Впоследствии - Ханна Коуэн

“Ты все еще моя племянница. Все еще маленькая девочка Лены, просто у тебя меньше жвачки в волосах и поцарапанные коленки”.

“Я сделала это однажды”, - говорит она, и в ее тоне слышна улыбка.

“ Одного раза было достаточно. У меня три дня было арахисовое масло под ногтями.

Она тихо смеется, позволяя ему затихнуть. “Ты можешь пообещать мне, что даже если у нас с Бриэль ничего не получится, ты, по крайней мере, будешь честен с ней?”

— Ты все еще затаишь обиду?

“ Может быть, на несколько дней. Но ты не можешь винить меня! Ты даже лучше меня знаешь, какая она потрясающая. Я не хочу потерять ее.

“ Да, я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать ее, Эви. Даже то, что меня пугает.

— Благодарю вас.

“ Не благодари меня за это. Просто... не заходи пока слишком далеко. Не переставай позволять мне быть рядом с тобой, потому что я еще не готова это потерять ”.

“ Как будто я когда-либо мог. Ты все равно слишком упрямый.

— Помни об этом.

— И как бы то ни было, я никогда не желал, чтобы мама выбрала кого-то другого.

Я перестаю дышать достаточно долго, чтобы мои легкие обожгло, прежде чем выдавливаю слова. — Я тоже.

Последний текст, который я написал, исчезает, когда я удаляю эти три слова.

Я скучаю по тебе.

Этого недостаточно, чтобы описать то, что я чувствую.

Отсутствие контакта между нами — абсолютная противоположность тому, чего я хочу. Ее молчание медленно убивает меня. У меня есть еще одна ночь здесь, прежде чем я вернусь в Ванкувер на две недели, но я уже потратил пятьсот долларов на рейс эконом-класса, который вылетает через полчаса. Он улетит без меня. Я знал это, когда покупал его несколько часов назад.

Бриэль была ясна в своем решении, даже если я ничего так не хотел, как игнорировать его каждый день на этой неделе.

Если я закрою глаза, единственное, что я увижу, — это ее. Она в моей постели, на ней нет ничего, кроме моей рубашки, на моем диване листает фильмы по телевизору, на пассажирском сиденье моей машины с моими солнцезащитными очками на голове просматривает плейлист, который я для нее составил.

Причина такого дрейфа приводит в бешенство. Я никогда не должен был даже заходить на этот сайт, не говоря уже о том, чтобы наблюдать и разговаривать с женщиной, скрытой за камерой и именем пользователя. Моя неспособность позволить кому-либо приблизиться ко мне держала меня в одиночестве и жажде любви, которая могла бы преодолеть боль, которую я испытывал. Прежде чем я даже узнал, кто она такая, Бриэль заполнила зияющую дыру в моей груди. Мне следовало бы стыдиться этого, но я не стыжусь. Не тогда, когда хотя бы на несколько минут каждый день она приносила мне какую-то форму умиротворения, знала она об этом или нет.

Я жалею только о том, что не сказал ей об этом в тот момент, когда понял, кто она такая. Вместо того чтобы удалять свой аккаунт и прятаться от него, я должен был выйти и сказать ей об этом в ту первую ночь в моей машине. Потеря тех первых дней будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь, если она решит попрощаться.

Я пропустил так много ночей с ней из-за моего отказа принять притяжение, которое я чувствовал. И если я не смогу восполнить их...

“Мы прошли путь от того, чтобы никогда тебя не видеть, до того, чтобы находить тебя повсюду, тренер”, - говорит Уэсли.

Я опускаю руки между колен и смотрю на группу парней, идущих ко мне. Уэсли, Финн, Беккет — все они сосредоточены на моей сгорбленной фигуре. Сегодня вечером парковка битком набита, но они даже не обращают внимания ни на одну из приближающихся машин.

Мое дыхание стало легче, как только я вышла на улицу и пожелала Эви спокойной ночи. Бордюр под моей задницей твердый, и к настоящему времени она совершенно затекла. И все же я не встаю.

“ Разве ты не этого хотел? — Тупо спрашиваю я.

Выражение лица Бека становится жестче, чем дольше он смотрит на меня, поэтому вместо этого я проверяю Финна. Он еще хуже.

“ Ты кого-то ждешь? — Спрашивает Уэсли, обводя взглядом парковку.

“Нет”.

Тогда Финн спрашивает: “Хочешь компанию?”

Бек встает у меня за спиной, а затем сбоку, прежде чем опуститься и сесть, не дожидаясь подтверждения. — Да.

“Мы только что провели серию из трех матчей. Я считаю, что это идеальное время для празднования, Рим. Не прятаться в одиночестве на обочине, выглядя так, будто ждешь, что кто-нибудь проедет мимо и собьет тебя, — говорит Уэсли, садясь с другой стороны от меня.

Он повторяет мою позу, в то время как Бек вытягивает ноги перед собой, а Финн смещается, чтобы стоять прямо у меня на виду, засунув руки в карманы джинсов.

“ Во сколько мы завтра выезжаем? — Спрашивает Бек.

Я прочищаю горло. — Девять.

“ Ты встречаешься с моей сестрой после этого? Уэсли сжимает костяшки пальцев одну за другой. “Я предполагаю, что да”.

Я медленно перевожу взгляд на двух других мужчин. Бек уже хорошо осведомлен обо мне и Бриэль, но Финн... Очевидно, Обри рассказал ему. Ни один из них, похоже, не удивился, услышав, что Уэсли спрашивает меня о ней.

“ Я надеялся. Если она мне позволит.

“ Что бы ты ни делал, ” начинает Финн, “ обязательно захвати с собой вино. Когда дело доходит до Обри и Бриэль, вино — самый простой способ получить бонусные баллы ”.

Я почти улыбаюсь, вспоминая ее распоряжение купить что-нибудь для вечера с Эви. — Я начал собирать это воедино.

“Бриэль ценит служение. Любит большое романтическое дерьмо. Ей не нравятся многие романтические комедии, но я всегда думал, что это прикрытие. Однажды она начала плакать, потому что увидела, как этот старикан подарил своей жене цветы в одном из киосков на обочине дороги ”, - говорит Уэсли.

“ Цветы, вино... что еще? Бек потирает ладони. — Купи ей амулет с надписью “Мне очень жаль” к браслету, который она всегда носит.

Я улыбаюсь.

Это происходит автоматически, как будто по обе стороны от моих губ натянуты ниточки, за которые дергает какая-то высшая сила. Я тоже не борюсь с этим, даже если всего несколько месяцев назад