Пари на страсть - Евгения Соловьева

– Не начинай, – скривился дядя и отобрал у меня бутылку. – Темный Совет мне уже мозг выел, знаешь, что они придумали? Отбор невест! Для меня! И вспомнили же этот древний закон, согласно которому Совет имеет право провести для неженатого князя отбор, дабы обеспечить страну наследником. Узнаю, кто им подсунул этот всеми забытый дурацкий закон… – Дядя запнулся и вдруг пристально на меня посмотрел. – Джас? А ну стой, паршивка!

Но меня уже в комнате не было. Дура я, что ли, попадать под руку разгневанному магу смерти? Я лучше пересижу бурю в укромном местечке, а когда дядя остынет, покаюсь, но для него уже все равно будет поздно! Старички из Совета никогда не упустят шанс повеселиться!

***

Дарен Стейнар

Времени катастрофически не хватало, предпринятые вместе со старшими княжичами шаги запустили цепочку событий, о которых никто даже и не мог подумать. Дарен целыми днями мотался порталами между двумя странами. В империи проходили тихие аресты. Иварт в эти дни не сидел сложа руки, он смог установить прослушку в кабинете ректора, а Кьяртон разместил аналогичную в кабинете императора. Как они это сделали, Стейнар так и не выяснил, но получил обещание, что все узнает, когда закончится эпопея с культом Кровавого бога.

Эти двое за неделю спелись, и, как понял Дарен, причиной их резко вспыхнувшей дружбы стала Оливия. Такой выходки от этой мелкой упрямицы никто не ожидал, но, когда она отчаялась привлечь к себе внимание темного принца, она совершила самый глупый и непредсказуемый поступок из всех возможных. Эта малолетняя нахалка явилась в кабинет темного князя и при свидетелях сделала ему предложение о замужестве! Встала на одно колено, протянула родовое кольцо и предложила себя в жены! Выпороть бы бестолковку, но увы… этого сделать не получится. Самое ужасное, что высокий лорд оказался таким же авантюристом, как и малолетняя наследница. Он взял и согласился!

Стейнар скрипел зубами, но ничего поделать не мог. И император, и темный князь этот брак одобрили. Что же, пусть потом не говорят, что он не предупреждал! Палач был уперт, как и Дарен, особенно когда дело касалось личной жизни и работы. Джас права, в чем-то безопасники все похожи между собой. Ведь сам он тоже готов пойти на мезальянс и жениться на неравной ему девушке. Только вот правда ли это…

Император в предательство старого соратника не верил, хмурился, читая донесения, много думал и требовал доказательства. Поэтому все эти дни Стейнар готовил ловушку. Вечерами он был настолько вымотан, что сил хватало только на Джас. Он по ней скучал. И коротких свиданий было мало. Да еще князь…

– Лорд Дарен, – сказал он в одну из встреч, когда они закончили обсуждать план. – Вы ведь понимаете, что темная фея — слишком лакомый приз, чтобы отдать его светлым.

– Понимаю, – кивнул Дарен и ощутил, как на скулах начала проступать чешуя. Пришлось глубоко дышать, чтобы загнать дракона обратно. – Но мои намерения серьезны, а где жить, Джас выберет сама.

– Считаете, я ей позволю? – с любопытством поинтересовался князь.

– А как вы можете ей что-то запретить? – приподнял брови Стейнар. – Запретить что-либо фее… Я бы не рисковал.

– Я, пожалуй, рискну, – вальяжно откинувшись в кресле, сказал князь. – Что ты сможешь ей дать? Место фаворитки? Любовницы? Считаешь, она на это согласится?

– А что ее ждет здесь? Брак по указке?

– Ну да, ну да… – покивал темный маг. – Вы же влюблены… Что же, посмотрим, чем все закончится. Но я бы советовал тебе смириться и забыть фею. Не порти жизнь ни ей, ни себе.

– Мы сами решим, как нам жить, – невежливо ответил дракон. – Простите за резкость. Но я не совсем понимаю ваши намеки, князь Сигал…

– Да какие там намеки, – тяжело вздохнул князь. – Куда уж более… Ай, ну вас! Сами разбирайтесь.

Из кабинета Стейнар вышел с разладом в мыслях и тревогой в сердце. Что же он упускает?

А на следующий день случилось это…

– Выставка-продажа достижений алхимических мануфактур, – помахал перед его лицом пригласительным выпускник-«клинок». С Дареном постоянно тягался кто-то из курсантов-старшекурсников. Князь приставил к нему несколько парней, чтобы отпугивать слишком любопытных темных. Для всех светлый маг был аспирантом, собирающим материал для диссертации. – Не хочешь сходить? Говорят, там будет княжна Сигал. Давно ее не видели в обществе, поговаривают, что она учится где-то у эльфов.

Дарен моментально вынырнул из размышлений. Увидеть княжну было интересно, да и саму выставку посетить не помешает, любопытно глянуть, что там изобрели нового, заодно купить подарок Джас, ведь в светлой империи они так и не попали на аналогичную выставку. А еще можно проверить одну теорию…

– Сможешь достать парочку пригласительных?

– Запросто, – ухмыльнулся «клинок». – Моя сестрица занимается организацией этой выставки. Будут тебе два пригласительных.

В обед Стейнар забежал к Джас.

– Какие планы на вечер? – спросил он, сжимая в кармане пригласительные. – Может, прогуляемся?

– Сегодня не смогу. – Девушка отвела взгляд. – У меня… важная встреча, никак не получится отказаться, это связано с учебой. Прости, давай завтра.

– Что за встреча? – поинтересовался Стейнар, скрывая разочарование.

– Да с одной дамой, которая хочет, чтобы я для нее кое-что сделала. А я ей многим обязана, отказать не могу.

Джас слегка покраснела, и Стейнар понял, что она говорит полуправду.

– А куда ты хотел меня пригласить?

– Да так, погулять в город. Я выпросил у князя разрешение сводить тебя в ресторан, – беззаботно солгал Дарен, в отличие от любимой, он это делал легко. – Но если ты занята, тогда я лучше спать лягу пораньше. Вымотался за эти дни.– Правильно! – с пылом поддержала его девушка. – Отдохни, а то скоро превратишься в тень самого себя.

На выставку Стейнар пошел в компании того самого парня, который принес ему пригласительные. Рассеянно прошел между рядами экспонатов, послушал выступление какого-то экстравагантного эльфа, который вещал, что из камня можно получить золото, а