Хорошо прожитая жизнь (A Well-Lived Life) - Майкл Лукс

Я сразу же отправился на кухню, чтобы приготовить жаркое, обжарил мясо на плите, а затем поставил в духовку вместе с морковью и картофелем. Затем я сделал салат и убрал его в холодильник. Пока я занимался этим, Стефани накрывала стол в столовой, используя красивую белую скатерть, изящный фарфор и столовое серебро. Она поставила свечи в серебряные подсвечники и расставила хрустальные бокалы для вина.

«Мелкая, ты сказала всем одеться? Это довольно официозно!»

«Я сказала им одеться прилично. Думаю, Мелани и Бетани наденут юбки, а я планирую надеть платье. Пит всегда хорошо одевается, как и ты с Ларри».

«Круто.»

Я быстро принял душ, надел черные брюки, рубашку-поло цвета королевский синий и черные лоферы и вернулся на кухню. Через минуту вышла Стефани, одетая в светло-голубое платье длиной до колена с вырезом, демонстрирующим ее красивую грудь, в белых чулках и белых туфлях на плоской подошве.

«Ты великолепна, Мелкая!» сказал я, притягивая ее в объятия.

«Ты тоже неплохо выглядишь, старший брат», — сказала она, быстро поцеловав меня.

Незадолго до 18:00, когда должны были прийти гости, я нарезал итальянский хлеб и положил его в корзину. Я положил оливковое масло и сыр пармезан, а также сливочное масло. Я открыл оставшуюся бутылку красного вина и поставил ее на стол, а затем еще раз проверил, все ли готово.

Пит и Мелани приехали незадолго до шести часов. Пит был одет в темно-синие брюки и белую рубашку-поло, а Мелани — в темно-синюю юбку длиной до колена и белый свитер.

«Вы, ребята, собираетесь выглядеть как близнецы?» поддразнил я.

«Вообще-то, это получилось случайно! Я уже оделась, когда Пит пришел за мной», — с улыбкой сказала Мелани.

Мы с Питом пожали друг другу руки, а Мелани и я обменялись поцелуем. И Пит, и Стефани закатили глаза, когда поцелуй превратился в один из запатентованных французских поцелуев Мелани.

«Пит, если ты хочешь так поцеловать мою сестру, и она не против, то давай!» Я ухмыльнулся.

Я увидел вспышку гнева в глазах Мелани, которая меня удивила.

«Мелани Мари Спенсер! Если ты можешь так целовать меня, то почему Пит не может так целовать кого-то?» спросил я.

«Это другое», — сказала она, злобно глянув на меня.

Об этом надо было поговорить с Мелани позже. Я был очень удивлен ее бурной реакцией. Пит просто пожал плечами и коротко обнял Стефани, чмокнув ее в щеку.

Бетани и Ларри приехали через пару минут, каждый на своей машине. Ларри был одет так же, как и я, но в красное поло. На Бетани была зеленая юбка длиной до щиколотки и такой же зеленый свитер. Мы с Ларри пожали друг другу руки, а мы с Бетани обнялись и поцеловали друг друга в щеку.

Стефани зажгла свечи, и мы поставили еду на стол. Я вручил Питу разделочный нож и позволил ему заняться мясом. Ларри налил всем вина, и мы сели есть. Пит разделал мясо, а мы передали миски с овощами и корзину с хлебом. Разговор в основном крутился вокруг планов Бетани, Ларри и меня после окончания школы.

«Стив, ты возьмешь Кару на Выпускной?» спросила Мелани.

«Вообще-то, она не может пойти. Ее отец не разрешает ей ходить на танцы».

Мелани разразилась смехом: «Она встречается с тобой, а они боятся, что она пойдет на танцы!»

«Да, но они понятия не имеют о моей репутации. И я точно не собираюсь им рассказывать!».

«Он берет меня», — сказала Бетани. «Кара не против».

«А после Выпускного?» Мелани ухмыльнулась.

«Стив и Кара не расстаются. Это будут просто танцы. Прямо как на Вечере Выпускников с Элис», — сказала Бетани.

«Стив Адамс не собирается трахаться после Выпускного? Кто-нибудь, позвоните в «Рефлектор»[166] и сообщите им об этом!» Мелани хихикнула.

«Мелани, отвали!» решительно сказала Стефани. «У Стива и Кары все серьезно. Он НЕ собирается ей изменять. И точка.»

«Извините», — извинилась Мелани, удивленная вспышкой Стефани. «Что я пропустила, когда отсутствовала?»

«Стив и Кара договорились быть эксклюзивными еще в январе, Мелани. С благословения Бетани», — сказала Стефани.

«И мы помогаем ему держать слово», — добавила Бетани.

Мелани начала что-то говорить, но потом передумала. Я подозревал, что она собиралась спросить обо мне и Стефани, но она понимала, что Пит и Ларри ничего об этом не знают.

«Это довольно большая перемена для тебя, Стив», — сказал Пит.

«Да, это так», — согласился я.

«А как в это вписывается Дженнифер?» — спросил он.

«Мы с Дженнифер оба поступаем в IIT и, скорее всего, будем жить вместе. Мы должны проработать эти детали, когда закончим школу», — сказал я.

«А Кара?» спросил Ларри.

«Она знает. У нее есть идея, что как только он закончит колледж, мой старший брат женится на ней. Она, как и твоя кузина, думает, что отношения с Дженнифер развалятся», — сказала Стефани.

«Я знаю Дженнифер так же давно, как и Стива, и они через многое прошли», — сказал Ларри. «Я думаю, у них есть все шансы. Я думаю, что Джойс выдает желаемое за действительное».

«Тогда и Кара, я думаю, тоже», — сказала Бетани. «И я. Потому что мы все согласны».

«Я не согласна!» заявила Стефани.

«Я тоже», — добавила Мелани.

На десерт Стефани подала всем шоколадный торт и мороженое, а я приготовил кофе и чай. После этого все взялись за уборку кухни и мытье посуды. Мы снова сели за стол, чтобы выпить по второй чашке кофе и чая.

«Это было весело, Стив. Я рад, что мы это сделали», — сказал Ларри.

«Я тоже. Я бы хотел делать это чаще, но моя мама превратит все в ад, если мы попробуем. Тем не менее, я устраиваю здесь вечеринку по случаю дня рождения Кары и Бетани. У Кары — в следующую пятницу. У Бетани — 11 апреля, во второй половине дня, за день до ее дня рождения. Это должно быть во второй половине дня из-за спектакля».

«Спасибо, что сказал мне об этом до того, как объявил!» с сарказмом сказала Бетани.

«О, тебе нравится эта идея и ты знаешь это!» сказал я.

«Да. Знаю. Ты милый, Стив», — сказала Бетани с широкой улыбкой.

«Он такой!» добавила Стефани, затем сделала паузу. «Ну, большую часть времени!»

Все засмеялись.

«Я планирую вечеринку для Стива на 25 апреля», — сказала Стефани. «Это на пару дней позже, но вы все приглашены! Мелани и Пит, вы должны приехать из Колумбуса!»

«Кого еще ты планируешь пригласить, Мелкая?» спросил я.

«Ну, твоих обычных друзей, таких как