За Тайной дверью - Ксения Ивановна Горбунова

лохматыми пучками травы. Увидев Клодово творение, гном расхохотался и заявил, что никогда на эту развалюху не сядет. Издав громкий хлопок, он исчез и появился уже на другом берегу. Юкке лодка тоже показалась необычной, но она и не думала о том, что может утонуть. Лодку наколдовал самый великий волшебник, а значит, волноваться нечего.

К удивлению Клодо, реку переплыли нормально. Плот начал разваливаться только в самом конце. Друзья вовремя спрыгнули, лишь немного намочив щиколотки.

Гном поджидал их на берегу. В руках он держал длинную палку. На конце палки болтался узелок.

– Ну, в путь! Если повезёт, за день дойдём.

Проводником он оказался, честно говоря, неважным. Дорога их снова лежала через лес. Путники всё время натыкались то на логова диких животных, то на норы змей. Особенно худо приходилось Клодо. В его пятки то и дело впивались занозы и колючки. В конце концов он соорудил себе некое подобие башмаков из листьев. Стало немного легче.

Юкка уже успела забыть свою вчерашнюю обиду и теперь пыталась разговорить гнома. Она болтала без передышки, рассказывала о маме, папе и сестре Сабрине.

– Однажды Сабрина стащила у кухарки кусочек пирога. А досталось мне. Зато потом Сабрина подарила мне свою брошь. А позже сестру унёс самый страшный дракон Змеегор…

– Угу.

– Учитель Нос заставляет меня учить геометрию, но мне не нравится. А ещё я должна изучать воинское искусство… Это вообще тоска. Сэр Бубумс, ты учил геометрию?

– Нет.

– А астрономию?

– Нет.

– Один мой друг умеет предсказывать по звёздам. Он кентавр. Ты когда-нибудь видел кентавра?

– Угу, – гном был не очень-то разговорчив.

– А правда, что гномы живут под землёй? – Юкка не собиралась сдаваться.

– Правда.

– А правда, что у вас там целые пещеры, заваленные золотом?

– Сказки. Мы не храним сокровищ.

– А что вы храните?

– Разное, – тут в голосе гнома промелькнула нотка гордости. – В моих тайниках хранятся тонны нужных вещей: ножи, салфетки, сковородки, диваны, ржавые доспехи, книги, забальзамированные лягушки, картины, огарки свечей, клубки шерсти, лоскутные покрывала, глиняные черепки, кувшины…

– И ты тащишь себе в нору весь этот хлам? – искренне удивилась Юкка.

– Хлам? У тебя нет и сотой доли того, что есть у меня! – Бубумс гневно покраснел. Девчонка не понимает, что чем больше у гнома вещей, тем сильнее его уважают в округе. Он был не рад, что вообще ввязался в этот разговор.

Вечерело. Лес становился гуще и молчаливее. Тишина забиралась путникам в уши. Прислушиваясь к ней, даже Юкка перестала болтать.

Вдруг гном остановился.

– Здесь начинаются владения Лесной ведьмы, – сказал он неожиданно серьёзно. – Эта особа не очень любит гостей. Но путь в страну драконов лежит только через её обитель. Ведьма встретит вас и предложит вам задание. Если Клодо не выполнит его, то вы навсегда останетесь здесь.

Юкка вздрогнула и крепче сжала руку Клодо:

– А если выполнит?

– Ха-ха! Ещё никому не удавалось выполнить задание Лесной ведьмы, – гном затрясся в смехе. – Но вам повезло. С вами старый Бубумс, а значит, бояться нечего. Я всегда мечтал потягаться силой с Лесной ведьмой, да всё случая подходящего не было.

– Ты поможешь мне выполнить задание? – недоверчиво спросил Клодо.

– Конечно! Магия гномов на многое способна. Я выполню задание Ведьмы и спасу твою шкуру, парень!

«А заодно избавлюсь от своего долга», – подумал гном уже про себя.

Его слова почти не успокоили Клодо. Ведьма, сложное задание, угроза смерти… он нервно сглотнул. Ему вдруг очень захотелось вернуться в родной городок и закрыться в маленькой башмачной мастерской.

– А другого пути в страну драконов точно нет? – спросил он.

– Другого пути нет. Неужели ты боишься, великий волшебник? – гном насмешливо прищурился.

– Нет, я не боюсь. Пойдём, Юкка.

Глава 6. Хранительница леса

«Ну нет, ведьмы такими не бывают, – подумала Юкка. – Марта говорит, что они всегда старые и скрюченные. А эта…»

Перед ними и правда стояла красивая девушка. Её густые русые волосы доставали почти до земли. Одета девушка была в лёгкое платье, украшенное цветами. Босые пятки упруго стояли на земле. На плече у неё сидел маленький зверёк, как показалось Юкке – куница.

– Рада приветствовать вас в моём лесу, – сказала девушка.

Изумлённые путники поклонились.

– Кто ты? – спросил Клодо.

– Я Эола, хранительница этого леса. Прошу вас быть моими гостями.

Дом Эолы разместился на большой поляне и выглядел очень необычно. Он полностью состоял из живых деревьев. Деревья росли, сплетаясь в причудливые узоры, образовывали стены, потолки и витиеватые лестницы. Крыша дома, как предположили друзья, тоже была живая. Зелёные лианы тесно сплетались между собой, превращаясь в красивый купол.

– Вот это да! – воскликнула поражённая Юкка.

Клодо было не до восхищений. Он думал о предстоящем задании и нервно оглядывался по сторонам. Куда подевался гном? Наверное, на время исчез или превратился в какой-нибудь камень.

Бубумса нигде не было. Зато Клодо увидел животных. На поляне их было великое множество. Волки, медведи, олени, ягнята, еноты и полевые мыши как ни в чём не бывало бродили по траве и с любопытством разглядывали новых пришельцев. Один медвежонок даже подкрался к Клодо и понюхал его ногу.

Тучка, не помня себя от радости, тут же нашёл новое занятие: принялся гонять по поляне диких хорьков. Эола, смеясь, наблюдала за ним.

– У тебя милый дракон, Юкка.

Юкка улыбнулась и немного покраснела:

– А откуда тебе известно, как меня зовут?

– Мне рассказал лес, – Эола звонко рассмеялась. – Вы ведь по нему бродите уже несколько дней.

Зашли в дом. Внутри он оказался таким же не-обычным. Стол, стулья, диван – всё было живое. Всё росло просто из земляного пола.

– Эола, ты одна здесь живёшь? – спросила Юкка, присаживаясь на деревянный табурет, поросший мхом.

– Нет, со мной мои животные, – она погладила куницу, – я позже познакомлю вас с ними.

Откуда ни возьмись появилась обезьяна. Ловко, словно фокусник, она принялась накрывать на стол. Юкка и Клодо, которые, кроме грибов и ягод, ничего не ели вот уже несколько дней, то и дело сглатывали слюну. Тем более что на хозяйском столе красовались самые разные блюда: сочные фрукты, овощные салаты, соленья, ароматные травы и напитки.

Тут уж и гном Бубумс не замедлил появиться. Хоть он и недолюбливал здешние места, пропускать сытный ужин явно не собирался. Гном съел добрую половину всех яств, посетовал на то, что на столе нет бараньих ножек в соусе, и снова исчез.

Наевшись досыта, Клодо повеселел. Он был уверен,