Темные земли - Татьяна Усеинова

Я ошеломлено опустилась на кровать.

Я стояла перед знакомой расщелиной в скале, оставалось сделать только несколько шагов вперёд. Родители не оставили мне другого выбора. Я ещё раз оглянулась, но никто не шёл вслед за мной. Часть меня хотела, чтобы родители обнаружили моё исчезновение и успели меня остановить. Я любила их и не хотела причинять им боль. Но другая часть меня понимала, что если я не сделаю это, они всё равно втянут меня в эту несправедливую войну, а это претило моей природе. Я никому никогда не хотела навредить.

Я перешла в Тёмные земли, высоко держа в руке белый платок. И это меня спасло. Вооружённый отряд уже мчался ко мне, поднимая клубы чёрной пыли.

— Я хочу поговорить с королём! — прокричала я, размахивая платком.

Когда пыль осела, я увидела знакомый силуэт. Игнифер сошёл с лошади и не спеша направился ко мне. Когда он был уже довольно близко, я заметила напряженное и недоверчивое выражение его лица, как в первый день нашего знакомства на Восточном лугу.

— Как ты нашла проход?

По его тяжелому пронзительному взгляду я поняла, что нахожусь в шаге от гибели, поэтому решила говорить правду.

— В прошлый раз я оживила рядом с этим местом участок травы. Сама не знаю, зачем я это сделала… — ответила я, глядя ему в глаза.

— Кто с тобой пришёл?

Его ладонь легла на рукоять меча.

— Я пришла одна, — ответила я как можно спокойнее.

Несколько секунд Игнифер молчал, оценивающе глядя на меня.

— Зачем? Ты же решила вернуться домой, к семье.

Я отвела взгляд.

— Мне нужно было вернуться, чтобы понять, где мое место на самом деле. Я сделала выбор и хочу остаться здесь, с тобой, если твоё предложение ещё в силе.

Вооружённый до зубов отряд стражей ждал неподалёку и слышал каждое моё слово. Я чувствовала неловкость, но сейчас важнее всего было убедить Тёмного короля в моей искренности. Потому что обратного пути у меня уже не было, сейчас я это осознала очень четко.

— Если ты думаешь, что брак со мной станет хорошей местью твоему жениху, то ты ошибаешься, — ответил Игнифер, сверля меня взглядом. — Брак нельзя разорвать. Он продлится не год, а сотни лет. И ты никогда не сможешь вернуться домой и обнять своих родителей.

Напоминание о родителях отозвалось во мне болью. Темный король был очень проницателен и хорошо знал мои слабые места.

— О таком браке я всегда мечтала, — тихо ответила я. — Но не видела истинную природу человека, которого выбрала. И я благодарна судьбе за то, что она дала мне ещё один шанс.

Казалось, король был доволен моим ответом, но его рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча.

— Я не верю, что ты вернулась, чтобы принять моё предложение руки и сердца, Мира. Почему ты пришла? — холодно спросил он.

— Меня хотят сделать оружием против тебя! — выдохнула я.

Сердце выскакивало из груди от волнения.

— Я не хочу быть виновной в кровопролитии и хоть каким-то образом быть с этим связанной!

— Но ты уже связана. Твоя семья, твой любимый Эдуард, всё твое королевство годами убивает моих людей ради наживы, — сквозь зубы процедил Игнифер.

У меня всё похолодело внутри — он не смягчался. Мне не удалось его убедить. Видимо, вернуться сюда было слишком опрометчиво с моей стороны.

— Ты зря вернулась, — сказал он, словно подтвердив мои мысли.

Моя рука с белым платком опустилась, больше не повинуясь мне. Я не хотела умирать. Не так.

— Как ты можешь доказать, что ты здесь по своей воле? — продолжил пытки Игнифер.

Я посмотрела ему в глаза и едва слышно ответила:

— Никак…

Я непроизвольно закрыла глаза и сжалась, словно это как-то могло защитить меня от удара мечом. Время шло, но удара так и не последовало.

Услышав громкие возгласы, я открыла глаза. Король спорил с огромной женщиной из своего отряда, речь явно шла обо мне. Когда споры закончились, Игнифер вернулся ко мне.

— Мои люди против тебя, Мира. Ты часть того мира, что бы ты ни говорила. Твои родители будут пытаться вернуть тебя, что подвергнет мои земли ещё большей опасности. Но я знал изначально, откуда ты. И думаю, знаю, какая ты. Я готов рискнуть.

Он протянул мне руку. Я с облегчением приняла её.

Мы направились к замку, мрачно возвышающемуся впереди, за нами следовал вооруженный отряд короля Тёмных земель. Я не знала, что ждёт меня впереди. Но надеялась, что настоящая жизнь.

На тёмной стороне

Мы шли довольно долго. Я успела устать, но Игнифер словно наслаждался нашей прогулкой.

Во мне смешались разные чувства: страх неизвестности, растерянность и даже ужас. Я шла за руку с человеком, которого едва знала, а то, что слышала о нем, лишь пугало. Но одно я знала точно: он человек, пусть и обладает невероятно сильными и редкими дарами. И что-то в нем меня притягивало.

Впереди уже виднелся замок. Сегодня я видела его впервые, потому что в прошлый раз я попала в него, находясь без сознания, а уходила, ничего не замечая вокруг от радости, что его покидаю.

Тёмные шпили замка уходили высоко в небо. Он казался суровой неприступной крепостью посреди черной пустыни. Долина, окружавшая его, была выжжена дотла. Видимо, именно здесь почти век назад Игнифер, будучи ребенком, сжег наше войско при помощи своего дара. От этой мысли мне стало не по себе.

Чтобы попасть в замок, нам пришлось пройти несколько рядов укрепленных стен, дорога между которыми была короткой и витиеватой. Когда мы оказались внутри замка, король предложил мне отдохнуть перед ужином. День выдался тяжелый, поэтому я с радостью согласилась. Он провёл меня в уже знакомую комнату в башне, и не успела я прилечь на подушку, как тут же уснула.

Къяра разбудила меня. Первое, о чём я вспомнила, когда проснулась, это были мои родители. Мысль о них отозвалась во мне глухой болью.

Къяра молча помогла мне одеться. Судя по тому, что Тёмный король умел проникать в чужое сознание, со своими подданными он тоже общался без слов. Я с ужасом представила свою жизнь в этом безмолвном молчании. Хотя со мной он был даже разговорчив. Эта мысль меня немного успокоила.

Когда я была готова, Игнифер показался на пороге. Я уже даже начала к этому немного привыкать. Мы шли в обеденный зал по уже знакомой мне дороге. Она проходила мимо кухни. Я всегда любила места приготовления пищи: аромат специй, жар, идущий