Пепел желания - Клара Рутт

Шарат, они же правда могли друг друга полюбить! Прошел целый год! Вряд ли их связывал теперь только расчет — в конце концов, они оба взрослые одинокие люди, и что, если им просто хорошо рядом, без условий и отчетностей передо мной?

Но если так, то что их останавливает от заговора? Пусть Лиресс всегда за меня горой, но Кассиан не упустит возможности посадить на трон свою дочь. Он может действовать руками любовницы…

— Уйди, — сказала я Лисандре без эмоций, глядя, как они, одевшись, обнялись и смотрели на лазурную гладь озера. Молча. У меня в груди застрял ком. Управлять чужими чувствами я еще не научилась. Но могла сделать так, чтобы они работали на меня и на Илмарис.

Лисандра побледнела и поджала губы, я ее удостоверила:

— Обещаю, что ничего не сделаю. Я просто… поговорю с ними обоими. Завтра до полудня приходи за благословением.

— Как знаешь, — выдохнула Лисандра и, бросив взгляд на берег, направилась обратно.

Во мне боролись два чувства: сдержать слово или устроить допрос с пристрастием. Я могла быть отчаянно слепа! Если не всегда, то последний год точно — когда Лиресс добровольно легла в постель к Кассиану, чтобы «держать врага поближе».

А если они правда влюблены? Как это узнать?

Мне казалось, что по горящим глазам и открытому сердцу. У Лиресс было в избытке и того, и другого. Кассиан же закрывался как мог. Всегда.

С этой мыслью я вышли из укрытия. Но не прошла и шага, меня ударным выстрелом остановил чей-то вопль:

— Владычица-а! Сто-ой!

Я вздрогнула и попыталась обернуться, но было поздно. Под моими ногами раздалось металлическое клацанье, ткань юбки затрещала, и какая-то подземная сила схватила мои ступни и потянула под землю.

Глава 4

Я даже не успела вскрикнуть и как-то среагировать: на инстинктах противодействия бросилась вперед. Тщетно: это что-то меня не отпускало. И нога увязла в рыхлой влажной почве.

Я сделала рывок и, собрав всю силу, оттолкнулась от вязкого грунта и повторила попытку. О том, что неистовый крик приказал стоять на месте, я даже не подумала. И тело противилось: я вся покрылась холодным потом и уже мало чего соображала, когда кто-то обхватил меня за талию, сбил с ног и повалил на землю. Грудь сдавило, передо мной снова что-то зловеще клацнуло.

Среагировать я не успела. Подозрительное движение снаружи заняло все мои мысли. В ухо ударило чье-то тяжелое дыхание, в груди разлилась саднящая боль. От удара о землю колени неистово пылали. Разум заполнила леденящая тело темнота. Гулкий стук сердца застыл в горле, висках и пальцах. Я едва позволила себе вдохнуть, но не сумела даже шевельнуться: по жилам растекся сковывающий разум и тело страх.

Пресвятая Шарат, что-то угрожает моей жизни! Я чего-то не знаю! Я снова пропустила сговор! И к этому причастны преданная Лиресс и нахал Кассиан! И, проклятье Улдроша, почему я лежу лицом в сырую траву⁈

Я застонала от бессилия и предприняла слабые попытки вырваться. Давление на спину ослабло, и знакомый голос обеспокоенно проговорил:

— Владычица, вы в порядке?

Сильные руки схватили меня за плечи, перевернули лицом вверх и усадили на землю. Я даже не думала сопротивляться: смотрела пустыми глазами перед собой, кашляла и часто дышала. Воздух резко куда-то пропал.

— Владычица, смотрите на меня! Вы видите? Видите? — В поле зрения возникла Айла — командующая речной разведкой на Искаре. Обычно она работала в связке с Мираэль, когда прочесывала берег в поисках копейцев-шпионов, но сейчас разведка временно была свернута, и девушка находилась в Илмарисе. При мне. — Вас не задело?

Я наконец посмотрела осознанно. В глазах речной волчицы читался неподдельный испуг, ее смуглая кожа будто побледнела, отчего ее шрам под левым глазом казался еще насыщеннее, чем обычно.

Под лопаткой и лодыжку, которая ушла под землю, затянуло, перед глазами возникли темные круги — жара тоже давала о себе знать, колени защипало — содрала кожу, останутся ссадины. Но я не отреагировала: просто сидела и смотрела на свою разведчицу, пытаясь считать подвох.

— Сейра! — послышался по обыкновению уверенный голос Лиресс. Они с Кассианом тоже подоспели на место происшествия, но я старалась никого не видеть, уставилась на лоскуток безмятежного озера позади них. — Ты как здесь? Почему?

Она чуть оттолкнула Айлу, присела и взяла мои руки в свои. Растерла, встряхнула, не сводя глаз с моего лица. Я перевела взгляд на Кассиана. Он сложил руки на груди и оставался безучастным.

— Если это заговор против меня, — проговорила я сипло, — признайтесь сейчас.

На миг повисло молчание. Все трое изумленно захлопали глазами. Первой ожила Лиресс:

— Сейра, ты… что такое говоришь? Сильно ударилась?

Она проговорила это с заботой, как умела, но я вырвала руки, отодвинулась ото всех и, оперевшись о землю руками, неуверенно поднялась. Тело ответило слабостью, лодыжка заныла, голова закружилась, а, опустив взгляд, я увидела свои открытые по колено ноги в ссадинах. Клочья шелковой юбки валялись в округе. Но я отбросила всякий стыд и как можно увереннее сказала:

— Все на десять шагов назад. Живо.

Не знаю, что мной руководило, здравый смысл или паника, но сердце колотилось неистово: я впервые не верила! И собиралась проверить самых близких людей на преданность. Задействуя свой дар. Хотя сейчас пульсировало, пожалуй, все мое тело, но только не хрусталик. Я понимала: когда на кону твоя жизнь, какая разница, лгут тебе в глаза или говорят правду?

Лиресс осторожно поднялась, показала открытые ладони и стала спиной отходить к воде. Айла повиновалась без раздумья, Кассиан сощурился и, выдав едва заметную ухмылку, повторил за женщинами. Я обвела всех взглядом и ровным голосом спросила:

— Что вы здесь делали? Лорд Кассиан?

На этот раз он свое отношение к происходящему сдержал. Но пожал плечами и только ответил:

— Если речь о нас с Лиресс, то мы наслаждались обществом друг друга.

Это прозвучало без эмоций, как отчет на совете, и я ощутила холодок на спине: только что я вторглась в их личное пространство и просила объяснений. Как когда-то отец проверял мой дар, выведывая тайны подданных. И Лиресс тогда солгала, прикрывая меня же.

А сейчас она зло зыркнула на своего любовника и поспешила дополнить:

— Мы были приманкой, Сейра. Об этом никто не должен был знать…

— Это ловушки для змей! — перебила Айла с жаром. — Посмотрите, владычица! Это новый механизм, который разработала мадам Пепловик по инициативе лорда Кассиана!

В ответ на пылкую речь речной волчицы Серебряный шепот закатил глаза, а Лиресс поджала губы,