Хозяйка приюта, или Я не твоя жена, дракон! - Анна Солейн

— Были! Красная и розовая, — вздохнула Бетти. — Еще от родителей остались…

Повисла тишина, а потом генерал Реннер откликнулся:

— Непорядок, нужны новые.

— Алан, — окликнула я. — Я хотела бы с вами поговорить.

— Говорите здесь, леди Иви, — насмешливо откликнулся он.

За то время, что он провел в приюте, его черные волосы немного отросли и теперь почти касались плеч. Он мало напоминал того генерала Реннера, застегнутого на все пуговицы, которого я увидела несколько месяцева назад в его кабинете. Сейчас на нем была простая рабочая одежда темных цветов, которая шла ему, по правде говоря, даже больше.

А уж в сочетании с отросшими волосами просторная рубашка и темные штаны и вовсе заставляли его выглядеть… безопасным.

Но я не собиралась вестись на такие уловки.

— Я думаю, лучше все-таки наедине. Идемте. Вы все еще мой сотрудник, если вы не забыли, и обязаны подчиняться.

Уборщик, который не убирает.

Хотя впору было бы назначить генерала Реннера нянькой, учитывая, сколько времени он проводит с детьми.

— Что происходит? — прямо спросила я, закрыв дверь кабинета.

— А что происходит? — удивился он. — Это я у вас спрашиваю. Зачем вы заперлись со мной в этом кабинете? На что вы намекаете? Или пользуетесь, как начальница, своим служебным положением?

Очень захотелось выйти из себя, но у меня не было ни времени, ни желания выяснять отношения.

У меня были обязанности, о которых я не собиралась забывать из-за того, что розовый флер и отросшие волосы генерала Реннера туманят мне голову.

— Генерал Реннер, давайте начистоту. Вы еще недавно терпеть не могли неблагих детей.

— Я выразился бы по-другому, — невозмутимо поправил он, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу, так что щиколотка оказалась на колене, а поза стала выглядеть донельзя развязно.

— Главное, что мы друг друга поняли. Вы терпеть не могли неблагих детей и всячески пытались заставить меня превратить приют в казарму, говоря, что они опасны и их нужно держать в узде.

— Это я говорил, здесь вы правы.

— Тогда… — Какого хера?! — Тогда почему, — продолжила я спокойным голосом, — вы так много возитесь с детьми?

— Вас это не устраивает? На вас не угодишь, леди Иви. Говорю о дисциплине — вам не нравится, развлекаю их — снова не так.

Убью.

— Как бы то ни было, — не дождавшись ответа, заговорил генерал Реннер, — я не отказываюсь от своих слов. Рано или поздно вы поймете, что я был прав, и что доброе отношение никак не повлияет на то, кем станут эти дети и что из них вырастет. Я буду рядом, чтобы спасти вашу, леди Иви, задницу, и сказать: “Я же говорил”.

Точно убью. Как бы мне этого хотелось…

— Не повлияет? — переспросила я. — И вы в самом деле в это верите?

Генерал Реннер дернул плечами.

— Буквально вчера ваша Мелисса попыталась уронить мне на голову с вершины лестницы тарелку. Скажете, она случайно?

Конечно, случайно. Случайно промазала.

К слову, про тарелку я слышала в первый раз. Мелисса… Твою же… Зачем?! Нужно с ней поговорить, это уже не шутки.

— Ну так вернемся к вопросу о том, что вам снова не нравится, Иви?

— Генерал Реннер, дело не в том, что мне нравится, а что — нет. Дело в том, что я несу ответственность за этих детей. Потому…

Дверь открылась.

— Юджин! — рявкнула я, обернувшись, — Сколько раз я просила…

— Леди Иви! — выпалил он, бешено сверкая глазами. — Там…

— Что?

— Там родители Мелиссы! Приехали!

Глава 33

Я вздрогнула, недоверчиво глядя на Юджина. Родители? Нет, я догадывалась, конечно, что у живущих в приюте детей есть родители, не в капусте же их нашли всех, но… До сих пор не думала о том, что они реальные.

— Они внизу, — сделал страшные глаза Юджин. — Сказали — ждут управляющую.

Управляющую. Меня. Ага.

О жизни Мелиссы до приюта я знала немного, она появилась тут, кажется, года три назад — ей было лет шесть-семь. Я была уверена, что она, как и Дерек, не из простой семьи. Например, Мелисса умела есть ножом и вилкой — это стало ясно, как только в нашем доме появились столовые ножи и я начала предлагать их к столу. Она знала буквы и умела считать, а несколько раз в спину мне бросала язвительные фразы на иностранном языке — я это не сразу поняла даже, потому что Ивари, аристократка и дочь лорда, тоже этот язык знала.

— Леди Иви… — вырвал меня из размышлений испуганный Юджин. — А…

— Проводи их… — Я задумалась. Гостиной в привычном понимании у нас не было:  там спали дети. — В столовую, предложи чаю. Я сейчас спущусь.

Юджин, который до этого выглядел так, как будто небо упало на землю, осоловело кивнул, подобрался и поправил рубашку.

— Да. Да. Я провожу. Да!

— Уже можно провожать, — намекнула я, скрывая дрожь в голосе.

Они приехали увидеться? А как на это отреагирует сама девочка? До сих пор мне и в голову не приходило, что такое возможно, но… почему бы и нет?

Снова кивнув, Юджин наконец вымелся из кабинета, и я обернулась.

— Интересно, — проговорил генерал Реннер, глядя в окно.

Я подошла ближе и проследила за его взглядом: у калитки стояла карета, запряженная четырьмя лошадьми. Роскошно блестящая черным лаковым корпусом, с родовыми гербами на дверях. У кареты стоял лакей.

В самом деле интересно.

Генерал Реннер обернулся и подошел к выходу из кабинета:

— Вперед, леди Иви. Дела зовут. А мы продолжим наш разговор позже, остановились на самом интересном месте: на том, как вы злоупотребляете служебным положением. Рука, кстати, не болит?

Я едва не споткнулась.

— Что вы?..

— Вы, кажется, ушиблись вчера.

Попытавшись успокоить дыхание, я качнула головой.