Здесь ради торта - Дженнифер Милликин

— Он не сказал мне.

Сесили прикусывает губу.

— Это хорошее открытие?

Я представляю Клейна подо мной на кровати вечером в прошлую пятницу, слова, которые он хотел сказать, но проглотил по моей просьбе.

Я не позволила ему сказать мне эти три больших слова, но он все равно сделал это. Единственным способом, который он знал, кроме речи. Через рассказ.

— Мне нужно идти, — я отталкиваюсь от стола, нащупывая свою сумочку. Палома разворачивает ее на моем стуле, когда мои дрожащие руки не справляются с задачей.

— Держи, — говорит она безмятежно. — Иди за своим мужчиной.

Будет ли он дома?

Что я скажу?

Неужели я дура? Не слишком ли рано? Слишком рано любить человека, который ставит меня на первое место? Который предложил мне уплыть с острова, вразумил моего отца, терпел Шейна и все остальные махинации на этой неделе?

Нет.

Этого не может быть. Это слишком хорошо. Слишком правильно.

Может быть, влюбленность в кого-то — это не процесс. Это не предопределено, как ключевые моменты в графике. Может быть, это происходит незаметно, когда ты наблюдаешь, как он обнимает свою маму, или крутит велосипед под пологом деревьев, или взбирается на маяк во время шторма. Когда он тянется к твоей руке, когда тебе трудно, просто чтобы дать тебе понять, что ты не одинока. Это когда он узнает, как ты любишь, чтобы тебя целовали, а потом делает это хорошо и часто?

Если так, то у меня есть ответ.

Я поднимаюсь по лестнице в квартиру Клейна. Четыре раза стучу в дверь, и она открывается.

— Пейсли? — на лбу Клейна появились складки беспокойства. — Это ты была на лестнице? Что случилось?

Он протягивает руки, и я не падаю в них, потому что уже сделала это. Я парю.

— Пейсли, — нежно говорит он, поглаживая мои волосы. — Какие-то проблемы? Ты одета в рабочую одежду.

Я качаю головой, утыкаясь носом в его мягкую футболку. Я хочу зарыться в этого мужчину, потеряться в нем и никогда не выходить на воздух.

— Твои подписи, — шепчу я.

Клейн выводит нас из дверного проема, закрывая дверь ногой. Он проводит нас к своему дивану, и когда он садится, я заползаю к нему на колени.

Его взгляд изучает мое лицо, спускаясь вниз по телу.

— Я так понимаю, ты счастлива.

— Очень счастлива. Невероятно.

Он заводит прядь волос мне за ухо и трет мочку уха двумя пальцами.

— Значит ли это, что я могу сказать то, что хочу, вслух, лично тебе в твое великолепное лицо?

— Да, — мои руки пробегают по его волосам, скользят вниз и прижимаются к его щекам.

— Пейсли, я влюблен в тебя. И это ощущение похоже на вспышку, а также на пульсацию. Ты место, где мое сердце может успокоиться, но при этом оставаться самим собой. Твой смех вызывает мой собственный, и я не понимал, насколько это важно, пока не встретил тебя. Быть связанным, любимым, желанным, вдохновленным, быть приземленным, но не привязанным — я ничего этого не знал, пока ты не вернулась в мою жизнь, — Клейн обхватывает мое лицо так же, как я его, впитывая влагу на моих щеках. — У нас что-то было тогда, Пейсли, и у нас что-то есть сегодня, и это говорит мне о том, что у нас что-то будет и через двадцать лет. Через сорок. Через пятьдесят. Мы вечнозеленые.

В моих глазах образуется соленая влага.

— Я верю, что я твоя половинка, Пейсли, но я не верю, что я дополняю тебя. Думаю, ты делаешь это сама, а я здесь, чтобы разделить с тобой это. Думаю, то же самое касается и меня. Мы здесь, чтобы учиться, расти и становиться лучше, и я хотел бы делать это с тобой, без всяких условий. Что скажешь?

Слезы текут по моим щекам. Я не плакса, но здесь я не могу остановиться.

— Я думала, что приду сюда, чтобы сказать тебе, что люблю тебя, — всхлипываю я. — Вместо этого я получила самое сердечное признание в любви, которое когда-либо слышала, — еще больше слез. Вытирать их по щекам бесполезно. Клейн прижал меня к себе, и я не собираюсь разрывать этот контакт.

Он криво ухмыляется.

— Да, ну, я думал, что поехал на остров Болд-Хед ради торта.

Я рассмеялась.

— Клейн-писатель, у тебя есть рот, который говорит красивые слова, и сердце, которое чувствует красивые вещи. Я могу только надеяться, что я так же хороша, как ты, так же вдумчива, так же выразительна. И когда настанет момент, когда я не смогу произносить слова так, как это делаешь ты, я надеюсь, что ты увидишь мои действия и поймешь, как сильно я тебя люблю.

— Общение имеет много форм, — Клейн мягко прижимает меня к себе. Он целует меня так, будто я средство к существованию, и все, чего он желает, — это выжить.

Когда я делаю паузу, чтобы отдышаться, он говорит:

— Я знаю еще одну форму общения, которая так же эффективна, как и письменное слово.

Мои бедра вздрагивают.

— О, да?

Он обхватывает руками мою спину и сильнее прижимает меня к себе.

— Держись, — приказывает он.

Я обхватываю его за шею, и он несет нас в свою спальню.

На ходу целуя его шею, я шепчу:

— Клейн-парень, в которого я влюблена.

— Из всех прозвищ, которые ты мне дала, это мое любимое.

— Я сделаю татуировку на другом бедре.

— И я буду кусать его. Каждый. Чертов. День.

Мы вместе падаем на его кровать.

Стягивая его рубашку через голову, я произношу:

— Пожалуйста, скажи мне, что это обещание.

— Все, что я тебе говорю, — это обещание.

Он расстегивает пуговицы на моих черных рабочих брюках. Я стягиваю с себя блузку. Он зарывается лицом между моих грудей и счастливо мурлычет.

— Пейсли-все, — рокочет он, прижимаясь ко мне.

— Это мое второе прозвище?

Он кивает, беря в рот мой сосок.

— Оно идеально тебе подходит, — бормочет он, обхватывая затвердевшую вершину. — Ты мое все.

Мое сердце разрывается, раскалывается, освобождая место для чего-то нового, большего. Он выравнивается со мной, помечая меня, его взгляд устремлен на меня.

— Я люблю тебя, — хрипит он, когда полностью входит в меня. Он задает идеальный темп, тот, который, как он знает, я предпочитаю, и его «Я люблю тебя» отдается во мне эхом, словно его выкрикнули где-то в пещере. Я слышу это снова и снова, каждый раз, когда он выходит, и каждый раз, когда он возвращается.

Я целую его в челюсть.

— Я люблю тебя, Клейн. Так сильно, что ты даже не знаешь.

Он отстраняется,