Судьба - Лия Виата

— Убирайся, — прошипела Адель, сжав ветку так, что костяшки побелели.

К её удивлению, тень послушалась и растворилась. Ещё несколько минут она прислушивалась к собственному неровному дыханию, а потом разжала пальцы. Ей отчаянно хотелось верить, что чужое присутствие померещилось, но чутьё подсказывало обратное. Надо быстрее возвращаться домой.

— Адель? — чьё-то прикосновение к плечу заставило её подпрыгнуть.

Снежка вздрогнула и чуть не шлёпнулась на землю. Как давно та не спит?

— Чего ты так дёргаешься? — растерянно спросила сестра.

Адель несколько раз моргнула и осознала, что лес залит тёплым утренним солнцем. Значит, она всё-таки уснула. И тень ей приснилась?

— Прости, нервы, — ответила она, вставая и отряхивая штаны.

— Понимаю, я тоже плохо спала. Какая-то ерунда снилась. — Снежка сладко зевнула. — И я жутко проголодалась.

— Предлагаю поискать съедобные ягоды, позавтракать и двинуть в Дракадриат, — серьёзно сказала Адель.

Сестра кивнула. Выглядела она, правда, измученной. Еда нашлась быстро. Они наелись ярко-красных ягод, которые Адель счла безопасными. Вкус оставлял желать лучшего, но голод брал своё.

Идти пришлось долго. Солнце успело подняться в зенит и начало припекать, когда впереди замаячили громадные постройки драконов.

— Это что, город великанов? — в ужасе спросила Снежка.

— Нет, великаны предпочитают пещеры. А у драконов просто пунктик на всё огромное, — спокойно ответила Адель.

Снежка испуганно на неё посмотрела. Та улыбнулась, пытаясь подбодрить.

— Не бойся, они только в сказках людьми питаются.

— О, это меня успокаивает, — нервно бросила сестра.

Адель пожала плечами и направилась к главным воротам. Там стояли двое стражников грозного вида, и уже собиралась очередь. Адель заметила, что они проверяют документы, и выругалась.

— И что теперь? — напряжённо прошептала Снежка.

Адель мрачно окинула взглядом очередь: несколько коренастых гномов, синекожий келпи и рыжеволосая фея, возможно, из менехуне. Тот ещё набор. Помощи просить не у кого. К воротам подкатила карета в сопровождении драконов.

Глаза Адель блеснули. Она схватила Снежку за запястье, приложила палец к губам и подтянула её к карете. Стражники проверили документы въезжающего и пропустили его. Адель скрестила пальцы. Только бы слуг не проверяли!

Она заметила, что шторка в карете чуть приоткрыта, но разглядеть внутренность не удалось. Стража пропустила всех без разбора. Они проскользнули внутрь вместе со свитой, на первом же повороте отстали от толпы и юркнули в переулок, больше похожий на широкую улицу.

— Куда теперь? — по-прежнему нервно спросила Снежка.

— В самое красивое после герцогского особняка здание, — ответила Адель, указав на золотой шпиль над крышами.

Сестра кивнула, и они двинулись к зданию с куполом, минуя богато украшенные лавки, проносящиеся экипажи и пёструю толпу существ. Несколько раз Снежка вздрагивала, замечая у прохожего хвост или клыки. Сестре явно было не по себе. Адель же чувствовала себя так спокойно, будто вышла в соседний двор за хлебом.

Они вышли к позолоченной библиотеке с витражами, и Адель толкнула тяжёлую дверь. Та с громким скрипом поддалась. По пустому холлу разнёсся эхо. Адель осторожно заглянула внутрь и увидела миллионы книг на громадных стеллажах, уходивших метров на десять в высоту.

— Кажется, мы здесь надолго, — пробормотала Снежка.

Адель почувствовала, как заливается краской. Она смущённо откашлялась.

— Да, вариант не лучший, но что ещё остаётся? — сказала она и шагнула в библиотеку.

За массивным столом спал седой мужчина, вероятно, библиотекарь. Решив его не будить, они поднялись на второй этаж. Снежка наугад вытащила книгу и фыркнула.

— Кажется, у нас есть ещё одна проблема. — Она повернулась к Адель, демонстрируя страницы с незнакомыми письменами. — Я ни слова не понимаю.

Адель подошла ближе и вгляделась в текст. Неожиданно знаки стали складываться в русские буквы, те — в слова, а слова — в предложения.

— «Рецепт ароматической ванны для восстановления волос гриммов». Бесполезная вещь, — нахмурившись, прочла она.

Снежка удивлённо подняла брови, повертела книгу в руках и снова уставилась на странные символы.

— Как ты это поняла?

— Неважно. Нам в любом случае нужно искать что-то на человеческом языке. Его не спутаешь. — Адель взяла книгу и принялась листать.

Снежка вздохнула и присоединилась к поискам. Спустя три или четыре часа бесплодных усилий они лишь изрядно устали и проголодались. Лесные ягоды давно переварились. Когда живот заурчал в седьмой раз, Адель поднялась с пола.

— Схожу в город, поищу еды. Иначе мы долго не продержимся, — заявила она.

— Может, вместе пойдём? — встревоженно предложила Снежка, не желая оставаться одна, но Адель покачала головой.

— Мне будет проще одной. А ты, может, пока что-нибудь найдёшь.

Сестра неохотно кивнула. Адель спустилась на первый этаж, убедилась, что библиотекаря нет, и выскользнула на улицу. Город погружался в сумерки. Она огляделась и пошла к торговым рядам, ориентируясь на запах жареного мяса и свежего хлеба. В животе снова заурчало. Деньги были, но для местных это всего лишь бесполезные бумажки. Оставался один вариант.

Она подошла к булочной и сделала вид, что разглядывает товар. Затем резко потянулась за буханкой, но её руку тут же схватили.

Крепкая мужская длань сжала запястье, заставив сердце забиться чаще. По телу пробежали мурашки, дыхание перехватило. Она узнала его, даже не обернувшись. Ну конечно, её везение!

— Воровать нехорошо, — прозвучал низкий голос у неё за спиной, и ноги подкосились.

Адель сжала свободную руку в кулак, пытаясь совладать с дурацкой дрожью. Поднять голову она не решалась, зная, что встретит внимательный взгляд короля драконов.

Растус бросил на прилавок несколько монет и отпустил её руку, позволив взять хлеб. Полный торговец окатил Адель ледяным взглядом, но промолчал. Сгорая от стыда, она всё же взяла буханку, развернулась и зашагала прочь.

— И где же «спасибо»? — холодно осведомился догнавший её Растус.

Теперь она разглядела, что на нём длинный плащ с капюшоном, скрывающим лицо.

— Спасибо, — безэмоционально бросила она в надежде, что он отстанет, но Растус продолжил идти рядом.

— Мы раньше не встречались? — вдруг спросил он.

Адель проигнорировала вопрос, и он схватил её за плечо, развернув к себе. От неожиданности она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Обоих будто пронзило током. Глаза Растуса широко распахнулись. Адель схватила его за руку, пытаясь вывернуться, но сила дракона оказалась не по зубам. Впрочем, он и сам опомнился, отпустил её, а сам смотрел совершенно потерянно.

— Нет. И не надо меня преследовать, — проскрежетала она и бросилась бежать.

Она думала, он погонится, но Растус остался стоять. Адель пробежала пару улиц и, едва переводя дыхание, рухнула на скамейку у фонтана. Пальцы покалывало, сердце колотилось. Впервые в жизни она так реагировала на мужчину. Впрочем, она и не встречала до этого того, кто годами являлся ей в