Грейвел - Линетт Нони

— Ты полна сюрпризов, Александра Дженнингс, — сказала Азалия, подходя ближе. Ее тон был едким, точно говоря Алекс, как она относится к сюрпризам.

— Тем не менее, — сказал Сабер с намеком на уважение в его уникально-светлых глазах, — ты заслужила быть выслушанной. Так что говори, человек.

И наконец… наконец-то… Алекс заговорила.

Глава 29

— Как думаешь, почему они так долго? — спросил Джордан позже в тот же день, намного, намного позже.

Алекс расхаживала по балкону, с которого ранее друзья наблюдали за боем, а теперь трое и Сорайя наблюдали за ее беспокойными блужданиями туда-сюда.

— Хотела бы я знать, — ответила Алекс. — Они просто сказали, что им нужно время, чтобы все обдумать, прежде чем они примут решение. — Она взволнованно провела ладонями по волосам, поморщившись, когда ее раненая рука протестующе запульсировала.

— Прошло уже несколько часов, — сказала Д.К.. — Что им может понадобиться для рассмотрения? Эйвен — плохой парень, которого нужно остановить. Конец.

Алекс покачала головой, не зная, как еще ответить. Она сделала все, что могла, чтобы объяснить ситуацию старейшинам, в том числе сказала, что Дневные Всадники были готовы вступить в союз с людьми при условии, что Ходящие по Теням тоже это сделают. Все, что она могла сейчас сделать, это ждать. И надеяться.

«Что бы ни случилось, котенок, ты сделала все, что могла. Теперь это не в твоей власти». — Это было то, что Нийкс сказал Алекс, когда она связалась с ним после боя, поделившись результатом и извинившись за раны, которые она не сможет вылечить, пока не вернется в академию. Его не волновали его зеркальные травмы… он больше беспокоился о ней. Но он также не был так удивлен, как она, тем, что она действительно выиграла бой, и Алекс ясно почувствовала его гордость через их связь.

— Может быть, это и хорошо, что они не торопятся, — сказал Биар, присев и нервно постукивая ногой. — Насколько нам известно, пока мы говорим, они разрабатывают какую-то стратегию.

Алекс была благодарна Биару за оптимизм, тем более что она изо всех сил пыталась сохранить свой собственный.

— Надеюсь, что ты прав, — тихо сказала Алекс, остановившись только тогда, когда Сорайя придвинулась ближе и прижала пушистую голову к животу Алекс. Глядя сверху вниз на свою верную спутницу, Алекс не смогла удержаться от улыбки, благодарная за утешение, в котором, как волчица каким-то образом почувствовала, она нуждалась.

— Я все еще не могу поверить, насколько круто ты там себя вела, — сказал Биар, в его тоне было явное удивление. — Я никогда не видел ничего подобного. Ты и Трелл… — Он замолчал, изумленно качая головой.

Джордан кивнул.

— Определенно эпично.

— Тебе придется научить меня некоторым своим приемам, — сказала Д.К… Увидев выражение лиц Джордана и Биара, она поправилась: — Тебе придется научить всех нас.

Алекс выдавила полуулыбку при мысли о том, чтобы подвергнуть своих троих друзей хотя бы малой толике того, через что ей пришлось пройти с Нийксом.

— Я не уверена, что ты бы так сказала, если бы знала, что будет включать в себя это обучение.

Д.К. поморщилась, возможно, понимая, что Алекс была права.

— Думаю, что отсутствие в нас меяринской крови станет некоторым… ограничением.

У Алекс с этой стороны действительно было преимущество, и ее друзья знали об этом, так что никому из них не нужно было объяснять.

— Им лучше поторопиться, — сказал Джордан, вытаскивая свой ComTCD и проверяя время… как он неоднократно делал в тот день. — Я умираю с голоду.

Алекс нашла в себе силы закатить глаза.

— Я могу забрать тебя обратно в академию в любое время, ты же знаешь. Просто скажи.

— И оставить тебя здесь? Я скорее умру с голоду.

Алекс знала, что это говорит о многом от ее любящего поесть друга, но прежде чем смогла поблагодарить его или пообещать им всем, что справится сама, Каспар Леннокс и Ширез тенью вернулись на балкон.

— Старейшины приняли решение, — сказал учитель. — Пойдем, Александра.

Оставив друзей и волчицу — поскольку, как и предупреждал Нийкс, старейшины были недовольны тем, что в Грейвел привели больше людей, и они были еще менее довольны, обнаружив, что Алекс усыновила «испорченного» Теневого Волка — Алекс последовала за Каспаром Ленноксом и Ширез на этаж собора, а затем поднялась по частной лестнице на балкон старейшин. Она не могла понять, почему иногда они шли нормально, а иногда путешествовали в тени, но у нее были более важные вещи, о которых нужно было беспокоиться, чем о решении о транспортировке.

Снова оказавшись перед старейшинами, сердце Алекс бешено колотилось, пока она ждала, что они скажут.

— Мы тщательно обдумали твои предупреждения, человек, — сказал Радек, сцепив пальцы под подбородком. — И хотя мы ценим, что ты считаешь их ужасными, мы, однако, нет.

Зрение Алекс затуманилось, когда недоверие — и отчаяние — захлестнули ее.

— Люди — такая чересчур драматичная раса, — сказала Азалия, шмыгнув носом. — И ты, в частности, кажешься чрезмерно виновной в такой черте характера.

Голос Алекс стал низким и резким, когда она прошипела:

— Вы издеваетесь надо мной?

Азалия подняла бровь.

— Осторожнее, человек. Помни, где ты находишься и с кем говоришь.

— Я точно знаю, где я нахожусь. — Тон Алекс кипел от ярости. — А вам, — она ткнула пальцем в сторону старейшин, — нужно отбросить свое гордое высокомерие и начать относиться ко мне серьезно.

— Как ты смеешь! — потребовала Азалия, прищурив глаза.

— Я смею, потому что кто-то, черт возьми, должен это сделать! — Алекс чуть не взвизгнула. — У вас есть какая-нибудь идея… какое-нибудь представление… — Она прервалась на полуслове и сделала глубокий вдох, переполненный эмоциями. Потом еще один.

Когда она заговорила снова, это было для того, чтобы рассказать старейшинам то, чем она ни с кем не делилась. Не с друзьями. Даже Нийксом. Это было то, что она похоронила глубоко в своем сознании — что-то, что, насколько могла судить Алекс, касалось Ходящих по Теням.

Она знала правду с того момента, как впервые приехала за пределы Грейвела и увидела город, разделенный пополам днем и ночью. Она намеренно игнорировала, насколько очевидными были признаки. Вместо этого Алекс сосредоточилась на своей миссии, пытаясь вовлечь расы с обеих сторон города в свои планы, используя логику, осторожность и здравые рассуждения, чтобы повлиять на них.

Ее миссия провалилась. Что означало, что теперь ей нужно было поделиться всем, к черту человеческую драматургию.

Прерывистым шепотом Алекс сказала:

— Есть пророчество обо мне. — Она подняла подбородок и встретилась с ними глазами. —