов, вмурованных в стены. Воздух был неподвижным, но не спертым. Ни звука, лишь эхо наших шагов, отражающееся от гладкого пола.

Солдаты молча растворились в боковых проходах, оставив нас одних в огромном, пустом зале с высоким сводчатым потолком. Это пространство давило не столько размерами, сколько своим безмолвным, равнодушным величием.

Моя магия съеживалась внутри меня.

Теон обернулся. В этом неестественном свете его лицо казалось еще более бледным и высеченным из мрамора.

— Это твой дом теперь, — заявил он, и в его словах не было ни капли сомнения. — Пока ты не выполнишь свою часть сделки.

— Это не дом, — вырвалось у меня, и мой голос прозвучал громко и неуместно в гробовой тишине. — Это склеп. И на всей территории почти ничего не растет. Я чувствую, что земля здесь мертва.

— Именно поэтому ты и здесь, — парировал и приблизился так близко, что его дыхание обжигало мои губы.

Его пальцы скользнули по пряди моих волос, и этот жест был одновременно ласковым и властным.

— Сначала я хотел отпустить тебя... но потом почувствовал, как твоя сила откликается на мою. Это было подобно первому вдоху после долгого удушья. Твоя магия способна возродить жизнь на этих землях, и я не могу позволить себе потерять такую возможность. Конечно, я тебе заплачу. И за отвары, и за проклятие. Ты получишь все, что пожелаешь, — его взгляд скользнул по моей шее к вырезу платья, и по телу пробежала горячая дрожь. — Но только после того, как выполнишь свою главную задачу.

Я вздрогнула, почувствовав, как к щиколотке прикоснулось что-то прохладное. Опустив взгляд вниз, я заметила, как его тень забралась ко мне под платье. Его ладонь легла на грудь, отвлекая от тени, и не успела возмутиться, как почувствовала, что тень поползла выше.

— Остановитесь... — мой голос звучал слабо и неубедительно.

Шелковистая прохлада обвила мое бедро, и каждый сантиметр кожи под этим прикосновением пробуждался, посылая по телу разряды стыдливого ожидания. Я почувствовала, как по коже бегут мурашки.

— Твоё тело говорит за тебя, Алиена, — прошептал он. Его пальцы разжались, и ладонь медленно скользнула с моей груди, оставив после себя ощущение жгучей пустоты.

Убрав руку, он провел ей по стене возле моей головы, и там, где его пальцы коснулись камня, на мгновение вспыхнули и погасли призрачные серые прожилки.

— Моя сила питает это место, — его голос прозвучал глухо, сливаясь с эхом зала, — после слияния ты сможешь наполнить эти стены жизнью.

И как я должна это сделать? Мне нужно учиться использовать свои силы, а не... это.

— Ты говорил о полном слиянии, — напоминаю я, сжимая пальцами ткань платья, чтобы скрыть их дрожь. — Что ты имел в виду?

Он наклонился, и его губы почти коснулись моего уха.

— Наша магия сольется Алиена, — его тихие слова были обжигающими. Он отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза, его губы почти коснулись моих. — Магия, которую ты направила на меня вчера, была лишь искрой. Чтобы по-настоящему выжечь проклятие, потребуется огонь. Пламя, которое можно разжечь только в полном слиянии. Когда не будет разделения на "я" и "ты". Когда твоя плоть будет под моей, — его дыхание обожгло шею, — а твое сознание растворится в моем. Ты будешь непросто позволять, ты будешь жаждать этого. И ты не просто коснешься моей магии, а позволишь ей полностью слиться с твоей. Навсегда.

В тот же миг тень у моего бедра сместилась выше, к самому сокровенному. Шелковый холодок коснулся меня через тонкую ткань белья и от этих дразнящих, почти невесомых прикосновений ноги подкосились. Внутри все сжалось в тугой, сладкий узел ожидания.

— Я не могу, — выдохнула я, но чувствовала, что моя суть тянулась к нему.

— Можешь, — он провёл пальцем по моей раскрасневшейся щеке. — И ты захочешь ещё.

— Нет, — выдохнула я, и голос мой сорвался на шепот. — Это же практически единение душ, возможное только когда нашел вторую половинку. Если у нас не получится, то что будет со мной?

— Можешь, — его ответ не оставлял пространства для споров. Он выпрямился, и в его глазах вспыхнул тот самый голод, что я видела прошлой ночью. — Ты сама захочешь этого. Боль, которую ты ощутила вчера, это лишь малая часть того, что я ношу в себе. С каждым днем связь между нами будет крепнуть. И ты, со временем, будешь ощущать ее еще сильнее, пока она не станет твоей собственной. Ты не сможешь долго выносить это и сама попросишь меня положить конец моим же страданиям. И своим тоже.

Когда он отошёл, тень сделала последний нежный круг, слегка надавив, и по всему телу разлилась короткая, но яркая волна удовольствия. Я едва сдержала стон. Мой взгляд непроизвольно упал ниже его пояса, и я с удивлением заметила четкий силуэт возбуждения, проступающий сквозь ткань его штанов. Он не был равнодушен ко мне.

— Сегодня — только прелюдия к тому, что ждёт тебя в полном слиянии, — пообещал он, исчезая в темноте, но я успела заметить, как его рука непроизвольно