Сделка с драконом. Изобретая любовь - Татьяна Юрьевна Серганова

– Ты мне расскажешь об экспрессе, кристаллах и всех остальных чудесах будущего, – ответил мужчина.

Так и знала!

– Я же сказала, что не могу. – Я покачала головой и напомнила: – Мы уже это обсуждали. Я не могу рассказывать тебе о будущем. Это может сильно повлиять на него. Кроме того, я не инженер и не артефактор и ничего в этом не понимаю.

– Вот именно. Ты не инженер и не артефактор, – повторил Хэл, – а значит, знания твои минимальны. Ты не сможешь рассказать мне об устройствах, начертить схемы и все остальное. Это должен сделать я сам. Но ты можешь… направить, посоветовать. Например, экспресс.

Дракон поднялся, быстро подошел к доске и показал на рисунки.

– Он же отличается от привычного тебе, не так ли?

Я осторожно кивнула.

– И кристаллы. – Он резко обернулся. И я заметила, как огнем горели его глаза. – Мы лишь недавно начали их создавать. Да, они заряжаются энергией, но очень плохо, работают нестабильно. Ты же видишь светильники, они все время мигают и гаснут. Но в будущем же этого не будет, не так ли?

– Нет, найдут способ специальной огранки и обработки кристаллов.

– Вот видишь! – воскликнул Хэл, шагнув ко мне. – А многие наши артефакторы и ученые уже махнули на кристаллы рукой, посчитав безнадежными. И я тоже… почти. Но твое появление… Может, оно не случайно. И ты здесь, чтобы направить…

– Тебя? – недоверчиво хмыкнула я и покачала головой.

Как у него все красиво складывается.

– И не только. Жрецы мудры, Элли. Они никогда ничего не делают просто так. У всего есть смысл.

– И смысл моего попадания в прошлое – стать твоей музой?

Сарказм скрыть не получилось, да я и не пыталась. Уж слишком фантастично и неправдоподобно звучала его теория.

– Может, и музой. Лишь немного информации, Элли. Я не прошу о многом. Совет, подсказка и все. А взамен любая помощь и возможность вернуться назад. Соглашайся.

Как будто у меня есть выбор. Одна здесь я просто не выживу.

– Хорошо, – после небольшой паузы ответила ему.

И поднялась со стула. Хэл тут же схватил меня за руку и, слегка сжав, потряс.

– Что ж, буду рад сотрудничеству, Элли, – широко улыбаясь, произнес он.

– Взаимно, – вздохнула я, надеясь, что своим решением не совершаю ошибку, за которую потом придется расплачиваться всем. – Только у меня тоже есть небольшое условие.

– Еще одно? – хмыкнул дракон, отпуская руку. – И какое же? Счет в банке?

– Деньги можешь оставить при себе. Этот дом. Он в жутком запустении. Найми слуг, пусть они приведут его в порядок, почистят и отмоют. Ты же сможешь это сделать, не так ли?

Хэл замер. В его взгляде мелькнуло искреннее недоумение – словно он ожидал чего угодно, но только не просьбы о ремонте старого особняка.

– Зачем тебе это? – В его голосе слышалось удивление.

И как ему объяснить, когда и сама не знаешь ответ на этот вопрос.

У меня ведь тоже когда-то была семья. Я не всегда жила в приюте и попала туда лишь в возрасте шести лет. Я помнила, что такое материнские объятия – теплые, надежные, пахнущие лавандой и свежеиспеченным хлебом. Помнила сказки по вечерам, когда отец, сидя в кресле у камина, читал мне о героях и драконах, а мама улыбалась, в который раз подшивая мое платье. Помнила колыбельные – тихие, убаюкивающие – и поцелуи перед сном, легкие и такие нежные.

Я помнила, что такое жить в семье.

У нас тоже был дом. Большой и красивый… когда‑то он был красивым. Отец происходил из древнего, но обедневшего рода. Денег на восстановление не было – как и на слуг. Я помню скрипучие доски под ногами, рухнувшую лестницу на второй этаж, дырявую крышу. Во время дождя мы ставили на пол тазы и ведра, и капли наполняли пустой дом ритмичным стуком. Помню запах сырости в углах, потрескавшиеся обои и холод в комнатах зимой, когда дров хватало лишь на кухню.

Но даже тогда это был наш дом.

Родители ушли от лихорадки один за другим. Сначала мама – она всегда была слаба здоровьем, а потом и отец, не выдержав горя. Меня отправили в приют, а наш дом выкупили у королевства за гроши и снесли.

Может, именно поэтому я болезненно реагировала на разрушения этого особняка. Его же можно было спасти. Вернуть былое величие.

– Считай, что это моя прихоть, – уклончиво ответила дракону.

– Прихоть? – повторил он, вновь внимательно изучая мое лицо, словно хотел прочитать мысли. – Хорошо. Я найму слуг. Сам выберу тех, кто не сможет почувствовать в тебе человека. Что насчет имени?

– Выбирай любое.

Все равно я буду носить его временно.

– Элинор? – предложил Хэл.

– Пусть будет Элинор. Мне все равно.

– Раз мы все выяснили, то предлагаю поужинать. Я прикажу Ипполите накрыть стол для двоих и подготовить тебе комнату. Со слугами могут возникнуть проблемы, метель бушует второй день. И скорее всего, будет бушевать долго. Здесь на Ледяном кряже погода всегда нестабильна.

– На Ледяном кряже? – переспросила я, нахмурившись.

И почему я сразу об этом не подумала?

Я ведь знала об этом месте. Между прочим, Марианна мечтала и здесь побывать, но отдых в курортном городке на севере драконьей империи стоил очень больших денег.

– Да, это небольшая деревня в окружении холмов. Здесь есть озеро, Зеркальный лабиринт и…

– И это один из самых известных курортных городков Си-Тери. Любимое место драконов для того, чтобы отметить Новый год, – выдохнула я. – А купол? Разве его еще нет?

– Купол? – переспросил Хэл, и в синих глазах мелькнуло что-то хищное.

– Да, купол, защищающий город от перемен погоды… ой! – прошептала я, прижимая пальцы к губам и виновато смотря на довольного дракона. – Я слишком много разболтала, да?

– Немного, – снисходительно произнес он. – Но не переживай, я никому не расскажу. Значит, Ледяной кряж станет курортом? Интересно…

– Что интересно? – буркнула в ответ.

– Что я только что решил вложить деньги в местную инфраструктуру и прикупить землю.

– О нет, ты не можешь!

– Почему нет? Это просто вложение денег, – хмыкнул чешуйчатый.

– Которое ты бы не сделал, если бы я не разболтала! – выдала в отчаянье.

– Ты просто дала мне совет, – спокойно парировал он, но в уголках губ пряталась насмешка.

– Я не давала! – возмутилась я.

– Именно, – плотоядно улыбнулся дракон. – Ты просто проболталась. А я этим воспользовался. Значит, в будущем вокруг Ледяного кряжа возведут магический купол, защищающий от непогоды?

– Я тебе больше ничего не скажу, – выдала раздраженно, скрестив руки на груди. – И не