Отбор невест, или Три орешка для темного - Наталья Самсонова

— Да,— уверенно кивнул некромант.

Настоятель поднялся на ноги и поманил нас за собой. Мы прошли сквозь некогда роскошный главный молельный зал, миновали алтарный камень и подошли к узкой дверце.

— Это новодел,— с пренебрежением произнес настоятель, когда я спросила, куда мы идем. — Такие клятвы дают на старых камнях. Тех, что помнят кровь вознесшихся богов.

Мы спустились в просторный сухой подвал и храмовник указал нам на валун. Большой, местами поросший влажным мхом, он светился в узком солнечном луче.

— Подвальное оконце,— пояснил настоятель. — Алтарь не должен терять связь с богами, даже если люди решили сменить настоящий молельный камень на дорогой ширпотреб. Ваше Высочество, вы знаете формулу?

Сайард усмехнулся:

— Ее нет. Полная клятва страшна тем, что ее дают молча, открыв душу и разум беспристрастной богине.

— Вы подготовлены,— кивнул настоятель. — Долго размышляли над этим?

— Изрядно,— лаконично ответил Сайард.

Он подошел к валуну и положил на него обе ладони. Сгорбился, склонил голову и прикрыл глаза. Несколько томительных минут ничего не происходило, а затем по камню скользнуло несколько небольших разрядов. Затем еще и еще.

— Он ведь не погибнет? — с дрожью в голосе спросила я.

— Все идет правильно,— успокоил меня настоятель.

Наверное, никто не презирал королевскую семью так сильно и искренне, как я в момент, когда обессиленный Сайард упал на колени. За секунду я оказалась рядом, обхватила за плечи и прижалась губами к его виску:

— Я с тобой. Навсегда.

Мы сидели на полу и прижимались друг к другу. Сайард пытался сдержать дрожь, но она нет-нет да и прорывалась.

— Ты пережил перехлест, теперь клятва,— с болью проговорила я. — Нашим детям хватит одного комплекта бабушек и дедушек. Поверь.

— Верю,— выдохнул он. — Но рискну признаться — я думал, ты не захочешь от меня детей.

— Почему? — удивилась я.

— Они могут унаследовать мой дар,— тихо проронил он. — Мне не удалось найти следов в родословной Их Величеств, но…

— Стихийники рождаются от стихийников,— шепнула я. — Но ученые все еще спорят о том, относится ли некромантия к сонму стихий.

— Есть перехлест значит стихийник,— просто ответил Сайард.

Я хотела спросить, считает ли он, что король принес в дом ребенка от любовницы, но не смогла. Ситуация показалась мне совершенно не располагающей к таким разговорам.

— Мы будем любить наших детей,— уверенно сказала я. — Даже если они научат входные двери ругаться матом. Даже если придется закапывать поющие предметы обихода или…

— Или тушить зельеварню,— подхватил Сайард. — Да. Мы будем.

Он поднялся на ноги и поднял меня. Крепко обнял и пошел к выходу. Настоятель, все это время стоявший у валуна, тихо пошел следом. Он едва слышно ворчал о том, что из Сайарда вышел бы отличный король. И я, если честно, была согласна. Мой некромант отдал бы всего себя Этельрании.

Но, знаете что? Мне он нужней. И я точно знаю, что Сай будет куда счастливее там, на краю королевства.

Глава 26

В этот раз на завтрак нам выделили преступно мало времени. Да и сама пища была скудной и грубой.

— Они правда думают, что это пробуждает интерес к истории нашего государства? — уныло спросила Эми.

— Мне больше интересно, с чего они взяли, что предки не доваривали кашу? — так же мрачно отозвалась я.

— И смешивали пять круп в одной кастрюле,— тоскливо продолжила подруга. — Надеюсь, обед будет нормальным.

— Надеюсь.

Эрмина внимательно на меня посмотрела и подозрительно уточнила:

— Что-то случилось?

— И да, и нет,— уклончиво проговорила я. — Не моя тайна.

— Тогда ладно,— неожиданно покладисто ответила подруга. — У Генриха много тайн.

— Какое именно имя он предпочитает?

— Любое, если его произношу я,— таинственно улыбнулась Эми. — Я, правда, немного волнуюсь. Боюсь, что я позволила себе некоторую вольность…

— Ты обесчестила порядочного драра? Значит, теперь тебе придется сделать его честным мужчиной и жениться на нем.

Подруга фыркнула:

— Очень смешно.

— Мне? Да,— хихикнула я, не желая признаваться, что мы с Сайардом видели их с Генрихом.

Вообще, я и сама переживала. Мой бесценный некромант напрочь отказался обсуждать свою клятву. И свои чувства по поводу этой клятвы.

А еще меньше через час следующий этап, про который я уже успела забыть. Но в этот раз на кону стоит слишком многое, и я должна показать себя с наилучшей стороны! Которой у меня, к сожалению, нет. Я плохо знаю историю нашего королевства и еще хуже разбираюсь в генеалогии…

Но выбора нет, верно? Так что, когда пришло время, мы с Эми и остальными Избранницами отправились в читальный зал.

— Драэ-ри, мы приветствуем вас на одном из важнейших этапов отбора невест,— важно пророкотал высокий, импозантный мужчина с ухоженными усами. — Перед вами лежат конверты, внутри экзаменационные листы с вопросами.

Тут у меня от сердца отлегло. Спишу, если получится, а если нет, то и не страшно — позор будет непубличным!

— Но будет небольшое усложнение, ведь мы не в Академии,— он огладил свои усы,— между рядов будут ходить экзаменаторы и вы будете обязаны отвечать на их устные вопросы.

А вот это не очень хорошо. Ох, и почему я не менталист?!

— Драэ-ри Избранницы,— к импозантному усачу подошла драэ Мирсонай,— сядьте за столы.

Бросив беглый взгляд на читальный зал, я мысленно цокнула. Нас осталось около пятнадцати или шестнадцати девиц. Последний стол было плохо видно, и я не рассмотрела один конверт на нем или два!

— У вас час,— торжественно пророкотал