Блеф демона - Ким Харрисон

— Не колдуй на него, — сказала я, забрасывая на плечо саквояж с моей сумкой внутри. — Нам нужно, чтобы он включил магнитный резонатор, если он ещё не запущен. И помни: я — Мэдисон, ты — Боб. Ты уже назвала меня Рейчел при Тритон.

— Вон те галдящие вороны, — Элис вскинула голову, пока мы поднимались по низким ступеням. — Прости. — Она замялась. — Мне нельзя попадаться.

— Мне тоже. Всё будет нормально, — сказала я и кивнула мужчине, что ждал у входа.

На самом деле я нервничала. Имение Трента — как ловушка для омаров: войти — одно, выбраться — совсем другое.

— Эй, привет, — молодой человек пригнулся и выставил кулак сперва Элис, потом мне. — Я Скрим. Охрана сказала, вам нужен обход?

— Мэдисон, — представилась я, подавив вздох облегчения, что мы не знакомы, и стукнулась с ним костяшками. — Короткая проверка нижних уровней. Мы задержали двоих, пытались пройти под липовой легендой. Думаю, охотятся за свадебными сплетнями, но раз Квена нет, хочу убедиться, что деликатные проекты мистера Каламака не под угрозой.

— Без проблем. Проведу вниз. — Совсем не замечая возможной опасности, Скрим повёл нас в маленький пустой холл. После приятного ветерка снаружи здесь стоял спёртый воздух — по выходным кондиционер, видать, не гоняют. — Ух ты, проникновение. — Он небрежно ткнул кнопку вызова лифта. — Такое обычно уже к ночи бывает. Днём, кажется, даже собак не спускают.

О боже. Собаки, — подумала я, подавив дрожь.

— Наверняка рассчитывали застать нас спящими, раз Каламак уехал.

— Повезло, что я тут, — сказал он и, как только лифт открылся, юркнул внутрь. — Пришёл проверить креветок. Через час ухожу.

— Мы к тому времени уже уедем, — заверила я, входя следом.

— Креветок? — удивилась Элис, а Скрим нажал кнопку нижнего уровня.

— Мистер Каламак ведёт токсикологические исследования на пресноводных креветках, — объяснил он, когда лифт пошёл вниз. — Они очень чувствительные и быстро меняют поколения. Что-нибудь особенное хотите посмотреть?

Мы опускались почти ниже досягаемости лей-линий, но я почувствовала, как Элис тянет одну — по коже побежали иголки потенциальной энергии. И тут я заметила: она смотрит на Скримa с хищным блеском.

— Нет! — выкрикнула я, и парень вздрогнул. Взгляд Элис дёрнулся ко мне, я злобно на неё покосилась, а Скрим нервно хихикнул. — Простите, — импровизировала я, пока лифт всё падал и связь с лей-линией совсем не ушла. — Я как раз это же обсуждала с Бобом по дороге от ворот. Давайте начнём с низа и поднимемся наверх. У вас ведь доступ ко всему, верно?

Лифт дзынькнул, двери разъехались.

— Ага, — пожал плечами Скрим.

— Отлично. Поэтому вы нам и нужны, — сказала я, обращаясь будто к Элис, и пошла за ним.

Он рассмеялся, но теперь неуверенно, и я бросила на Элис предупреждающий взгляд: веди себя прилично. Коридор я узнала. На потолке не хватало ожидаемой камеры — интересно, её поставили из-за моего прежнего фокуса?

— Здесь только вы один? — уточнила я.

Скрим кивнул:

— Никого весь день. Исследования и разработки взяли трёхдневные выходные. К несчастью, я — незаменимый, но всего на полдня.

— Охрана не спит, — заметила Элис, и Скрим добродушно пожал плечами.

— Слушайте, мне говорили про какой-то… магнитный резонатор тут внизу, — сказала я. — Мол, часы с руки срывает.

Скрим оживился:

— Магнитный резонатор? Есть. Вообще-то на этом этаже.

Элис хлопнула ресницами — видимо, забыв, что выглядит как Боб:

— Можно посмотреть?

— Э-э, конечно. — Он замялся, явно больше занятый тем, что «Боб» с ним заигрывает, чем чем-то ещё. — Сюда, — сказал он и свернул в пустой коридор. — Вообще-то я рад, что вы тут. Когда никого нет, это место пробирает до мурашек.

— Больше, чем я ожидал, — тихо произнесла Элис. — Здесь что, восемь этажей?

Скрим осклабился:

— Насколько нам известно. В лифте есть пара кнопок, которые у меня не работают. Вы раньше сюда не спускались?

Элис пожала плечом, и я не удивилась. Наверное, она думала, что Трент возится в лаборатории «на одного человека». На деле же, чтобы его расе не вымереть, потребовался бизнес уровня Fortune-500 — пока мы не добыли каплю древней, до-Поворота, эльфийской крови и не выстроили по ней лекарство. Этот единственный поступок уже положил — или положит — конец куче страданий: не только детей эльфов, но и тех, кого Трент шантажировал, выбивая деньги на научный прогресс. Забавно, я так и не вспомнила, что получила взамен за помощь. Сделала, потому что так было правильно. Или это я уже так себе помню?

— Сюда, — вернул меня к делу Скрим, и мы остановились у толстой стеклянной стены, за которой виднелся большой агрегат. — Вроде всё окей, — добавил он, разглядывая молчащие клавиатуры и тёмные экраны.

Агрегат был выключен, и я потянулась к лей-линии — не достала. Дерьмо на тосте, и как я это проверну?

— Хочу внутрь, — сказала я, и Скрим фыркнул.

— У меня нет допуска, — сказал он, косясь на картридер у двери. — Хотите в животные лаборатории?

— Есть у тебя допуск, — ответила я и, резко двинув рукой, стянула у него с пояса пропуск и провела. Писк пробил насквозь, и я взялась за ручку, с чувством, будто где-то щёлкнули секундомеры. Я была уверена, что дверь завязана на охранку. Квена ради этого не побеспокоят — разве что ради короткого апдейта, — но кто-то всё равно придёт и проверит, даже зная, что Мэдисон и Боб тут снизу «осматриваются». А может, тем более придёт.

— Эй, — возмутился Скрим, когда я распахнула дверь. Я сунула ему пропуск обратно.

— Хочу посмотреть, как он часы с руки срывает, — Элис протиснулась мимо меня, и мы вошли.

Скрим придержал дверь, оставаясь в коридоре.

— Эм… не думаю, что нам стоит туда заходить.

— Расслабься, — Элис нависла над чёрной клавиатурой и ударила по кнопке, зажигая экран. — Три дня выходных, да? Давай хоть повеселимся. — Она повернулась ко мне, вдруг встревоженная: — Ты умеешь его включать? — шепнула.

Я остановилась рядом, прикусив губу:

— Насколько это может быть сложно? — Кнопок не так уж много, и одна из них зелёная. Зелёная — значит «пуск», верно?

— Э-э, лучше не трогайте это, — сказал Скрим, входя и позволяя двери закрыться, но его проигнорировали.

Элис нахмурилась:

— Ты же говорила, делала это раньше.

— В прошлый раз он уже работал. В этой комнате я не была.

— Э-э, прошу прощения… — слабо произнёс Скрим, побледнев: до него дошло, что что-то не так. — Мне нужно кое-что проверить, — добавил он тонко и попятился к двери. — Я быстро.

— Боб, он твой, — сказала я, и Элис почти пропела от радости.

Мы были слишком глубоко для линии, но,