Десять причин никогда не быть с тобой - Мира Ризман

Нелепая сцена, как ни посмотри, но, если уж матушка выбрала игру, значит, нужно следовать правилам. Смотреть друг на друга, как на незнакомцев, обмениваться фальшивыми любезностями, ну и конечно, зашифрованными тайными посланиями. Личной встречи тоже не избежать. Им придётся поговорить, и Маркус сомневался, что эта беседа доставит ему удовольствие.

В конце концов, забуксовавшее расследование по делу Нэриэла было решено Советом возобновить, а после представить его результаты всему Волшебному городу. Имя Семерика Майэрса обещали очистить от незаслуженных обвинений.

— Остался, кажется, последний вопрос, — после всех обсуждений, напомнил мастер Иллюзий. — Пока наш Привратник отсутствовал, кое-что произошло. Нам пришлось всем обучать эйс Редиан на случай…

— Позвольте выразить вам всем мою глубокую признательность за помощь в обучении, — Маркус поклонился перед собравшимися. — Но, думаю, дальнейшее совершенствование юной наследницы я возьму на себя.

Среди мастеров раздались выдохи облегчения. Похоже, сложный характер Джэйн успел изрядно им досадить.

— Ну и правильно, кому как не Привратнику готовить себе помощницу, — заключил мастер Иллюзий.

Маркус вновь покосился на матушку, разгадала ли она его намерения? Найиль выглядела почти равнодушной, разве что уголки губ слегка дрогнули в лёгкой усмешке. Она всё выскажет ему потом. Во всяком случае Маркус этого ожидал, но он просчитался.

Найиль не появилась у ворот Дома Пламенных Роз и не прислала записки. Она будто бы не искала встречи вовсе, и в то же время Маркус прекрасно понимал, как важен их диалог в первую очередь для безопасности Саманты. Он дотянул до вечера, всё ещё надеясь на какое-то послания, но, едва солнце начало клониться к горизонту, сам отправился к цитадели Брэйтов. Чтобы не вызывать лишних вопросов, Маркус воспользовался тайным подземным проходом. К счастью, тот оказался не заблокирован, возможно потому, что Найиль не знала о его существовании.

Оказавшись внутри цитадели, Маркус сразу же отметил изменения. Прежде серые каменные стены отштукатурили и покрасили. Большой холл, ведущий на кухню, теперь был лимонно-жёлтым, парадная галерея торжественно алела, а укромный коридор, ведущий к спальням, успокаивал лазурью.

В цитадели оказалось пугающе тихо. Сколько Маркус помнил, Нэриэл держал постоянный штат помощников и слуг, и те постоянно мельтешили по каким-то делам. Сейчас же коридоры оставались пустыми, будто вымершими. Магический свет загорался только при его появлении, и тут же гас, стоило ему покинуть зал или коридор. Чтобы понять куда двигаться, Маркус вышел на балкон и внимательно изучил цитадель. Свет горел только в двух окнах — кабинета Нэриэла. Маркус вернулся в гостиную, а затем, пройдя главный холл, свернул на винтовую пурпурную лестницу. Он не хотел спешить, но ноги сами перепрыгивали через ступени. Тишина цитадели давила на уши, и было в ней что-то неправильное, неестественное, даже зловещее. Маркус не мог объяснить возникающие у него недобрые предчувствия, но всякий раз настороженно вглядывался в тени. Будь он в закрытом мире Творца, точно решил бы, что это проделки Тьмы. Но здесь… Маркус добрался до двери кабинета и на миг застыл на месте. Стучать или не стучать? Скорее всего, Найиль уже знала о его приходе: Маркус встретил по пути несколько установленных защитных заклинаний.

Он всё же постучал.

— Входи, — донеслось из-за двери. Голос матери звучал мягко и почти дружелюбно.

— Прости, что нагрянул так внезапно, — переступая через порог, начал Маркус и огляделся. Кабинет претерпел серьёзные изменения. Вместо добротной старинной мебели — изящные, резные изделия, книги в золочённых обложках и множество разнообразных статуэток. На хрупком хрустальном столе, за которым восседала Найиль, стояли только лампа с ножкой в виде дремлющего дракона, да красивая фарфоровая чашка, внутри которой плескалась янтарная жидкость.

— Ну что ты. Я очень рада, что ты снова здесь. Надеюсь, общество Сэмми тебя не сильно утомило? — Найиль мило улыбнулась.

— Должен признать, не самый лучший способ поближе познакомиться с сестрой, но мы провели его с пользой, — вывернул Маркус.

— Надеюсь, тебе хватило ума не тащить её в этот мир? Впрочем, это не столь важно. Она всего лишь посредственность, которой никогда не добиться твоих высот.

Маркуса кольнуло неприятное осознание: матушка слишком много знала. Однако она не стала более заострять на том внимание и переключилась на то, что считала важным.

— Я вернула на родину обглоданные кости твоего деда, — поднимаясь из-за стола, заметила она. — Они наделали здесь много шума. Никто не мог поверить, что такое возможно: столь талантливый волшебник закончил, словно бродячая собака!

Найиль принялась расхаживать по кабинету и, не зная куда деть руки, постоянно неестественно жестикулировала.

— Они хотели его похоронить со всеми почестями, представляешь? — Её голос наполнился презрением, а поднятые кисти застыли над головой. — Предателя! Отступника! Интригана и убийцу! Ты можешь в это поверить?

Маркус напряжённо наблюдал за матерью. Прежде он не замечал у неё столь явного безумия, тогда как сейчас её трудно было назвать нормальной. В глазах плясали искры сумасшествия, а движения стали ещё более ломаными и неестественными. Найиль покрутилась, словно в танце, а затем, остановившись напротив, резко навела руки на Маркуса.

— Но я не дала им этого сделать! — Её лицо озарила широкая улыбка. — Я забрала их, якобы, чтобы похоронить в склепе рядом с матерью. Но… они забыли, что тело моей матери исчезло, а потому исчез и отец…

— Ты расследовала исчезновение Илларии?.. — Всего лишь осторожный вопрос, но тот вызвал бурю эмоций.

Сначала Найиль громко рассмеялась, но в этом смехе не было и толики веселья. Только боль и злость.

— О да, конечно, и именно поэтому я сделала с ним тоже самое! — Её голос наполнился мрачным торжеством — Я смолола его проклятые кости до мельчайшего порошка, и каждый день наслаждаюсь нашим общением!

Она покосилась на стоявшую на столе чашку, и её улыбка стала ещё более безумной. Маркус судорожно сглотнул. Вот только, как бы ни была чудовищна раскрывшаяся перед ним истина, ему следовало разобраться в происходящем, найти первопричину. И, вспоминая странный сон Джэйн накануне испытания, он снова огляделся. Увы, старинного зеркала в кабинете не было. Видимо, то пряталось в спальне. Но Маркус сомневался, что ему удастся в ближайшее время туда попасть.

— И как же погибла Иллария? — спросил он, надеясь отыскать в словах матери дополнительные подсказки. — Разве это не был внезапный взрыв в лаборатории?

— В такое мог поверить только наивный глупец! — с злостью выплюнула Найиль. — Мать