Оскар и Лев - Адам Барон

находились, меж тем кренилась вперёд. У некоторых моряков были длинные, похожие на винтовки ружья, которые они спешно заряжали. А в центре всей этой сумятицы стоял на большом деревянном колесе какой-то человек и выкрикивал команды. Но вот сам отпрыгнул в сторону – и вовремя: новое ядро разбило колесо в щепки, обломки разлетелись во все стороны, один попал в матроса, и тот вскрикнул от боли.

Оскар ринулся было на помощь раненому, но сокрушительный – БУМ! – сбил его с ног. Грохот взрыва донёсся снизу, а потом ещё и ещё. Оскар догадался, что это стреляли корабельные пушки. Поднявшийся дым окутал всю палубу. Оскар поглядел по сторонам, на миг он перестал что-либо различать, а когда дым рассеялся, перед ним возникла призрачная громада.

Огромный корабль был у самого их борта! Ряды его пушек изрыгали рваные всполохи рыжего пламени, за которыми сразу же следовали – БУМ! – ответы их собственных орудий.

Корабль Оскара швыряло и валило с борта на борт.

Во все стороны летели щепки. Слышны были крики. Ядра пробивали палубы и леера. А следом летели всё новые ядра – круглые и цепные, состоявшие из двух половин, они разрывали снасти, за которые он держался. Вот ядро врезалось в бочки, и те покатились. Одна толкнула Оскара, и он развернулся на месте. Палуба под ним угрожающе накренилась, и море – огромное море – словно выпрыгнуло на него.

Оскар испугался, что его сейчас смоет за борт в бушевавшие волны. Но только он заскользил в эту пенившуюся пасть, как чья-то рука схватила его за лодыжку и потянула назад, а чей-то голос, пересиливая рёв волн, прокричал: «Осторожнее, парень! Держись!»

Оскар оглянулся и увидел знакомое лицо.

Это был тот моряк в треуголке, похожей на ломтик сыра. С картины. Он недоверчиво смотрел на Оскара (возможно, его смутила футбольная форма). А потом отбросил сомнения и перевёл взгляд на порванный такелаж.

Моряк поставил Оскара на ноги.

– «Бюсантор»! – сказал он.

Оскар сперва не понял, а затем вспомнил: так назывался тот французский линейный корабль, который он видел на интерактивном дисплее в музее.

– Мне надо знать, как он? «Бюсантор»! – снова повторил моряк, крепко сжимая руку мальчика, его ястребиный взгляд прожигал Оскара насквозь. – Сможешь мне рассказать, парень?

Отпустив руку Оскара, он указал на самый верх.

Оскар отступил и задрал голову. Корабль качало, а мачта была такая высокая! К тому же большая часть такелажа была порвана в клочья, и остатки – все в дырах – болтались на ветру, напоминая побитую молью тряпку. Даже мысль о том, чтобы подняться по ним наверх, вселяла ужас. Но было что-то во взгляде этого человека – такая смесь отчаянья и надежды – что Оскар ни минуты не колебался.

Он вцепился в ванты и подтянулся на дрожавших верёвках, те раскачивались, но он всё равно принялся карабкаться вверх: квадрат за квадратом. Три, потом четыре. Всё выше и выше, мышцы живота горели от натуги, почти как в тот раз на дне рождения Джулии.

Они тогда поехали в Центр скалолазания в Чарлтоне. Фостер струсил, и даже Исмаил не смог добраться до самого верха. А Оскар смог, и вот сейчас снова сможет. Ладони тоже горели, казалось, что у самых ушей снуют осы. Но это были не осы, а пули! Поняв это, Оскар застыл на полпути, но потом заставил себя карабкаться вверх.

Он добрался до макушки мачты, уцепился там хорошенько и огляделся.

С высоты Оскару были видны не только два сражавшихся корабля. Перед ним простиралось целое море! Корабли были повсюду, они кренились с борта на борт, грохотали пушками, некоторые горели, на других моряки вели бой на палубах. Дым был густой, а грохот – оглушающий. Но где же «Бюсантор»?

Оскар тщательно осмотрел зону ближнего боя. Вот же он! Крупнее других кораблей, длинный и узкий, с тремя мачтами, на борту название и французский флаг, развевается на ветру. Орудия на двух его палубах обстреливали корабль поменьше, который был так зажат, что не увернуться. У Оскара оборвалось сердце, когда на борт корабля обрушился очередной залп «Бюсантора».

Но вот дымовая завеса на миг рассеялась, и показался другой корабль – под британским флагом! Он был совсем рядом с «Бюсантором» – Это «Темерер»! Его Оскар тоже видел в музее.

Моряки на «Бюсанторе» повернулись в его сторону. Но слишком поздно! «Темерер» обрушил на вражеский корабль невероятный шквал залпов и пробил нос и борта судна. А потом ещё залп, и ещё, «Бюсантор» задрожал. И тут английское ядро угодило в самое основание его мачты. Она пошатнулась, на миг замерла, а затем, словно огромное дерево, которым, наверное, была когда-то, рухнула в море.

– Ура! – завопил Оскар.

Но то, что случилось потом, было просто ужасно. Оскар начал спускаться, он услышал тревожные иностранные голоса. Наверное, кто-то заметил его. Они явно не хотели, чтобы он доложил об увиденном. Пули засвистели с новой силой, и все они целились в него! Одна попала в канат у левой руки, другая – разорвала рукав его рубашки. Но в него летели не только пули: цепное ядро прорвало снасти прямо у него под ногами.

И Оскар упал. Точь-в-точь как Карлтон, рухнул на деревянный пол. Он здорово ударился, но даже не обратил на это внимания. На этот раз ему первым делом нужно было найти того моряка в треуголке!

Но где же он?

Повсюду бегали матросы, но где же тот человек? На прежнем месте его не было. Оскар посмотрел направо, потом налево. И тогда заметил людей, сбившихся в кучу дальше на палубе. Оскар кинулся к ним, чтобы спросить, куда подевался тот моряк.

Но вдруг замер.

Он увидел его.

Человек в треуголке лежал на палубе, а рядом на досках – его шляпа. Сначала, Оскару показалось, что его положили на одеяло, красное одеяло. Но это было не одеяло.

Это была кровь.

Глава 13

Оскар протиснулся сквозь сгрудившихся вокруг людей и опустился на колени. В первый миг он не понял, откуда столько крови, но потом увидел отверстие – дырочку на плече кителя. Его ранили. Откуда-то сверху. Пуля попала в плечо. Оскар вздрогнул, его пробила дрожь, но ему некогда было горевать и распускать нюни. Мужчина приподнялся, опираясь на здоровую руку, и посмотрел Оскару прямо в глаза.

– Ну, что? – спросил он, во взгляде его снова отразились отчаянье и надежда.

– Он погиб, сэр.

– Погиб?

Оскар собрался с духом.

– «Бюсантор».