Темные земли - Татьяна Усеинова

На кухне, как и в прошлый раз, крутились Сантифер и ещё двое поваров, чьих имён я не знала.

— Добрый вечер, — с улыбкой поприветствовала я их.

Теперь этот замок должен был стать моим домом, поэтому я хотела познакомиться со всеми его обитателями.

Половник застыл в руках у Сантифера, впрочем, как и у всех остальных. Они стояли как вкопанные, молча глядя на меня. Я поспешила пройти мимо. Игнифер смотрел на меня почти с сочувствием.

— Как зовут двух других поваров? — спросила я. — Я пока знаю только Сантифера.

Казалось, король был удивлен моим настойчивым попыткам завязать дружбу с поварами, но все же ответил:

— Урул — тот, что крупнее, он главный повар на кухне. И Зодак.

— Спасибо.

Мы вошли в обеденный зал. Къяра уже накрыла на стол и как всегда быстро исчезла. Скатерть была чистая и свежая, приборы расставлены аккуратно, согласно правилам сервировки, но само помещение казалось мне пустынным и безжизненным. В нём не хватало цветов и зелени. Я привыкла к нашему дому, наполненному светом, людьми, запахами еды и цветов. Мысли снова и снова возвращали меня в родительский дом…

Мы сели за стол. Я почувствовала знакомых аромат специй — повара всё-таки прислушались к моим советам, это меня приятно удивило. Перед нами стояли тарелки с тушеными овощами и фасолью, украшенные тонкими стеблями свежей зелени.

— А чем питаются твои подданные? — спросила я, пробуя фасоль.

— Тем же, что и мы, — ответил Игнифер. — Но особенно они любят орехи.

— На кухне я видела много овощей и фруктов, как это возможно? — продолжила я расспросы.

— Что-то мы покупаем, что-то выращиваем на своих землях. Как и все. Или ты думала, что все земли опустошены моей темной магией?

Он внимательно посмотрел на меня.

— Со стороны Восточного луга твои земли кажутся безжизненными, — спокойно ответила я и продолжила есть. Фасоль была на удивление вкусной.

Правда всегда обезоруживает, это я уже давно усвоила, поэтому старалась не лгать. Иначе ложь тяжестью ложилась на мое сердце.

Игнифер на секунду задумался, потом кивнул.

— Я бы тоже хотел кое-что с тобой обсудить.

Я отложила вилку и посмотрела на него.

— Насчёт свадьбы, — продолжил он. — Предлагаю провести церемонию через неделю. Какие у тебя будут пожелания?

— Никаких… — растерянно ответила я.

Я не ожидала, что Игнифер так скоро заговорит о свадьбе. Я ведь только начала знакомиться с замком и самим королем… Я постаралась справиться с волнением и как можно спокойнее ответила:

— У меня нет опыта в организации торжеств. Традиций твоих земель я тоже не знаю, поэтому полностью доверюсь тебе в этом вопросе.

— Хорошо, — тут же согласился Игнифер. — Завтра к тебе придёт швея, снимет мерки для свадебного платья.

Я молча кивнула.

— Ты не выглядишь счастливой, — заметил он.

Я догадалась, о чём он подумал, и поспешила объяснить:

— Это не связано со свадьбой. Просто я еще нахожусь в растерянности и очень скучаю по родителям. До сегодняшнего дня я не понимала, как тяжело жить, когда рядом нет тех, кого любишь.

Игнифер внимательно меня выслушал, после чего мягко ответил:

— Я понимаю тебя.

Немного помолчав, он спросил:

— Ты любишь проводить время на кухне?

— В том числе, — кивнула я.

— Помимо сбора трав и оранжереи?

— Да… — я застыла от удивления.

Он словно знал обо мне всё.

— Ты мельком говорила об этом в наших видениях, — пояснил Игнифер. — Которые ты прекратила…

— И прошу тебя никогда и ни при каких обстоятельствах не трогать этот барьер, — твёрдо сказала я, глядя ему в глаза. — Пообещай мне.

Он на секунду задумался, потом ответил:

— Обещаю.

После ужина Игнифер провёл меня обратно в башню. Когда мы подошли к моей комнате, он задержался на пороге.

— Чем бы ты хотела заниматься в замке? — спросил он, глядя на меня.

— Я умею только ухаживать за растениями, но тут их нет…

— Зато есть оранжерея. Я могу выделить тебе одного своего подданного: он закупит всё необходимое для её возрождения и поможет тебе в уходе за растениями.

— Спасибо, это было бы чудесно, — с улыбкой ответила я.

— Прекрасно. Доброй ночи.

— Доброй, — вежливо ответила я.

Подготовка к свадьбе

Утром Къяра вошла в мою комнату вместе с женщиной. Это был первый человек, которого я увидела в замке.

— Швея, — прорычала Къяра, указывая на неё.

Я вздрогнула от неожиданности, впервые услышав резкий и громкий голос подданной Темного короля.

— Доброе утро, — поприветствовала меня швея, подходя ближе.

Къяра проследовала за ней, неся перед собой тяжёлые мотки белой ткани, словно это были пушинки. Она свалила материал на круглый резной стол и встала у входа. Къяра всегда носила с собой секиру. Вид холодного оружия пугал меня, да и сама Къяра была огромной и воинственной, поэтому я чувствовала себя напряжённо, когда она находилась рядом. Женщину, казалось, это нисколько не смущало.

— Я здесь, чтобы помочь Вам со свадебным нарядом, — сказала швея, окидывая меня профессиональным взглядом. — Сначала я сниму мерки, а Вам нужно определиться с тканью и фасоном платья.

Оказалось, снимать мерки дело утомительное. Женщина тщательно замеряла мои объёмы и записывала измерения, я насчитала их около сорока. После чего она показала мне несколько собственноручно нарисованных вариантов свадебных платьев. Большинство из них были роскошные, но слишком пышные. Одно платье привлекло моё внимание: простое и в то же время изящное. Я решила остановиться на нем.

— Хороший выбор, — отметила швея.

Я никогда не мечтала о пышной свадьбе. Мне было важно только одно — быть всегда рядом с Эдуардом. Выйти замуж за него представлялось для меня правильным исходом наших отношений. Потому что я была готова любить его вечно. Предположение Темного короля о том, что я хочу отомстить бывшему жениху, выйдя замуж за другого, было совсем не тем, что я чувствовала на самом деле. Все, чего я хотела сейчас, это забыть Эдуарда, чтобы боль при воспоминании о нем навсегда ушла из моего сердца.

— Когда будет готов наряд? — спросила я швею, пытаясь поддержать разговор и показать свою заинтересованность.

Мой вопрос привёл её в смятение. Казалось, я ее даже напугала.

— Манекен с образцом будет готов уже через несколько дней, но чтобы пошить свадебное платье такого уровня лучшим мастерам потребуется три недели, — словно оправдываясь передо мной, ответила она. — У нас слишком мало времени, чтобы сделать его идеальным к следующей неделе. Мы будем работать днём и ночью, чтобы уложиться в