Проклятье в подарок - Екатерина Владимировна Флат

собственной паранойей, и что мне несказанно хочется, чтобы у нас с ним было хотя бы на чуточку больше времени… Хотя почему на чуточку? Многие-многие годы! Только шансы теперь на это все меньше и меньше… Он станет демоном, я вообще призрак. А демон и призрак, как в той песне, не пара, не пара, не пара…

Занятое этими лихорадочными мыслями сознание сильно тормозило окружающее восприятие. Так что разрастающийся впереди неясный свет я сначала почувствовала накатывающим теплом, а лишь после заметила. Непонятное светящееся нечто приближалось, но это не пугало. Наоборот, хотелось возликовать «Наконец-то! Хоть что-то тут происходит!». Я бы даже шагнула вперед, но окружающий плотный туман походил на густое желе, затрудняя каждое движение.

Смутный свет остановился примерно в метре от меня. Он переливался от центра к краям, однозначно жил собственной жизнью. И, скорее, по наитию, чем от большой сообразительности, я догадалась, что это та сила, которая все время была заключена в моем кулоне.

Преодолевая сопротивление тумана, я протянула руку. Свет скользнул по пальцам, сразу вызывая сильное покалывание, будто сотни крохотных острых иголочек впились в кожу. Но я не пошевелилась, хотя ощущение нельзя было назвать приятным.

А свет приближался. Ровно до того момента, как окутал меня всю. И тут же исчез туман, вокруг воцарилась темнота. Знакомая темнота ритуального зала Мерданского монастыря.

 Я ошарашенно огляделась. Если бы не подрагивающие каменные стены даже решила бы, что на самом деле тут оказалась. Ан нет, иллюзия.

Как и иллюзорной была настоятельница. Нет, она не подрагивала, и сошла бы за вполне материальную. Но, во-первых, она улыбалась, чего настоящая априори делать не умела. А, во-вторых, глаза светились тем самым светом. И я бы, конечно, первым делом спросила, почему Солнцедержащая приняла такой малопривлекательный для меня образ, но сейчас имелись вопросы поважнее.

- Как мне вернуться назад? Как помешать Эмеру стать демоном?

Она покачала головой.

- Ты не сможешь ему помешать. Это его судьба. Его путь. И он должен пройти его до конца, - к счастью, голос был точно другой. Но в то же время будто неживой, отстраненный, словно со мной говорила не живая сущность, а лишь ее остаточное сознание.

- Но как тогда? Неужели все было напрасно?! – паника не заставила себя ждать. - В чем тогда вообще заключался твой великий план по прерыванию порочного круга? Разве не затем ты притащила меня в этот мир, чтобы я уберегла Эмера от его жуткой участи?!

Улыбка исчезла с ее лица, вокруг будто бы даже холоднее стало.

- Эмер не беспомощное дитя, нуждающееся в спасении. И ты, к счастью или к сожалению, не спасительница. Вы с ним как две чаши весов, способные все привести в равновесие. Но только если он справится. И если ты сама уцелеешь…

- То есть, получается, я ему и не нужна вовсе? – я окончательно запуталась. – И мне и вправду нужно было сидеть смирно и ничего не делать?

Она снова покачала головой.

- Эмеру первому в его роду дан шанс сбросить вековое ярмо, доказать, что люди более не слабы, что люди вправе не подчиняться ни богам, ни демонам. Если пройдя через ритуал, он сможет остаться собою, это все изменит. Его род отныне будет свободен от своего предназначения. А обитатели Верхнего и Нижнего мира будут вынуждены существовать без шанса на перерождение в людском сосуде. Но даже мне неизвестно, справиться ли Эмер… Но если справится, в людском мире нужен будет кто-то, чтобы уравновешивать обретенную им силу Верховного демона. Именно для этого и нужна ты. Именно ты, потому что ты – единственная, кого он мог бы искренне полюбить. А именно с моей силой потому, что только это способно уравновесить его могущество.

- Хорошо, допустим, но что теперь? Я должна вернуться назад и терпеливо ждать завершения ритуала? Раз уж ты наконец-то соблаговолила со мной пообщаться, то давай уж, пожалуйста, все инструкции до конца, чтобы я точно ни в чем не натворила непоправимых ошибок.

- Все, что могла, я уже сделала. Ты говоришь сейчас не со мной, а остатками моей памяти, затерявшимися в силе. И теперь эта сила твоя. Но как ты ею распорядишься, как вообще все сложится дальше – это мне неведомо. Ключевое здесь – людская свобода воли. Что ты, что Эмер свободны в своем выборе. Но какой из множества вариантов приведет к благополучному завершению, мне неведомо… Возвращайся назад. Надеюсь, ты поймешь, что делать… - образ настоятельницы растаял в воздухе.

Да ладно! Снова обрекать меня на самодеятельность?! Да все мои самовольные поступки так или иначе приводили к полнейшему хаосу! Но ведь сейчас столько всего на кону, и при этом исход зависит от меня?!

Так, ладно, спокойно. Я просто постараюсь быть очень благоразумной. И обдумывать каждый шаг, каждое решение. И даже если Эмер должен сам справиться, это не значит, что меня не будет рядом. Может, я банально пригожусь, чтобы Терея палкой погонять, лишь бы тот не мешался во время ритуала. Хотя обретенная мною сила Солнцедержащей явно нужна для чего-то куда значительнее…

Что ж, разберемся на месте. Может, я и не сильна в разумных и взвешенных поступках, но зато сильна в импровизации. На это и буду уповать.

 Оказалась в том самом мрачном зале, из которого до этого и исчезала. Но теперь здесь не было Эмера! И та непонятная черная субстанция на полу не только разрослась, но и образовала непроглядный провал неведомо куда!

- Без обид, но дизайн интерьера у вас тут не очень.

Но парящий над черной бездной Терей вряд ли меня услышал. Глаза демона оставались закрыты, и исходящее от него во все стороны мерцание опускалось к краям этого провала в полу. Выходит, Терей и поддерживает этот проход неведомо куда? И Эмер наверняка уже там? Это что-то вроде мира мертвых?.. Ай, ну куда делся Верьян?! Хотя бы его сейчас за грудки потрясла в поисках ответов! Но, увы, этому демонюке хватило ума удрать куда подальше. Пусть теперь не надеется, что я за него Мильте словечко замолвлю!

Я осторожно подошла к краю черной бездны. Исходящее от парящего Терея мерцание высилось стеной и дальше не пропускало. Но ведь Эмер наверняка там! И что же мне, дожидаться, пока он вернется оттуда, одержимый новым сознанием? Или тогда будет поздно что-либо менять?

Что же лучше: действовать или бездействовать?.. Нет, ну и как мне понять, что именно в данной