В поисках королевы - Адриана Максимова

уверенности в том, что она делает. А если она не сможет подчинить Тьму себе, тогда Тьма завладеет ей. Я ей ничем не могу помочь, я не понимаю этой магии. Поэтому она должна дойти до этого самостоятельно. Ей нужен вызов, испытание, которое раскроет ее и поможет ей стать настоящей темной чародейкой.

– Можно выбрать для нее что-то попроще, – проворчал Лейф. – И в более спокойное время.

– Не будет в ближайшие годы такого времени! – вспылил Мариан. – И, если Кордия не справится, ее просто не будет, она сломается, сойдет с ума и убьет себя! С ней уже происходит что-то нехорошее, а дальше будет только хуже.

– Если ты не понимаешь, как работает Тьма, то откуда такая уверенность? – спросил Лейф. Только проблем с Кордией ему не хватало!

– С того момента, как я узнал об этом, я общался с разными чародеями, читал много исследований на эту тему, – осторожно произнес Мариан. – Она подключилась к каналу, силу которого сама отвергает. И став хранительницей Драммара, Кордия не в состоянии пропускать такую силу через себя. Ей нужно стать чародейкой, а она не готова к этому. Королева уже несколько раз чуть не погибла, и дальше будет только хуже. Это опасно не только для нее, но и для Рени, ведь она все время рядом с матерью.

– Хочешь сказать, что, пытаясь спасти Йену, она сможет раскрыть свой потенциал? – с сомнением спросил Лейф.

– Есть такая возможность. Это столкновение сил очень важно для нее, – взволнованно проговорил Мариан. – Я не дурак, я не отпущу вас двоих туда, за вами будут присматривать, но Кордия не должна об этом знать. Тебе надо ее убедить, что вы идете вдвоем.

Лейф вспомнил, как прижал к плечу жены раскаленное железо, чтобы она могла черпать силы из этой боли и больше не приносить себя в жертву. И это сработало: она вернула Дора к жизни, не уродуя себя.

– Ладно, – с неохотой согласился Лейф. – Йена жива? Она в порядке?

– Она на грани. Но пока надежда есть, – сдержанно проговорил Мариан и Лейф подумал, что чародей чего-то недоговаривает. Он вспомнил Йену, милую и в то же время сильную девочку, и просьбу матери позаботится о ней. Что ж, пришло время выполнять свое обещание.

– Пойду скажу Кордии, что мы выдвигаемся, – сказал Лейф.

– Лови, – Мариан кинул ему маленькую коробочку. Он по запаху понял, что это такое. – В этой вылазке тебе это пригодится.

Лейф кивнул. Метка раба должна быть плотно замаскирована. Никто больше не должен увидеть ее.

* * *

Лейф периодически оглядывался, чтобы убедиться, что Мариан сдержал свое слово, но каждый раз дорога за спиной была пуста. Он прислушивался, но никаких звуков не улавливал. Может быть, люди чародея были скрыты магией, а может быть, что-то произошло или Мариан обманул его. Решив смириться, что они с Кордией в этом приключении действительно вдвоем, Лейф испытал облегчение. Он подумал, что даже если погибнет во время попытки освободить Йену, это будет к лучшему – он избежит суда и позора, которому его может подвергнуть Север. От этой мысли ему стало хорошо, и настроение улучшилось. Главное, чтобы выжила Кордия и его дочь не осталась сиротой. И нашелся тот, кто бы позаботился о его сыне. Большего он сейчас и не желал.

* * *

Башня, в которой держали Йену, выглядела устрашающе. Когда Кордия сорвала с нее покров иллюзии, Лейф мысленно вернулся в дом лесника и увидел перед собой лицо Климента. Он моргнул, чтобы прогнать это видение. Что там, за воротами? Люди ли там, учитывая количество костей и черепов, украшающих каменные стены? Король покосился на Кордию. Ее радужки стали красными, вокруг тела танцевал черный дым. Лейф никогда прежде не видел ее такой – решительной и пугающей. Она с легкостью разрушила ворота, и они вошли на территорию башни.

Человек в рясе, встретивший их, словно плыл над землей. Кордия сказала ему что-то резкое, но Лейф не смог разобрать слов. Он, как зачарованный, смотрел на тысячи костей, поднявшихся в воздух. Краем глаза он увидел сотни стрел, нацеленных на них с Кордией. Он вскрикнул, желая ее предупредить, и стрела тут же пробила ему плечо. Толкнув королеву, он упал вместе с ней на землю. Стрелы, словно рой взбесившихся пчел, пронеслись у них над головами. От запаха крови к горлу подкатила тошнота. Выбеленные дождем и ветрами кости, похожие на лезвия, кружили в воздухе.

– У тебя есть план? – прокричал Лейф.

– Предлагаю полежать, – ответила Кордия, прикрывая голову руками.

– Не усни только! – сказал Лейф. Боль в плече становилась все сильнее – болт прошел насквозь. Он стиснул зубы, чтобы не стонать.

– Издеваешься, да? – прохрипела Кордия.

– Конечно! Чем бы нам тут еще заняться, а? – прорычал Лейф.

Кордия что-то ответила, но он не разобрал слов. Ее голос с каждой секундой становился все звонче и сильнее. Она приподнялась, и, продолжая произносить непонятные ему слова, встала во весь рост. Лейф хотел схватить ее за руку и заставить снова лечь, но с удивлением увидел, что пролетающие болты не задевают ее, впрочем, как и разгулявшиеся кости. Он сомневался, что ему повезет так же, поэтому предпочел отползти в сторону. Подняв глаза, он увидел, как по каменным стенам бегут багровые реки крови.

– Какие гостеприимные хозяева! – пробормотал он и забился в небольшую нишу. Переведя дыхание, начал вытаскивать из плеча болт.

Кордия начертила в воздухе знак, похожий на якорь. Раскрыла ладонь, на которой танцевало черное пламя и дунула на него. В миг все кости зависли в воздухе, а потом сложились в высокий щит ростом с человека. Прикрываясь им, Кордия двинулась вперед. Кровь, бегущая со стен, уже залила двор и продолжила прибывать.

«Да что же это за магия такая! – с омерзением подумал Лейф. – Такой же владел Климент? И моя кровь должна была влиться в этот поток?»

Кордия создала второй щит, и Лейф ринулся к нему. Гастон, тревожно каркая, кружил у них над головами, ловко уворачиваясь от пролетающих стрел. Лейф выглянул из-за щита и увидел на крыльце двенадцать человек в красных рясах. Их лица скрывали капюшоны. Все были высокими и худыми, как на подбор, и напоминали сухие деревья. Один из них отделился от группы и двинулся им навстречу. Сердце Лейфа замерло. Ворон опустился ему на больное плечо и вцепился в него когтями.

– Где же твой хозяин? – прошептал Лейф, глядя на птицу. Тот покрутил головой и ничего не ответил. Бестолковая птица.

– Я король Аталаксии Дамьян Дронт, – громко объявил Лейф. – И я пришел