Истинная для Темного - Наталия Смелова

Комната, которую тетя отвела Китти в ее доме, была средних размеров, с довольно скромной обстановкой и выходила окнами во двор. У Китти оставалась всего пара часов до того, как ей следовало появиться во дворце. Перед тем, как отправиться туда, ей хотелось немного отдохнуть, собраться с мыслями и успокоиться. Она решила, что лучше, если она не будет разбирать свою сумку с вещами, а займется этим после возвращения из дворца. Китти всего лишь достала платье, в котором должна была отправиться на встречу с королем, повесила его на плечики на спинку шкафа и, согрев ладони, разгладила складки. Конечно, можно было попросить утюг у служанки, но Китти не хотелось доставлять кому-либо лишние хлопоты, да и общаться с кем-то ей сейчас не хотелось. Погруженная в свои мысли, она подошла к сумке, сунула руку во внутренний карман и только потом поняла, что машинально достала небольшую брошь и пузырек, которые дала ей в поездку Лидия. Китти положила пузырек в карман платья, а брошь приколола к воротнику. Она отошла и посмотрела на платье. «Вот, все сделала так, как и просила Лидия», — удовлетворенно отметила про себя Китти.

Спустя час с небольшим, Китти в последний раз перед выходом окинула себя взглядом в зеркале: одетая в скромное, чистое платье, со аккуратной прической и небольшой сумочкой с мелочами, она спустилась вниз. Спускаясь по лестнице, она увидела: во дворе, перед дверями уже стояла карета. Тетя, как и обещала, предупредила возницу, что ему нужно будет отвезти Китти туда, куда она скажет. Сама тетя сидела в гостиной и читала книгу. Увидев Китти, она оторвала взгляд от страницы, оглядела ее и сказала:

— Постарайся не задерживаться. Вознице велено тебя дождаться и привезти назад. Желаю тебе удачи с собеседованием.

— Спасибо, тетя. Постараюсь так быстро, как смогу.

Тетя вновь погрузилась в чтение, а Китти вышла во двор. Возница слез, открыл дверь кареты и помог Китти залезть внутрь. Китти слегка поежилась от холода и пожалела, что не взяла с собой накидку. День выдался не таким теплым, как она ожидала. Но она решила не возвращаться в дом за накидкой, к тому же обратно ее привезут и ей почти не придется находиться на открытом воздухе. Пока она ехала в карете, с любопытством рассматривала горожан из окна. Город жил своей жизнью, а улицы были заполнены людьми, спешившими по делам. Китти напомнила себе, что, если получится, надо будет попросить возницу на обратном пути остановиться перед каким-нибудь магазином и купить девочкам из общежития сувениры и подарки. У нее было с собой немного денег, взятых с собой именно для этой цели, поэтому ей не придется ничего просить у тети, не без гордости за саму себя, отметила Китти.

Ее карету пропустили на территорию дворца после того, как Китти сказала охранникам у входа, что она приехала на встречу с мадам Вервен и та ее ожидает. Охранник просмотрел списки и спросил ее имя. Когда Китти назвала себя, она кивнул головой и дал знак вознице, что они могут проезжать. Пока они ехали по дороге к дворцу, находящемуся вдали, Китти не могла сдержать восхищения: такими красивыми ей показались деревья, кустарники и газоны, густо усыпанные цветами, расположенные вдоль дороги. Сам дворец был таким, каким она его себе и представляла: огромным, величественным и торжественным. Китти не знала, удастся ли ей когда-нибудь побывать здесь еще раз, поэтому она пыталась запомнить все, что видела вокруг.

Когда они подъехали ко входу и Китти вышла из кареты, ее уже ждал слуга. Он дал знак вознице, чтобы тот ехал во внутренний двор с другой стороны дворца, а сам провел Китти внутрь. Китти, не помня себя, шла за ним. Они поднялись по большой белой лестнице наверх и дошли почти до конца галереи: она показалась Китти бесконечной. На стенах висели картины в золотых рамах, а на пьедесталах стояли вазы, статуи, и бюсты, изображавшие героев страны и истории.

Наконец, слуга привел ее к большим дверям и попросил немного подождать. Рядом с дверями и напротив них стояли скамьи, обитые красным бархатом, и Китти присела на одну из них, чтобы не стоят посреди коридора, чувствуя неловкость. Слуга все не появлялся, а Китти предоставилась возможность немного прийти в себя от того количества впечатлений, которые она уже получила. Ее волнение начало усиливаться. Она сунула руку в карман платья, надеясь достать платок, но почувствовала, как в ее ладонь скользнул пузырек, который лежал там. Китти обернулась по сторонам и, никого не заметив, быстро достала его, вытащила тугую пробку и залпом выпила. Ей понравился вкус зелья: оно оказалось сладким на вкус и слегка холодило язык, оставляя ощущение свежести во рту. Никаких особых ощущений, кроме этого, она не почувствовала. Китти быстро засунула пузырек обратно в карман. И вовремя: в этот момент в другом конце коридора появилась небольшая группа девушек: часть из них была одета в форму служанок, а остальные в красивых платьях. Девушки направлялись в ту сторону, где сидела Китти и, поравнявшись с ней, шли мимо, не обращая на Китти внимания, как будто ее там и не было. Из всей этой процессии выбивалась одна девушка: она была бледнее остальных, словно совсем не бывала на свежем воздухе, и остальные окружали ее плотным кольцом. Девушки уже почти прошли, как одна из них, шедшая позади, в форме служанки, слегка замедлила шаг и бросила на Китти быстрый настороженный взгляд, а затем чуть не споткнулась, но тут же поспешила, догоняя группу. Как только девушки скрылись за поворотом в конце коридора, как из дверей вышел слуга и пригласил Китти войти.

Китти вошла внутрь и поразилась тому, как холодно и темно там было. Несмотря на то, что день был в разгаре и солнце стояло высоко в небе, здесь царил полумрак. Словно из ниоткуда возникла мадам и, схватив Китти за руку, прошептала ей:

— Король тебя уже ждет. Веди себя благоразумно, отвечай на все его вопросы и никаких фокусов. — после чего отпустила ее руку и чуть ли не толкнула Китти в другую дверь. Едва Китти вошла, как дверь за ней закрылась, а Китти увидела высокого статного, крепкого мужчину, стоявшего к ней спиной. Мужчина медленно повернулся и посмотрел прямо Китти в глаза. У него были темные волосы, черные, словно уголь, глаза, бледное лицо с едва заметными морщинами. Выражение его лица было хищным, а взгляд разил холодом. В комнате почему-то