Ведьма не для змея - Аврора Джейсон

-Санрая, - произнес он охрипшим голосом.

Зачем он пришел? Просить прощения? После всего, что случилось? После того, как он отобрал у меня свободу? После того, как он оставил меня гнить в этой дыре, позабытой богами? Годы потерянной жизни? Угасшую молодость? Пустоту в сердце, которая теперь зияла, как вечная рана?

Смех застрял у меня в горле. Я уже начала забывать, как звучит мое имя в чужих устах.

– Зачем ты здесь, Райнрад? – наконец выдохнула я, силясь придать голосу твердость, но в ответ услышала лишь хриплый шепот, сорвавшийся с искусанных губ. – Пришел убедиться, что сломил меня окончательно? Насладиться видом руин Санрайи, погребенных под пеплом твоего предательства?

Он опустил взгляд, и я заметила, как судорожно дрожат побелевшие пальцы его рук. Неужели он действительно познал вкус раскаяния? Или это всего лишь тщательно срежиссированный спектакль, призванный усыпить мою бдительность?

– Сними проклятие с моего рода, Санрая, – в его голосе не было мольбы, лишь надменный приказ, словно я все еще была обязана исполнять его волю.

– Проклятие? – переспросила я, и в голосе прозвучала неприкрытая, ядовитая ирония. – Ты просишь снять проклятие после того, как сам, с наслаждением, втоптал меня в грязь, обвинив в этом самом проклятии? Забавно. Попроси кого-нибудь еще.

Он был мне невыносимо противен, как гнойная рана на сердце.

– Кроме тебя, никто не сможет. Это единственная надежда.

– Нет, – отрезала я, словно захлопнула дверь перед самым его лицом.

Я отвернулась, делая вид, что меня занимают вещи куда более важные, чем его жалкое присутствие. За спиной послышалось тихое рычание, словно зверь забился в клетке. Хрустнули костяшки его пальцев, а змеиный хвост яростно отбивал нервный, угрожающий ритм по каменному полу.

Несмотря на внешнюю неприступность, внутри меня бушевал ураган. Каждое слово Райнрада было словно удар плети, сдирающий старую, едва затянувшуюся корку с ран. Я чувствовала, как кровь приливает к лицу, обжигая щеки, а в груди нарастает удушающая, клокочущая волна ненависти.

– Мой род страдает из-за древнего заклятия, Санрая. Засуха выжгла земли, болезни косят людей, смерть собирает кровавую жатву…

Я горько усмехнулась. Вот оно что. Ему нужна не моя помощь, не мое сочувствие, а моя сила. Он приполз сюда, униженный и сломленный лишь потому, что его драгоценному роду грозит неминуемая гибель. Какая отвратительная ирония! Он, презиравший меня, теперь вынужден просить помощи у той, которую когда-то с презрением отверг.

– Я соглашусь, но я хочу свободы, – отрезала я, с трудом сдерживая гнев.

Я намеренно говорила холодно и отстраненно, словно речь шла о погоде, стараясь скрыть зияющую пропасть боли и ярости, разверзшуюся у меня внутри. Я знала, что он ждет от меня мольбы о прощении, униженного раскаяния, но я не доставлю ему этого удовольствия. Пусть знает, что его предательство оставило в моей душе неизлечимый, шрам, который никогда не исчезнет.

Райнрад замер, словно оглушенный моим ответом. В его глазах мелькнуло что-то похожее на растерянность, но тут же сменилось привычной надменностью. Он явно не ожидал такого поворота. Вероятно, в его голове уже был готов план, как надавить на жалость, сыграть на чувстве долга или, на худой конец, запугать. Но он упустил из виду один важный момент: я больше не та Санрая, которую он знал.

Он окинул меня презрительным взглядом, словно рассматривал пойманную в силки крысу.

Я отвернулась, чувствуя на себе его прожигающий взгляд. Чешуйчатый хвост Райнрада затих, и в воздухе повисла зловещая тишина. Я знала, что он еще вернется.

Следующим утром, я услышала слова, чувствуя, как тяжесть спадает с плеч.

– Я согласен, – ответил он.

Я поведала ему, что заклятие такого рода, снимать очень сложно. Потребуется много усилий.

Внутри меня нарастает волнение. С одной стороны, радость от предстоящей работы, с другой – страх перед масштабом задачи. Заклятие, тяготевшее над ним, было древним и могущественным. В книгах о нем упоминалось лишь вскользь, да и те обрывки информации казались скорее легендами, чем правдой.

– Я должна предупредить, – повторила я, стараясь казаться уверенной, – этот процесс может занять месяцы. Будут испытания, которые покажутся невыносимыми. Готов к этому?

Он молчал, устремив взгляд в окно. Снаружи бушевала буря, словно вторя моему внутреннему беспокойству. Наконец, он повернулся ко мне и кивнул. В его глазах я увидела не презрение, а смирение. Возможно, даже надежду. И в этот момент я поняла, что не отступлю, чего бы это ни стоило.

Глава 5. Новая тюрьма.

Освобождение из темницы было глотком свежего воздуха, пусть и отравленным горьким привкусом ссылки. Заброшенный замок на берегу моря – вот моя новая клетка. Серые стены, потрескавшийся камень, вечный вой ветра в пустых комнатах. Место, где даже солнце, казалось, боялось задержаться дольше необходимого. Кто еще может находится на проклятой земле, как не ведьма. Браслеты на моих руках пусть не блокировали мою магию, но ограничивали мое прощение. Могу находиться лишь на территории замка.

Замок был пропитан скверной насквозь. Если бы я знала об этом месте раньше, то скверна не распространилась так далеко. Оно дышало в сырости подвала, шептало в скрипе старых дверей, отражалось в мутной воде колодца. Я должна найти следы, обрывки этого проклятия.

Чтобы снять его, как ведьма, я еще неопытна. Но кто меня спрашивал. Мне придется приложить все силы, чтобы обрести желанную свободу. Нужно понять природу зла, понять, как оно пускает корни и душит жизнь.

Меня любезно оставили здесь одну, как брошенного щенка. И правда, куда я пойду с зачарованными браслетами? Их магия не выпустит меня за пределы замка.

Расположившись в небольшой комнате второго этажа, я с начало пыталась очистить все своим магическим огнем, но он мгновенно испарялся, словно скверна, пропитавшая стены, насмехалась на до мной.

Найдя кухню, я решила разведать обстановку с припасами.

Кухня встретила меня запахом плесени и застарелого жира. В полумраке угадывались очертания печи, покосившегося стола и полок, заставленных пыльными банками. Открыв одну из них, я скривилась – содержимое давно испортилось, превратившись в бурую жижу. Впрочем, в другом шкафу нашлось вяленое мясо и травы – скудный, но хоть какой-то провиант. Главной находкой оказался старый котел, висевший над очагом. В нем еще можно было вскипятить воду.

Решив начать с малого, я развела огонь в печи и поставила котел греться. Пока вода закипала, я тщательно вымыла котел и осмотрела травы. Большинство из