Подставная невеста для упрямого принца - Элис Айт

– Прекрасно, – я поджала губы. – То есть мы действительно не знаем, куда Илэйн может потащить моего жениха, чтобы самым кровавым способом его убить!

– В юности отец брал меня на охоту в окрестностях Загрема, – медленно начал Элент. На лбу его пролегла глубокая морщина – эльф доставал воспоминания из далеких глубин памяти. – Мне кажется, я видел в лесах вокруг и другие камни, похожие на тот, вокруг которого открывают ярмарку.

– Я никогда не слышал о них, – пожал плечами Имрас.

– Значит, у нас остается один-единственный вариант, – я посмотрела на Эрда. – Найти Шано и попросить его отвести нас к месту прохождения ритуала. Надеюсь, маг не слишком далеко?

– Вообще нет, – к моему огромному облегчению, ответил он. – Шано внизу. Он и передал, что архимаг приказал разыскать принца.

Ну слава Богу! У меня не просто камень с души свалился – я наконец-то ощутила такой прилив сил, какого не испытывала, пожалуй, с тех самых пор как решила отомстить «женихам». Цель была вполне четкой и ясной: добраться до Баво и спасти его от Илэйн, этим доказав свою невиновность. Всего-то и нужно, что уболтать путевика отвести нас к месту ритуала. Да дело уже, считай, в шляпе!

– Собирайтесь! – поторопила я мужчин, открыв сундук и вытащив из него теплый осенний плащ. – Время защищать страну от изменников!

Глава 34.1

Больше никто не желал тратить время зря – не прошло и сотни ударов сердца, как все мы уже выходили из комнаты. Мое воодушевление омрачалось лишь одной вещью – всеобщим ворчанием по поводу моего участия в предстоящем путешествии. Даже обычно помалкивающий Ант буркнул, что мне лучше остаться в гостинице. А Итгар вообще не стеснялся, костеря меня за «чрезмерный юношеский энтузиазм». Я ответила телохранителю, что он просто завидует моей молодости.

Увы, я знала, что все они говорят то, о чем действительно думают. Узы заклинания правды еще не развеялись. А это означало, что лучшее решение – как раз таки прямо обратное тому, к которому меня подталкивают друзья. Если в полнолуние перед затмением я обрела такую силу, то и дар Илэйн усилился. Как бы не вышло так, что главный бой придется принять мне, потому что остальные окажутся неспособны противостоять ее магии. А отряд у нас не такой уж многочисленный…

И он редел прямо на глазах. Уже в коридоре, когда я заперла дверь гостиничных покоев, Имрас положил мне на запястье ладонь, вынуждая задержаться. Выглядел молодой человек смущенным и, когда я подняла на него взгляд, отвел глаза.

– Простите, леди Дэверим. Я бы очень хотел сказать, что в нетерпении перед тем, чтобы пережить с вами это приключение и, возможно, спасти своего будущего короля. Однако чары не дают соврать: на самом деле сражения не по мне. Я сторонник… более спокойного времяпрепровождения. Я передал всё, что велела Майния, и рад, что помог, таким образом поучаствовав в освобождении принца и восстановлении вашего доброго имени. Но боюсь, что непосредственно в битве от меня проку не будет.

– Не волнуйтесь, – я подбадривающе положила вторую ладонь поверх его руки. – Вы сделали всё что могли. Остальное доверьте нам.

Имрас кивнул, покрывшись густой краской. Наложенное мной заклятие давало странный эффект – даже не вглядываясь в его мимику, я могла понять, что лорд Ангельвес чувствует. Он стыдился, что остается позади, в то время как слабая девушка спешит навстречу серьезной угрозе в виде обозленной колдуньи-эльфийки и отряда наемников, а моя поддержка только еще сильнее его смутила.

Он зря переживал. У всех свой путь. У Имраса – помогать сестре, следя за слухами. А мой…

Бороться за справедливость, наверное. Ну, или быть рядом с принцем.

Правды ради следовало заметить, что у Имраса были серьезные причины сомневаться в исходе нашей затеи. Я оглядела шедших впереди мужчин – всего пятеро: два слуги, один предатель и только двое умелых воинов, на которых можно положиться в бою.

Элент упрямо шел за нами, игнорируя хмурые взгляды спутников. Я его догнала и пристроилась рядом. Пока заклинание еще действовало, нужно было прояснить последний вопрос.

– Ты выдал «женихам», где я? Сначала в степи, а потом здесь, в Загреме?

– А что если я? – он скосил на меня голубые глаза.

– Просто интересно, что ж ты за сволочь такая, – процедила я.

Эльф безразлично пожал плечами. Если жизнь Баво его по-настоящему волновала, то здесь он не испытывал никакого чувства вины.

– Я тебе уже говорил: тогда мне казалось, что ты обычная проходимка, леди Проныра, которая охотится за толстыми кошельками. Чем быстрее твои пути разошлись бы с принцем, тем для него было бы лучше. Вот я и передал им кое-что из твоих вещей.

– Какая неожиданность, что проходимкой и убийцей вместо меня оказалась твоя родная сестра, – съязвила я.

Он ничего не ответил.

В груди вновь поднялась волна злости на братца и сестрицу, которые точно друг друга стоили, что бы там Элент ни утверждал. И в то же время я успокоилась. Его признание доказало, что честные люди в моем окружении все-таки есть, и это не только Ант с Шебом. В таверну «женихи» заявились сразу после того, как оттуда вышли Ангельвесы, и у меня со вчерашнего дня внутри ворочался червячок сомнений: а не Майния ли натравила на меня врагов? Мастерица сплетен, она легко могла узнать мою историю и найти трех обманутых мной мужчин. Однако девушка помогала мне искренне, и ее брат сегодня это подтвердил.

Хорошие люди в беде не бросят. Вот за что мне действительно следовало благодарить Бога – что и они попадаются на моем пути, а не только такие, как Элент и Илэйн.

Я ускорила шаг, чтобы не идти рядом с предателем. Мы уже спустились на первый этаж, так что отойти от эльфа подальше было легко.

Почти сразу нас окружили незнакомые люди. Все гостиницы, постоялые дворы и даже таверны, сдававшие комнаты на ночь, были забиты до отказа – казалось, в столицу к Жатве съехалась половина Грелада. Многие начали праздновать уже сегодня, так что, несмотря на поздний час, обеденный зал полнился гостями, кое-кто из которых уже успел поднабраться.

Я растерянно огляделась.