Осколки рассвета - Клио Эванс

– Очень любезно с твоей стороны, –  сказала я, немного растягивая слова, стараясь все обдумать.

Мне не нужна новая работа. Но поскольку я планировала остаться надолго, я понимала, что, сидя в доме моей бабушки, я сойду с ума. Снова поработать в баре было достаточно заманчивой идеей. Тогда все станет по-другому: я буду занята и останусь в здравом уме. В любом случае я не смогу сидеть дома и весь день писать статьи, особенно если у меня нет возможности путешествовать.

Может быть, это поможет мне забыть об убийстве. Я с трудом сглотнула.

– Как называется это место?

Колтон выглядел гордым, как будто только что поймал огромную рыбу.

– «Цитрус-Ков Вино & Сидр». Приходи в шесть. У нас как раз вечер тако по пятницам и живая музыка. Помнишь Сэмми Хэрлоу? Он поет и играет на гитаре –  настоящий талант. Обещаю, будет весело.

– Я подумаю, –  сказала я, но, конечно, не хотела давать никаких обещаний.

Колт кивнул и отступил с крыльца.

– Рад был тебя видеть, Хейли. Надеюсь, ты здесь задержишься.

Я промолчала, когда он уходил. Он сел в свой пикап и исчез из виду.

Этот парень все еще был тем самым Колтоном, дружелюбным, покладистым и более наблюдательным, чем следовало бы. Я никогда не испытывала к нему ненависти, чего нельзя сказать о его лучшем друге.

Я вздохнула и пожала плечами.

Шесть часов вечера.

У меня оставалась пара часов на то, чтобы подобрать что-нибудь подходящее из одежды.

Если я хочу появиться эффектно, то это должен был быть такой выход, который никто не забудет.

* * *

«Цитрус-Ков Вино & Сидр» находился на окраине фермы Хэрлоу. Огромная деревянная вывеска с еще свежей краской и грунтовая дорога вели к стоянке, забитой машинами.

Я припарковалась на свободном месте в самом конце и послушала радио еще несколько секунд, не желая пропустить припев одной из своих любимых песен. Я выключила музыку и вылезла из машины, глядя на облака персикового цвета. Солнце начинало садиться, а пульсирующий стрекот цикад сливался в единый гимн.

Нет ничего красивее техасского заката. Я, возможно, не была рада, что попала сюда, но при этом не смогла сдержать улыбку, когда увидела его.

Мой желудок сделал сальто: так происходило всегда перед вечеринкой или светским мероприятием.

Я схватила сумочку и, перекинув ее через плечо, захлопнула дверцу машины. На мне было платье вишневого цвета без рукавов, босоножки, которые делали меня чуть выше. Мои русые волосы ниспадали длинными локонами, обрамляя лицо в форме сердечка. Раньше мои локоны были непослушными, заставляя меня изрядно помучиться с ними, но за последние десять лет я научилась их укладывать. Кокосовое масло стало настоящей находкой, а утюжки для завивки волос –  сущим адом.

Я выглядела потрясающе и знала это, чувствовала. Уверенность переполняла меня.

Мой желудок нервно заурчал, когда я пересекала парковку, направляясь к главному входу. В очертаниях здания еще угадывался старый амбар Хэрлоу, но теперь он был превращен в нечто удивительное. Стоило шагнуть внутрь, как меня окутал запах дерева. Высокие потолки, массивный бар, за которым царила суета, и длинные ряды сидений, ведущие к открытым стеклянным дверям. На заднем дворе была веранда, и в старом амбаре звучала музыка, которая перекрывала болтовню.

Все выглядело мило. Если бы амбар не был для меня адом, я бы даже порекомендовала его в качестве места для посещения в Хилл-Кантри.

Тихий свист привлек мое внимание. Я посмотрела направо и заметила Колтона, сидящего за столом. Он помахал мне, подзывая к себе. Я подошла к нему, и все, кто сидел вокруг, тут же поприветствовали меня.

Пару лиц я узнала, но остальных –  нет.

– Сама Хейли Бентли, –  объявил Колтон, похлопав меня по спине.

Две женщины сидели по одну сторону стола. По другую сторону расположилась пара.

– Боже, ты выглядишь сногсшибательно. Не знаю, помнишь ли ты меня, я Кейти, –  сказала платиновая блондинка справа от меня.

– Конечно, помню. –  Я улыбнулась в ответ. Кейти Мэйс. Она была на год старше меня, милая, умная, хорошая девочка до мозга костей, хотя я и видела, как ее стошнило, по меньшей мере три раза в жизни. –  Рада тебя видеть.

– Дорогая, я тоже рада тебя видеть. О, смотри! –  воскликнула она, улыбнувшись мне. В уголках ее глаз появились морщинки, и она подняла руку, на которой было кольцо с большим блестящим камнем.

– Ну, хватит, Кейти, –  простонал Колтон. –  Этот чертов бриллиант уже всем надоел.

Девушка, сидевшая рядом с Кейти, приподняла брови:

– Да пусть хвастается, Колт. Меня зовут Анна, –  добавила она, улыбаясь мне.

– Вы еще даже не допили первые напитки, а уже ведете себя неподобающе, –  поддразнила ее другая женщина за столиком. –  Я Табби, а это Марко. –  Табби протянула мне руку, которую я пожала, а Марко кивнул мне в знак приветствия.

– Я не уверена, что помню вас, –  сказала я.

– О, Марко прожил здесь пару лет, а потом переехал в Остин, где мы и живем сейчас.

– Хорошо, –  сказала я. –  Остин –  замечательный город.

– Было бы еще замечательнее, если бы цены на жилье не были такими высокими, –  проворчал Марко.

Табби похлопала себя по груди и подмигнула мне:

– Мы только что купили дом. Осваиваемся.

– Аренда никогда не бывает дешевой, –  согласилась я, –  и ипотека тоже.

Я погрузилась в непринужденную беседу. Все были такими общительными, и атмосфера была теплой. Я поймала себя на том, что время от времени оглядывалась по сторонам, продолжая изучать здание. Трудно было не думать обо всех вечеринках, которые тайно (или не так уж и тайно) устраивались здесь много лет назад.

Странно было вернуться –  и все же не так ужасно, как я ожидала.

– Остин превосходит многие другие города, –  сказала Анна. –  Ты из…

– Я некоторое время жила в Балтиморе, –  объяснила я, –  и много путешествую.

– Да, –  сказала Кейти, сияя. –  Я слежу за твоими статьями в интернете и твоими соцсетями.

– Ничего себе! –  воскликнула я, удивившись.

– Она не подает виду, но на самом деле они с мужем планировали медовый месяц, следуя твоим рекомендациям, –  сказала Анна с очаровательной улыбкой. –  Кейти все уши мне прожужжала о том, как они путешествовали по Европе и даже заходили в то кафе в Греции.

– Ох, это прекрасно, –  сказала я. Внутри меня разливалось тепло, и я почувствовала, что расслабляюсь еще больше. Я редко встречала кого-то, кто хоть что-то знал о моих статьях, поэтому у меня закружилась голова, когда я услышала, что мои новые знакомые следуют моим рекомендациям.

Все шло не так уж и плохо, как я