Аромат магии - Мария Снайдер

Не расстроило, но я держала в узде свои эмоции.

— А что насчёт сообщений между отрядами и Принцем Райном? — спросил Энрик. — Его карта с крестиками охватывает всю местность. У вас больше нет магов, так откуда вы знаете, что сами себе не устраиваете засаду?

Лорен изучал Энрика, как будто он был впечатлен его вопросом.

— Принц Райн поручил каждому отряду ряд задач. Когда эти задачи завершены, мы возвращаемся да другим набором заданий. Он знает, каждый отряд выполняет задачи в установленное время. У него есть ещё куча карт со схемами.

— Откуда он взял их? — спросила я.

— Он перерисовал их, когда мы были в лагере Эстрид.

— И когда мы скрылись. У него тогда было много времени, — добавил Блоха, совершенно не обращая внимания на сигнал Лорена заткнуться.

— Приятно знать, что он использовал это время с пользой. Мне было невыносимо думать, что он отдыхает, пока солдаты Эстрид умирали, пытаясь прорваться через окружение, — горечь в моем голосе удивила даже меня.

Лорен и Квейн смотрели друг на друга. Квейн сделал приглашаются жест своему другу.

— Аври мы сожалеем, что нам пришлось… обмануть тебя, — сказал Лорен. — Но независимо от того, под каким углом мы смотрели на проблему, Тохон разнёс бы лагерь на части, разыскивая тебя. Это бы привело к краху всю нашу стратегию, и все бы наши солдаты и солдаты Эстрид погибли бы. Потому что ты знаешь также хорошо, как и мы, что Тохон не собирался «объединить» армии.

Тактика Райна имела смысл. Я в этом не сомневалась.

— К тому же, от тебя была польза, — сказал Блоха. — Ты исцелила много людей, пока мы не могли помочь никому.

Другое важное замечание.

— И мы беспокоились, что ты могла позволить… раскрыть наш сюрприз.

Вполне разумно.

— И ты это выяснила. Что очень впечатлило Принца Райна, — сказал Квейн.

Это заставило меня задать вопрос:

— Как вы собирались прорваться через окружение до того, как я отправила вам токсин?

— Мы отправили группу наших людей в качестве военнопленных, чтобы помочь с той стороны, — сказал Лорен.

— Этого было бы недостаточно.

— Ты права, — глаза Квейна загорелись. — У нас были топоры.

Я ждала.

— Сделанные из жидкого металла, — добавил Лорен. — Мы… э-э-э… совершили налёт на склад торговца оружием Забина и забрали топоры из жидкого металла. Они разбивают ошейники, которые Тохон надел на своих мертвецов. Но нас их было немного, и это был бы открытый, затяжной бой с многочисленными жертвами. Твой способ был намного лучше.

— Рада, что смогла помочь, — и вновь с сарказмом — да что не так со мной?

— Аври, мы объяснили и извинились, — сказал Лорен. — Ты позволила нам верить, что была мертва месяцами, и мы простили тебя. Что ещё тебе нужно?

— Мне не нужно… — и тут меня осенило. — Меня огорчает не то, что вы бросили меня, а то, что вы бросили, не попросив присоединиться к вам, — я подняла руку. — Все эти основания, которые ты высказал, были для меня вескими причинами остаться. Но вы не подумали, что я бы тоже их высказала? Что я бы сказала: «Нет, уходите без меня и ничего мне не рассказывайте». Вы предположили, что я захочу убежать и спрятаться с вами.

— Но ты признала, что боишься Тохона, — сказал Квейн.

— Признала. Но я бы не стала компрометировать вас, ребята, из-за своего страха. Я расстроена наверно, потому что вы думали, что я бы так и поступила.

— Теперь я понимаю, — сказал Лорен. — Хорошо, таким образом мы совершили ошибку, и ты тоже… значит ли это, что мы квиты?

Я улыбнулась.

— Мы квиты.

— И ты сбежала от Тохона, — сказал Блоха. — Значит ли это, что ты больше не боишься его?

— Я была бы идиоткой если бы не боялась, но я больше не боюсь, что он будет и дальше предъявлять на меня права.

— Почему?

— Потому что он не сможет.

— У-у-у! Один балл в пользу целителя! — Квейн потряс кулаком в воздухе.

— Ох, подрасти уже, Квейн, — сказал Лорен.

— Слушай-ка сюда, Лорен. По сравнению с тобой послушник кажется смешным.

— Нет. Ты как разыгравшийся щенок — весь в слюнях и не можешь держать свой лук…

— Ребята, — сказала я. — Довольно. Кроме того, мы должны поощрять Квейна в его стремлении быть прикованным к дому, а не…

— Эй! — Квейн набросился на меня.

Я подняла руки и пошевелила пальцами.

— Берегись прикосновения смерти!

Он всё равно схватил меня. Мы вместе покатились по земле, смеясь.

— Отлично. Просто великолепно, — сказал Лорен. — Теперь всё королевство точно знает, где мы находимся.

Квейн прыгнул к его ногам.

— Приведи всех сюда. Я уже готов к битве.

Остальные застонали. Я встала и отряхнула грязь с одежды.

Энрик вытащил листок из моих волос.

— Это…?

— Типичное поведение?

Он кивнул.

— Да. Теперь ты знаешь, почему их называют обезьянами.

— Мило, — невозмутимо ответил он.

— Я тоже так подумала в первый раз. Не волнуйся, они к тебе прикипят.

— Или я убью их?

— Почти. Это либо любовь, либо ненависть.

— Мило.

* * *

Мы добрались до пещеры, не встретив ни одного отряда или Лилий Смерти. Наружная охрана проводила нас внутрь. Большая пещера была переоборудована в лазарет. Вместо кроватей там были раскладушки, но это было лучше, чем пациенты, лежащие на холодном, твёрдом полу. Вдоль правой стены были сложены медицинские припасы, и там были другие, меньшие пещеры, которыми пользовались четверо сиделок, помогающих раненым.

Я быстро осмотрела пациентов. Боевые ранения и переломы костей. Пока ничего серьезного или инфицированного. Сиделки хорошо поработали. Подготовив место для осмотра, я добавила травы, которые собрала по дороге, к куче припасов. Затем я развернула свой спальный мешок и разложила его рядом с обезьянами, Блохой и Энриком на пустом месте.

Парней включили в смену караульных, но в первую ночь у них был выходной. Мы сидели у костра, ужинали и болтали ни о чем конкретном. Это было как в старые добрые времена.

Когда Квейн снова начал жаловаться на то, что ему приходится быть нянькой, я предложила ему новую работу.

— Любая работа будет получше, — сказал он.

— Хорошо, тогда эта милая, молодая сиделка… Валори… может патрулировать, а ты будешь убирать ночные судна.

— Я…

— И зашивать раны, вправлять кости и мыть пациентов. Ты ведь не брезгливый, не так ли?

— Я…

— Отличное возвращение, Квейн, — ухмыльнулся Лорен. — Или мне следует называть тебя лордом подкладных суден?

— Лорд П.С. сокращённо, — вмешался Блоха, вызвав взрыв смеха.

Энрик встал.

— Я думаю, я поработаю добровольцем в ночную смену. Спокойной